Andruw Jones: Future Hall Of Famer?

Andruw JonesRob Tringali/Getty Images

Tidigare under den här lågsäsongen jublade statistikerkollektivet när Hall of Fame äntligen röstade in Bert Blyleven i Hall of Fame efter att ha stått på valsedeln i 14 år. Blylevens fall är anmärkningsvärt eftersom han under sina första år på valsedeln fick mindre än 20 % av rösterna.

Det var först efter en grundlig omvärdering av Blylevens karriär – och en livlig internetkampanj ledd av bloggaren Rich Lederer – som Blyleven äntligen fick det stöd som krävdes för att bli invald.

Nästan omedelbart började fans och experter leta efter nästa historiskt förbisedda spelare att kasta sitt stöd bakom, och Tim Raines framstod som den mest logiska kandidaten tack vare sina otroliga siffror enligt de moderna mått som används av statheads. Men när Raines väl är vald, vilken spelare blir då den nästa som kommer att gynnas av en grundlig historisk granskning?

Andruw Jones, en av den moderna tidens verkligt underskattade spelare, passar in i bilden. .

Baserat enbart på offensiven är Jones ett gränsfall. Hans linje .256/.338/.488 ser inte så imponerande ut, men kom ihåg att Jones tillbringade sin bästa tid med att spela på Turner Field, en av de bästa pitcher’s parks i baseball. Trots sin hemmapark visar hans karriärs OPS+ på 111 att han var en hitter över genomsnittet under hela sin karriär.

När det gäller råa siffror har Jones visat god kraft och hyfsad snabbhet under sin karriär, med 407 homeruns och 152 stulna baser. Dessutom spelade han centerfield, en position som traditionellt sett betonar försvaret framför slaget. Faktum är att endast två centerfieldspelare i Hall of Fame, Mickey Mantle (536) och Willie Mays (660), ligger före Jones när det gäller home runs. En tredje, Duke Snider, ligger för närvarande på samma plats som Jones.

Det är också rimligt att förvänta sig att Jones ska fortsätta att fylla på några av sina karriärssiffror, eftersom han (tro det eller ej) bara blir 34 år nästa säsong.

Om anfallet är det enda som beaktas är det rimligt att hålla Jones borta från Hall of the Hall. Där Jones verkligen gör sin sak gällande är dock i försvaret.

Enligt Baseball-Reference är Jones den näst mest värdefulla försvarsspelaren i MLB:s historia – på ALLA positioner. Endast Brooks Robinson ligger före Jones i defensivt WAR, och Jones har en realistisk chans att komma ikapp Robinson under de närmaste åren om han spelar regelbundet på planen.

(Det bör dock påpekas att WAR-uppgifterna före 1974 är ofullständiga. Den är baserad på play-by-play-data och ger kanske inte en korrekt bild av tiden före Dead Ball-eran. För spelare som spelade från 1950 till 1973 är de flesta spelare nästan kompletta och saknar inte mer än 20 matcher under en viss säsong.)

Dessa uppgifter stämmer väl överens med Fangraphs UZR-placeringar, som bara går tillbaka till 2002, men som listar Jones 124,8 UZR i karriären som den näst högsta av alla spelare under denna tid – trots att han inte har spelat regelbundet på fältet sedan 2007 (Adrian Beltre rankas först med 125). Och även om denna statistik knappast är rättvis när man jämför med äldre spelare är den inte heller exakt rättvis mot Jones; dessa rankningar utesluter trots allt Jones bästa fem säsonger, enligt Baseball-Reference.

Traditionella försvarsmått, hur missvisande de än kan vara, håller också med om Jones storhet på planen. Under sin bästa tid rankades Jones årligen bland de bästa i baseboll i både fältprocent och räckviddsfaktor, och hans 493 putouts 1999 är den tredje högsta totalen för en centerfielder under en enskild säsong sedan MLB började hålla reda på statistiken 1954.

Inte överraskande vann Jones också tio raka Gold Gloves från 1998 till 2007, och borde förmodligen ha vunnit ytterligare en 1997.

Oavsett hur man ser på saken var Andruw Jones en historiskt sett fantastisk försvarsspelare som också bidrog positivt till offensiven under sin bästa tid. Och det finns ingen anledning att tro att någon framtida analys av försvaret som använder avancerade mått inte kommer att komma till samma slutsats. Detta, lika mycket som något annat, kommer att bygga upp momentum för Jones fall när han går i pension.

Hall of Fame-väljare har valt elitförsvarare tidigare – både Robinson och Ozzie Smith var förstahandsval, och Andruw Jones var mer värdefull offensivt än någon av dem under sin topptid. Väljarna bör belöna Jones på samma sätt när han går i pension.

Han är trots allt mer än kvalificerad.