Andruw Jones: Futuro Hall Of Famer?

Andruw JonesRob Tringali/Getty Images

All’inizio di questa offseason, la comunità statistica ha gioito quando la Hall of Fame ha finalmente votato Bert Blyleven nella Hall of Fame dopo 14 anni sulla scheda elettorale. Il caso di Blyleven è notevole perché, nei suoi primi anni sulla scheda elettorale, ha ricevuto meno del 20% dei voti.

Solo dopo un’accurata rivalutazione della carriera di Blyleven – e una vivace campagna su internet guidata dal blogger Rich Lederer – Blyleven ha finalmente raccolto il sostegno necessario per essere inserito.

Quasi immediatamente, i fan e gli esperti hanno iniziato a cercare il prossimo giocatore storicamente trascurato a cui dare il loro sostegno, con Tim Raines che emerge come il candidato più logico grazie ai suoi numeri incredibili tra le misure moderne utilizzate dagli statheads. Ma una volta eletto Raines, quale giocatore sarà il prossimo a beneficiare di una revisione storica approfondita?

Andruw Jones, uno dei giocatori veramente sottovalutati dell’era moderna, si adatta al conto.

Basato solo sull’attacco, Jones è un caso limite. La sua linea .256/.338/.488 non sembra così impressionante, ma ricordate che Jones ha trascorso il suo primo gioco in Turner Field, uno dei migliori parchi per lanciatori nel baseball. Nonostante il suo home park, la sua carriera OPS+ di 111 indica che era un battitore sopra la media per tutta la sua carriera.

In termini di numeri grezzi, Jones ha mostrato buona potenza e velocità decente nella sua carriera, raccogliendo 407 home run e 152 basi rubate. Inoltre, ha giocato a centrocampo, una posizione che tradizionalmente enfatizza la difesa rispetto a colpire. Infatti, solo due centrocampisti nella Hall of Fame, Mickey Mantle (536) e Willie Mays (660), rango prima di Jones in home runs. Un terzo, Duke Snider, è attualmente alla pari con Jones.

È anche ragionevole aspettarsi che Jones continui a gonfiare alcuni dei suoi totali di carriera, dato che (che ci crediate o no) avrà solo 34 anni la prossima stagione.

Se l’attacco è l’unica considerazione, è giusto tenere Jones fuori dalla Hall. Dove Jones fa veramente il suo caso, tuttavia, è sulla difesa.

Secondo Baseball-Reference, Jones è il secondo giocatore difensivo più prezioso nella storia della MLB – in qualsiasi posizione. Solo Brooks Robinson è davanti a Jones in WAR difensiva, e Jones ha una possibilità realistica di prendere Robinson nei prossimi anni se gioca regolarmente in campo.

(Va detto, tuttavia, che i dati WAR precedenti al 1974 sono incompleti. Si basa su dati play-by-play e potrebbe non dare una visione accurata dell’era pre-Dead Ball. Per i giocatori che hanno giocato dal 1950 al 1973, la maggior parte dei giocatori sono quasi completi e mancano non più di 20 partite in una data stagione.)

Questi dati corrispondono bene con le classifiche UZR di Fangraphs, che risalgono solo al 2002 ma elencano il 124,8 UZR in carriera di Jones come il secondo più alto di qualsiasi giocatore durante quel periodo – nonostante il fatto che non abbia giocato regolarmente in campo dal 2007 (Adrian Beltre è al primo posto con 125). E mentre questa statistica è difficilmente giusta quando si confronta con i giocatori più anziani, non è anche esattamente giusto per Jones, sia; dopo tutto, queste classifiche escludono le migliori cinque stagioni di Jones, secondo Baseball-Reference.

Misure tradizionali di difesa, come fuorviante come possono essere, anche d’accordo con la grandezza di Jones in campo. Durante il suo apice, Jones annualmente valutato tra i migliori nel baseball sia in percentuale di campo e fattore di gamma, e i suoi 493 putout nel 1999 ranghi come il terzo più alto totale di singola stagione per un centerfielder da quando MLB ha iniziato a tenere traccia della statistica nel 1954.

Non sorprende che Jones abbia anche vinto dieci guanti d’oro dal 1998 al 2007, e probabilmente avrebbe dovuto vincerne un altro nel 1997.

Non importa come lo si guardi, Andruw Jones era un giocatore storicamente grande in difesa che è stato anche un contributo positivo in attacco durante il suo primo periodo. E non c’è motivo di pensare che qualsiasi analisi futura della difesa che utilizza misure avanzate non arriverà alla stessa conclusione. Questo, più di ogni altra cosa, costruirà lo slancio per il caso di Jones una volta che si ritirerà.

Gli elettori della Hall of Fame hanno eletto difensori d’elite prima – sia Robinson che Ozzie Smith sono stati selezionati al primo posto, e Andruw Jones era più prezioso offensivamente di entrambi al suo picco. Gli elettori dovrebbero premiare Jones allo stesso modo quando si ritirerà.

Dopo tutto, è più che qualificato.