Andruw Jones: ¿Futuro miembro del Salón de la Fama?

Andruw JonesRob Tringali/Getty Images

A principios de esta temporada baja, la comunidad estadística se alegró cuando el Salón de la Fama finalmente votó a Bert Blyleven en el Salón de la Fama después de 14 años en la boleta. El caso de Blyleven es notable porque, en sus primeros años en la papeleta, recibió menos del 20% de los votos.

Sólo después de una minuciosa reevaluación de la carrera de Blyleven -y de una animada campaña en Internet dirigida por el bloguero Rich Lederer- Blyleven obtuvo finalmente el apoyo necesario para ser incluido en el Salón.

Casi inmediatamente, los aficionados y los expertos empezaron a buscar al siguiente jugador históricamente pasado por alto para darle su apoyo, y Tim Raines surgió como el candidato más lógico gracias a sus increíbles números entre las medidas modernas utilizadas por los expertos en estadísticas. Pero una vez que Raines sea elegido, ¿qué jugador será el siguiente en beneficiarse de una revisión histórica exhaustiva?

Andruw Jones, uno de los jugadores realmente infravalorados de la era moderna, encaja en la lista.

Sólo por la ofensiva, Jones es un caso límite. Su línea de .256/.338/.488 no parece tan impresionante, pero hay que recordar que Jones pasó su mejor momento jugando en el Turner Field, uno de los mejores parques de lanzadores del béisbol. A pesar de su parque local, su OPS+ de carrera de 111 indica que fue un bateador por encima de la media durante toda su carrera.

En términos de números brutos, Jones ha mostrado un buen poder y una velocidad decente en su carrera, acumulando 407 jonrones y 152 bases robadas. Además, jugó en el centro del campo, una posición que tradicionalmente enfatiza la defensa sobre el bateo. De hecho, sólo dos jardineros centrales del Salón de la Fama, Mickey Mantle (536) y Willie Mays (660), están por delante de Jones en cuanto a jonrones. Un tercero, Duke Snider, está actualmente empatado con Jones.

También es razonable esperar que Jones continúe rellenando algunos de los totales de su carrera, ya que (lo creas o no) sólo tendrá 34 años la próxima temporada.

Si la ofensiva es la única consideración, es justo dejar a Jones fuera del Salón. Sin embargo, donde Jones realmente hace su caso es en la defensa.

Según Baseball-Reference, Jones es el segundo jugador defensivo más valioso en la historia de la MLB, en cualquier posición. Sólo Brooks Robinson está por delante de Jones en WAR defensivo, y Jones tiene una posibilidad realista de alcanzar a Robinson en los próximos años si juega regularmente en el campo.

(Hay que decir, sin embargo, que los datos de WAR anteriores a 1974 están incompletos. Se basa en datos de juego por juego y puede no dar una visión precisa de la era anterior a la bola muerta. Para los jugadores que jugaron de 1950 a 1973, la mayoría de los jugadores están casi completos y no se pierden más de 20 partidos en una temporada determinada.)

Estos datos se corresponden bien con la clasificación UZR de Fangraphs, que sólo se remonta a 2002, pero lista la UZR de 124,8 de la carrera de Jones como la segunda más alta de cualquier jugador durante ese tiempo – a pesar de que no ha jugado regularmente en el campo desde 2007 (Adrian Beltre ocupa el primer lugar con 125). Y si bien esta estadística no es justa cuando se compara con jugadores de mayor edad, tampoco es exactamente justa para Jones; después de todo, estas clasificaciones excluyen las mejores cinco temporadas de Jones, según Baseball-Reference.

Las medidas tradicionales de la defensa, tan engañosas como pueden ser, también coinciden con la grandeza de Jones en el campo. Durante su mejor época, Jones estuvo entre los mejores del béisbol tanto en porcentaje de fildeo como en factor de alcance, y sus 493 putouts en 1999 son el tercer total más alto de una temporada para un jardinero central desde que la MLB comenzó a llevar la cuenta de la estadística en 1954.

No es de extrañar que Jones también ganara diez Guantes de Oro consecutivos de 1998 a 2007, y probablemente debería haber ganado otro en 1997.

Se mire como se mire, Andruw Jones fue un jugador históricamente grandioso a la defensiva que también contribuyó positivamente a la ofensiva durante su mejor momento. Y no hay razón para pensar que cualquier análisis futuro de la defensa que utilice medidas avanzadas no llegará a la misma conclusión. Los votantes del Salón de la Fama ya han elegido antes a defensores de élite: tanto Robinson como Ozzie Smith fueron elegidos para la primera votación, y Andruw Jones fue más valioso ofensivamente que cualquiera de ellos en su mejor momento. Los votantes deberían recompensar a Jones de la misma manera cuando se retire.

Después de todo, está más que calificado.