Andruw Jones: Future Hall Of Famer?

Andruw JonesRob Tringali/Getty Images

I begyndelsen af denne offseason jublede det statistiske samfund, da Hall of Fame endelig stemte Bert Blyleven ind i Hall of Fame efter 14 år på stemmesedlen. Blylevens sag er bemærkelsesværdig, fordi han i sine første par år på stemmesedlen fik mindre end 20 % af stemmerne.

Det var først efter en grundig revurdering af Blylevens karriere – og en livlig internetkampagne ledet af bloggeren Rich Lederer – at Blyleven endelig fik den nødvendige støtte til at blive optaget.

Næsten straks begyndte fans og eksperter at lede efter den næste historisk oversete spiller at kaste deres støtte bag, og Tim Raines fremstod som den mest logiske kandidat takket være hans utrolige tal blandt de moderne mål, der anvendes af statheads. Men når Raines er valgt, hvilken spiller vil så være den næste, der vil få gavn af en grundig historisk gennemgang?

Andruw Jones, en af den moderne tids virkelig undervurderede spillere, passer ind i billedet. .

Baseret på angrebet alene er Jones et grænsetilfælde. Hans .256/.338/.488-linje ser ikke så imponerende ud, men husk, at Jones tilbragte sin bedste tid med at spille på Turner Field, en af de bedste pitcher’s parks i baseball. På trods af sin hjemmebane indikerer hans OPS+ på 111 i karrieren, at han var en over-gennemsnitlig hitter i hele sin karriere.

Med hensyn til rå tal har Jones vist god power og anstændig hurtighed i sin karriere, hvor han har oparbejdet 407 homeruns og 152 stjålne baser. Desuden spillede han på centerfield, en position, der traditionelt lægger vægt på forsvaret frem for at slå. Faktisk er der kun to centerfieldspillere i Hall of Fame, Mickey Mantle (536) og Willie Mays (660), der ligger foran Jones med hensyn til home runs. En tredje, Duke Snider, er i øjeblikket på samme niveau som Jones.

Det er også rimeligt at forvente, at Jones fortsætter med at polstre et par af sine karrieretotaler, da han (tro det eller ej) først bliver 34 år i næste sæson.

Hvis offensiv er den eneste overvejelse, er det rimeligt at holde Jones ude af Hall’en. Der, hvor Jones virkelig gør sin sag, er dog på forsvaret.

I henhold til Baseball-Reference er Jones den næstmest værdifulde defensive spiller i MLB’s historie – på ALLE positioner. Kun Brooks Robinson er foran Jones i defensiv WAR, og Jones har en realistisk chance for at indhente Robinson i de næste par år, hvis han spiller regelmæssigt på banen.

(Det skal dog nævnes, at WAR-dataene før 1974 er ufuldstændige. De er baseret på play-by-play-data og giver måske ikke et nøjagtigt billede af tiden før Dead Ball-æraen. For spillere, der spillede fra 1950 til 1973, er de fleste spillere næsten komplette og mangler ikke mere end 20 kampe i en given sæson.)

Disse data stemmer godt overens med Fangraphs’ UZR-rangliste, der kun går tilbage til 2002, men som anfører Jones’ 124,8 UZR i karrieren som den næsthøjeste af alle spillere i den periode – på trods af, at han ikke har spillet regelmæssigt på banen siden 2007 (Adrian Beltre rangerer først med 125). Og mens denne statistik næppe er retfærdig, når man sammenligner med ældre spillere, er den heller ikke helt retfærdig over for Jones; disse ranglister udelukker trods alt Jones’ bedste fem sæsoner ifølge Baseball-Reference.

Traditionelle mål for forsvar, hvor vildledende de end kan være, er også enige i Jones’ storhed i feltet. I sin bedste tid var Jones årligt blandt de bedste i baseball i både feltprocent og rækkeviddefaktor, og hans 493 putouts i 1999 er det tredjehøjeste samlede antal putouts i en enkelt sæson for en centerfielder, siden MLB begyndte at føre statistikken i 1954.

Ikke overraskende vandt Jones også ti Gold Gloves i træk fra 1998 til 2007, og han burde sandsynligvis have vundet endnu en i 1997.

Og uanset hvordan man ser på det, var Andruw Jones en historisk god defensiv spiller, der også bidrog positivt til angrebet i sin bedste alder. Og der er ingen grund til at tro, at enhver fremtidig analyse af forsvaret, der anvender avancerede mål, ikke vil komme til samme konklusion. Dette vil som noget andet opbygge momentum for Jones’ sag, når han går på pension.

Hall of Fame-vælgere har valgt eliteforsvarere før – både Robinson og Ozzie Smith blev valgt på første valgliste, og Andruw Jones var mere værdifuld offensivt end nogen af dem på sit højdepunkt. Vælgerne bør belønne Jones på samme måde, når han trækker sig tilbage.

Han er trods alt mere end kvalificeret.