Andruw Jones: Future Hall Of Famer?

Andruw JonesRob Tringali/Getty Images

Vroeger dit seizoen verheugde de statistische gemeenschap zich toen de Hall of Fame Bert Blyleven eindelijk in de Hall of Fame stemde na 14 jaar op de ballotage te hebben gestaan. Blyleven’s geval is opmerkelijk omdat hij, in zijn eerste jaren op de stemlijst, minder dan 20% van de stemmen kreeg.

Pas na een grondige herwaardering van Blyleven’s carrière – en een pittige internetcampagne onder leiding van blogger Rich Lederer – kreeg Blyleven eindelijk de steun die nodig is om te worden opgenomen.

Al vrijwel onmiddellijk begonnen fans en deskundigen te zoeken naar de volgende historisch over het hoofd geziene speler om hun steun achter te gooien, met Tim Raines als de meest logische kandidaat dankzij zijn ongelooflijke cijfers onder de moderne maatstaven die door statheads worden gebruikt. Maar als Raines eenmaal verkozen is, welke speler zal dan de volgende zijn die van een grondige historische herziening profiteert?

Andruw Jones, een van de echt ondergewaardeerde spelers van het moderne tijdperk, past in het plaatje.

Gebaseerd op aanval alleen, Jones is een grensgeval. Zijn lijn van .256/.338/.488 lijkt niet zo indrukwekkend, maar vergeet niet dat Jones zijn beste tijd doorbracht in Turner Field, een van de beste pitcherparken in het honkbal. Ondanks zijn thuispark geeft zijn OPS+ van 111 aan dat hij gedurende zijn hele carrière een bovengemiddelde slagman was.

In termen van ruwe cijfers, Jones heeft goede kracht en fatsoenlijke snelheid laten zien in zijn carrière, racking up 407 homeruns en 152 gestolen honken. Ook speelde hij in het middenveld, een positie die traditioneel de nadruk legt op verdediging boven slaan. In feite staan slechts twee centerfielders in de Hall of Fame, Mickey Mantle (536) en Willie Mays (660), boven Jones wat homeruns betreft. Een derde, Duke Snider, staat momenteel gelijk met Jones.

Het is ook redelijk om te verwachten dat Jones doorgaat met het opvullen van een paar van zijn carrièretotalen, aangezien (geloof het of niet) hij volgend seizoen pas 34 zal zijn.

Als overtreding de enige overweging is, is het eerlijk om Jones buiten de Hall te houden. Waar Jones echt zijn zaak maakt, echter, is op defensie.

Volgens Baseball-Reference is Jones de op één na waardevolste verdedigende speler in de MLB-geschiedenis – op welke positie dan ook. Alleen Brooks Robinson staat voor Jones in defensief WAR, en Jones heeft een realistische kans om Robinson in de komende jaren in te halen als hij regelmatig in het veld speelt.

(Het moet echter worden gezegd dat de WAR-gegevens van vóór 1974 onvolledig zijn. Ze zijn gebaseerd op play-by-play gegevens en geven misschien geen accuraat beeld van de pre-Dead Ball Era. Voor spelers die speelden van 1950 tot 1973 zijn de meeste spelers bijna compleet en missen niet meer dan 20 wedstrijden in een bepaald seizoen.)

Deze gegevens komen goed overeen met de UZR-ranglijsten van Fangraphs, die alleen teruggaan tot 2002, maar Jones’ 124,8 carrière UZR als de op een na hoogste van alle spelers in die tijd noteren – ondanks het feit dat hij sinds 2007 niet meer regelmatig in het veld heeft gespeeld (Adrian Beltre staat op de eerste plaats met 125). En terwijl deze statistiek nauwelijks eerlijk is bij het vergelijken met oudere spelers, is het ook niet helemaal eerlijk voor Jones; immers, deze ranglijsten sluiten Jones’ beste vijf seizoenen uit, volgens Baseball-Reference.

Traditionele metingen van verdediging, zo misleidend als ze kunnen zijn, zijn het ook eens met Jones’ grootheid in het veld. Tijdens zijn hoogtepunt, Jones jaarlijks gewaardeerd bij de beste in het honkbal in zowel fielding percentage en bereik factor, en zijn 493 putouts in 1999 gelederen als de derde-hoogste single-season totaal voor een centerfielder sinds de MLB begonnen met het bijhouden van de statistiek in 1954.

Niet verrassend, Jones won ook tien opeenvolgende Gold Gloves van 1998 tot 2007, en had er waarschijnlijk nog een moeten winnen in 1997.

Hoe je het ook bekijkt, Andruw Jones was een historisch geweldige verdedigende speler die ook een positieve bijdrage leverde aan de aanval tijdens zijn hoogtepunt. En er is geen reden om te denken dat een toekomstige analyse van de verdediging die gebruik maakt van geavanceerde maatregelen niet tot dezelfde conclusie zal komen. Dit, zo veel als wat dan ook, zal het momentum voor Jones’ zaak bouwen zodra hij met pensioen gaat.

Hall of Fame kiezers hebben elite verdedigers eerder gekozen – zowel Robinson als Ozzie Smith waren eerste-ballot selecties, en Andruw Jones was offensief waardevoller dan elk van hen op zijn hoogtepunt. De kiezers moeten Jones op dezelfde manier belonen wanneer hij met pensioen gaat.

Hij is tenslotte meer dan gekwalificeerd.