28 år efter att vandaler krossade glaset har Portlands sista gaybar återigen fönster
PORTLAND, Maine – För första gången på nästan tre decennier kan du se in i stadens äldsta – och sista – gaybar utan att öppna dörren.
De nya, heltäckande frontfönstren på Blackstones är både en symbol för stadens bigotta förflutna och för hur långt staden har kommit när det gäller att acceptera alla sina invånare.
Blackstones öppnade för första gången 1987 och har alltid haft en avslappnad, grannskapsliknande atmosfär. Det hindrade dock inte antihomosexuella vandaler från att upprepade gånger slå sönder fönstren på framsidan med stenar och tegelstenar på den tiden.
Pine Street Watering Hole’s ägare och kunder vägrade dock att låta sig mobbas ut ur grannskapet. Istället täppte de igen fönstren med plywood och plexiglas och återgick sedan till att spela biljard och dricka öl.
Det var för 28 år sedan.
Nuförtiden har Portland förändrats. Tegelstenarna och stenarna har slutat flyga. Det har blivit en mer välkomnande plats för HBTQ-samhället.
Blackstones har inte förändrats mycket alls. Det är fortfarande en chill bar fylld av stamgäster från West End och klackandet av biljardköer och åtta bollar. Förutom att den nu har stora fönster på framsidan som förebådar en ny, öppnare era av inkluderande.
Ägaren Matt Pekins hade funderat på att ta tillbaka fönstren sedan 2015.
I söndags drog föreståndaren Carl Currie ner plywood. Bakom den hittade han spöklika skärvor av hattigt krossat glas. De hade funnits där sedan 1991.
BDN Portland talade med Currie på tisdagskvällen om förändringen och vad den innebär.
Q: Är det här en stor grej?
Currie: Det är en ganska stor grej. Alla reagerar otroligt bra på det. Det förändrar hela dynamiken i baren. Mängden ljus som kommer in förändrar baren helt och hållet. Den känns mer öppen. Folk går förbi och säger: ”Herregud, jag har aldrig sett något där inne förut”. Det har varit överväldigande positivt. Vi satte in glaset eftersom vi nu är vid en punkt där baren är säker. Det är dags att öppna den och erkänna det.
Q: Känns det som en viktig milstolpe för staden, som kanske markerar hur det har blivit en säkrare plats att vara öppet homosexuell?
Currie: Det är oerhört viktigt att erkänna. När man tittar på krossat glas är det viktigt att erkänna att dessa saker hände – det fanns ett stort problem med bigotteri i den här staden – men det reflekterar också över hur Portland accepterade hbtq-samhället helt – eller nästan helt. Det har funnits en så bred acceptans. Det är därför vi är den sista baren.
Q: Men du har också gjort den här ändringen som en del av en allmän uppfräschning av baren också?
Currie: Det främsta skälet till det här beslutet är att under de senaste två Prides har jag stått här ute, rökt cigaretter och sett folk komma fram – och det var bara en plexiglasskugga in i baren. Om vi inte hade regnbågsljusen eller flaggorna, skulle det bara vara en bar med ett hål i väggen – det är Ricky’s.
Q: Det är inte särskilt inbjudande för förstagångsbesökare, eller hur?
Currie: Du har turister som kommer till Portland från hela landet. Det finns den bästa maten på östkusten och de googlar på gaybar, de går fram till Blackstones, och vad de ser är igenbommade fönster – allt verkar lite hemlighetsfullt – de har inte kommit förbi den främre väggen. Det var den främsta motivationen för mig. Det första intrycket är superviktigt.
Q: Har tiderna förändrats i Portland till den grad att heterosexuella människor på gatan kan titta genom fönstret på en gaybar utan att känna behov av att kasta en tegelsten genom fönstret – eller har Blackstones kunder blivit mer bekväma med att bli upptäckta på en gaybar?
Currie: Jag tror att det är kolumn A och kolumn B. Större delen av samhället i Portland är otroligt accepterande mot den här baren – och de flesta av människorna i den här baren är inte ute efter anonymitet. Folk försöker inte gömma sig. Men den läskigaste delen av fönstret är att vi – under de kommande två veckorna, innan vi får lite färgning – har skapat ett fiskfat. Det är spännande, eftersom vi har avmystifierat, men också lite alienerande eftersom folk stannar upp för att titta in.
Q: Ja, förlåt, jag gapade helt när jag gick förbi första gången – som en tredubbel take.
Currie: Det händer definitivt.
Den här intervjun har redigerats för att bli längre och tydligare.
Visa: Portland Pride parade
Leave a Reply