28 ans après que des vandales aient brisé ses vitres, le dernier bar gay de Portland a de nouveau des fenêtres
PORTLAND, Maine – Pour la première fois en près de trois décennies, vous pouvez voir l’intérieur du plus ancien – et dernier – bar gay de la ville sans ouvrir la porte.
Les nouvelles fenêtres d’entrée pleine longueur du Blackstones sont à la fois un symbole du passé bigot de la ville et du chemin parcouru pour accepter tous ses résidents.
Inauguré en 1987, le Blackstones a toujours eu une ambiance décontractée et de quartier. Cela n’a pas empêché les vandales anti-gay de briser à plusieurs reprises les fenêtres de la façade avec des pierres et des briques à l’époque.
Les propriétaires et les clients du point d’eau de Pine Street ont refusé d’être intimidés hors du quartier, cependant. Ils ont plutôt barricadé les fenêtres avec du contreplaqué et du plexiglas, puis sont retournés jouer au billard et boire de la bière.
C’était il y a 28 ans.
Maintenant, Portland a changé. Les briques et les pierres ont cessé de voler. C’est devenu un endroit plus accueillant pour la communauté LGBTQ.
Blackstones n’a pas beaucoup changé du tout. C’est toujours un bar chill rempli d’habitués du West End et du claquement des queues de billard et des boules de huit. Sauf que maintenant, il a de grandes fenêtres à l’avant qui annoncent une nouvelle ère plus ouverte et inclusive.
Le propriétaire Matt Pekins pensait à ramener les fenêtres depuis 2015.
Dimanche, le gérant Carl Currie a retiré le contreplaqué. Derrière, il a trouvé des tessons de verre brisé fantomatiques et haineux. Ils étaient là depuis 1991.
BDN Portland a parlé avec Currie mardi soir au sujet du changement et de ce qu’il signifie.
Q : Est-ce une grosse affaire ?
Currie : C’est une assez grosse affaire. Tout le monde y réagit étonnamment bien. Cela change toute la dynamique du bar. La quantité de lumière qui entre change totalement le bar. Il semble plus ouvert. Les gens passent et disent : « Oh mon Dieu, je n’ai jamais vu l’intérieur de cet endroit avant. » C’est extrêmement positif. On a mis le verre parce qu’on est arrivés à un point où le bar est sûr. Il est temps de l’ouvrir et de le reconnaître.
Q : Est-ce que cela ressemble à une étape importante pour la ville, peut-être en marquant comment elle est devenue un endroit plus sûr pour être ouvertement gay ?
Currie : C’est extrêmement important de le reconnaître. Lorsque vous regardez le verre brisé, il est important de reconnaître que ces choses se sont produites – il y avait un énorme problème de sectarisme dans cette ville – mais cela reflète également la façon dont Portland a accepté la communauté LGBTQ complètement – ou presque complètement. L’acceptation a été si large. C’est pourquoi nous sommes le dernier bar.
Q : Mais vous avez également fait ce changement dans le cadre d’un embellissement général du bar ?
Currie : La raison numéro un qui a conduit cette décision est que pour les deux dernières Prides, je me tenais ici, fumant des cigarettes, regardant les gens monter – et c’était juste cette vue en plexiglas obscurcie dans le bar. Si nous n’avions pas les lumières arc-en-ciel ou les drapeaux, ce n’est qu’un trou dans le mur du bar – c’est Ricky’s.
Q : Ce n’est pas très invitant pour les primo-arrivants, n’est-ce pas ?
Currie : Vous avez des touristes qui viennent à Portland de tout le pays. On y trouve la meilleure nourriture de la côte est et ils cherchent sur Google un bar gay, ils se dirigent vers le Blackstones, et ce qu’ils voient, ce sont des fenêtres barrées – tout semble un peu secret – ils n’ont pas dépassé ce mur de façade. C’était la motivation numéro un pour moi. Cette première impression est super importante.
Q : Les temps ont-ils changé à Portland au point que les hétéros dans la rue peuvent regarder par la fenêtre d’un bar gay sans ressentir le besoin d’y jeter une brique – ou les clients du Blackstones sont-ils devenus plus à l’aise pour être repérés dans un bar gay ?
Currie : Je pense que c’est la colonne A et la colonne B. La plupart de la communauté de Portland accepte incroyablement ce bar – et la plupart des gens dans ce bar ne cherchent pas l’anonymat. Les gens n’essaient pas de se cacher. Mais la partie la plus effrayante de la fenêtre est que – pour les deux prochaines semaines, avant que nous ayons un peu de teinture – nous avons créé un bocal à poissons. C’est excitant, parce que nous avons démystifié, mais aussi un peu aliénant parce que les gens s’arrêtent pour regarder à l’intérieur.
Q : Ouais, désolé, j’ai totalement été bouche bée quand je suis passé devant la première fois – comme une triple prise.
Currie : Ça arrive vraiment.
Cette interview a été éditée pour la longueur et la clarté.
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