28 jaar nadat vandalen het glas vernielden, heeft Portlands laatste homobar weer ramen
PORTLAND, Maine – Voor het eerst in bijna drie decennia kun je in de oudste – en laatste – homobar van de stad naar binnen kijken zonder de deur te openen.
De nieuwe, doorlopende ramen aan de voorkant van Blackstones zijn zowel een symbool van het onverdraagzame verleden van de stad als van hoe ver het is gekomen in het accepteren van al zijn inwoners.
Voor het eerst geopend in 1987, heeft Blackstones altijd een relaxte, buurtachtige sfeer gehad. Dat weerhield anti-homo vandalen er niet van om herhaaldelijk de ramen in te slaan met stenen en bakstenen.
De eigenaars en patroons van de Pine Street kroeg weigerden echter om uit de buurt weggepest te worden. In plaats daarvan timmerden ze de ramen dicht met triplex en plexiglas, en gingen toen weer pool spelen en bier drinken.
Dat was 28 jaar geleden.
Nu, Portland is veranderd. De stenen en rotsen vliegen niet meer rond. Het is een meer gastvrije plek geworden voor de LGBTQ gemeenschap.
Blackstones is helemaal niet veel veranderd. Het is nog steeds een chille bar gevuld met West End stamgasten en het geklak van poolkeus en acht ballen. Alleen heeft het nu grote ramen aan de voorkant die een nieuw, opener tijdperk van inclusiviteit inluiden.
Eigenaar Matt Pekins dacht er al sinds 2015 over om de ramen terug te brengen.
Op zondag trok manager Carl Currie het multiplex naar beneden. Daarachter vond hij spookachtige scherven van hatelijk gebroken glas. Ze lagen er al sinds 1991.
BDN Portland sprak dinsdagavond met Currie over de verandering en wat het betekent.
Q: Is dit een grote deal?
Currie: Het is een vrij grote deal. Iedereen reageert er verbazingwekkend goed op. Het verandert de hele dynamiek van de bar. De hoeveelheid licht die binnenkomt totaal verandert de bar. Het voelt meer open. Mensen lopen langs en zeggen, “Oh mijn God, ik heb daar nog nooit binnen gezien.” Het is overweldigend positief. We hebben het glas erin gedaan omdat we nu op een punt zijn waar de bar veilig is. Het is tijd om het open te stellen en dat te erkennen.
Q: Voelt het als een belangrijke mijlpaal voor de stad, misschien markeren hoe het is een veiliger plek om openlijk homo zijn geworden?
Currie: Dat is enorm belangrijk om te erkennen. Als je kijkt naar gebroken glas is het belangrijk om te erkennen dat die dingen zijn gebeurd – er was een enorme kwestie van onverdraagzaamheid in deze stad – maar het weerspiegelt ook hoe Portland de LGBTQ-gemeenschap volledig – of bijna volledig – heeft geaccepteerd. Er is zo’n brede acceptatie geweest. Dat is de reden waarom we de laatste bar.
Q: Maar je hebt ook deze verandering als onderdeel van een algemene opknapbeurt van de bar ook?
Currie: De nummer een reden dat dreef deze beslissing is voor de laatste twee Prides, ik heb hier gestaan, roken sigaretten, kijken naar mensen lopen – en het was gewoon dit plexiglas-bewolkte uitzicht in de bar. Als we niet de regenboog lichten of de vlaggen, het is gewoon een gat in de muur bar – het is Ricky’s.
Q: Dat is niet erg uitnodigend voor de eerste-timers, toch?
Currie: Je hebt toeristen komen naar Portland uit het hele land. Het heeft het lekkerste eten aan de oostkust en ze zijn Googlen gay bar, ze lopen naar Blackstones, en wat ze zien is dichtgetimmerde ramen – alles lijkt een beetje geheimzinnig – ze kwamen niet voorbij die voorgevel. Dat was de belangrijkste motivatie voor mij. Die eerste indruk is super belangrijk.
Q: Zijn de tijden in Portland veranderd tot het punt waar hetero’s op straat door het raam van een homobar kunnen kijken zonder de behoefte te voelen om er een baksteen doorheen te gooien – of zijn de klanten van Blackstones comfortabeler geworden om in een homobar te worden gespot?
Currie: Ik denk dat het kolom A en kolom B is. Het grootste deel van de gemeenschap in Portland is ongelooflijk acceptabel voor deze bar – en de meeste mensen in deze bar zijn niet op zoek naar anonimiteit. Ze proberen zich niet te verbergen. Maar het engste deel van het raam is dat we – voor de komende twee weken, voordat we een kleurtje krijgen – een vissenkom hebben gecreëerd. Het is spannend, omdat we hebben gedemystificeerd, maar ook een beetje vervreemdend omdat mensen stoppen om te kijken inch
Q: Ja, sorry, ik helemaal gapen toen ik liep door de eerste keer – als een triple take.
Currie: Het gebeurt zeker.
Dit interview is bewerkt voor lengte en duidelijkheid.
Watch: Portland Pride parade
Leave a Reply