Unidade 1 O Sistema Terra e seus Componentes

1.3O que é gestão ambiental?

Um conjunto diversificado de actividades

A gestão ambiental não é fácil de definir. Como Barrow (2005) reconheceu, pode se referir a um objetivo ou visão, a tentativas de conduzir um processo, à aplicação de um conjunto de ferramentas, a um exercício filosófico buscando estabelecer novas perspectivas para o meio ambiente e as sociedades humanas, e a muito mais além. Os gestores ambientais são um grupo diversificado de pessoas, incluindo académicos, decisores políticos, trabalhadores de organizações não governamentais (ONG), funcionários de empresas, funcionários públicos e uma vasta gama de indivíduos ou grupos que tomam decisões sobre o uso dos recursos naturais (tais como pescadores, agricultores e pastores). Na verdade, a gestão ambiental envolve todas as pessoas em certa medida porque todas as actividades humanas acabam por ter algum tipo de impacto ambiental. Contudo, alguns indivíduos estão mais directamente envolvidos com a utilização dos recursos e alguns grupos de interesse especial estão particularmente preocupados com a exploração dos recursos e com questões relacionadas com a poluição. A gestão ambiental envolve, portanto, muitas partes interessadas e requer uma perspectiva multidisciplinar. Envolve muitas escalas espaciais, que vão do local ao global. Também envolve muitos e diversos objectivos, incluindo os desejos de controlar a direcção e o ritmo do desenvolvimento, de optimizar a utilização dos recursos, de minimizar a degradação ambiental e de evitar desastres ambientais. A gestão ambiental pode ser praticada por indivíduos e grupos com opiniões conflitantes – e mesmo diretamente opostas – como pode ser o caso quando gestores ambientais empregados por grandes corporações multinacionais entram em conflito com gestores ambientais que representam organizações voluntárias.

Um foco na tomada de decisões

Em geral, porém, a gestão ambiental está preocupada com a compreensão da estrutura e função do sistema terrestre, bem como das formas pelas quais os seres humanos se relacionam com o seu ambiente. A gestão ambiental preocupa-se, portanto, com a descrição e monitoramento das mudanças ambientais, com a previsão de mudanças futuras e com as tentativas de maximizar o benefício humano e minimizar a degradação ambiental devida às atividades humanas. No entanto, caracteristicamente, a gestão ambiental tem a ver com a tomada de decisões – e está especialmente preocupada com o processo de tomada de decisões em relação à utilização dos recursos naturais, à poluição dos habitats e à modificação dos ecossistemas. Fundamentalmente, portanto, a gestão ambiental é uma actividade política porque essas decisões – sobre recursos, poluição e ecossistemas – nunca são neutras ou objectivas; pelo contrário, são carregadas de valor e reflectem o exercício do poder por grupos particulares sobre outros. Além disso, em geral, é ingênuo conceber a gestão ambiental como sendo simplesmente “a gestão do ambiente” no sentido de que o homem manipula e controla os componentes e processos do sistema terrestre. É claro que os humanos exercem tais influências sobre o sistema terrestre; mas é uma falácia pensar que os humanos ‘gerenciam’, por exemplo, populações de baleias jubarte. Em vez disso, é mais correcto sugerir que os humanos podem ser capazes de fazer algum progresso na gestão dos impactos humanos sobre as baleias-jubarte. Por fim, o manejo ambiental está mais preocupado com o manejo das atividades humanas e seus impactos do que com o manejo do ambiente natural per se.

Influenciando o curso do desenvolvimento

Alguns tipos de atividades são comuns aos gestores ambientais. Os gestores ambientais tentam deliberadamente orientar o processo de desenvolvimento para aproveitar as oportunidades; tentam assegurar que os limites ambientais críticos não sejam ultrapassados; trabalham para reduzir e mitigar as questões ambientais; e preocupam-se em aumentar a adaptabilidade e a resiliência das sociedades humanas face às mudanças ambientais, variabilidade, imprevisibilidade e perigos. Deste ponto de vista, a gestão ambiental pode ser definida como o sistema que antecipa e evita, ou resolve, as questões ambientais e de conservação de recursos. De outro ponto de vista, a gestão ambiental pode ser definida como um processo preocupado com as interações homem-ambiente que procura identificar:

• quais são os resultados ambientalmente desejáveis
• quais são as restrições físicas, económicas, sociais, culturais, políticas e tecnológicas para alcançar esses resultados
• quais são as opções mais viáveis para alcançar esses resultados

De facto, em muitas partes do mundo (e possivelmente em todo o mundo), a gestão ambiental está intimamente ligada a questões prementes de justiça e até mesmo de sobrevivência. Uma outra definição poderia sugerir que a gestão ambiental está preocupada em atender e melhorar a provisão para as necessidades e demandas humanas numa base sustentável, com danos mínimos aos habitats naturais e ecossistemas. Assim, o conceito de gestão ambiental está intimamente relacionado com outro conceito importante (e problemático): o do desenvolvimento sustentável.