The Most Famous Dogs of Science

Anthropologist Grover Krantz dedicated his body to science on the condition that his amoved Irish wolfhound Clyde went with him-he wanted their bond to be remembered and their skeletons to aid forensics research. A arqueóloga Mary Leakey’s Dalmatians seguiu-a para locais remotos no campo, onde alertariam a equipa para os perigosos predadores selvagens. Além de serem fiéis companheiros dos cientistas, os cães participaram de descobertas e inovações científicas ao longo dos séculos. Envolver os cães em algumas formas de ciência continua sendo um dilema ético porque os cães são seres inteligentes e emotivos, mas os cientistas ainda os utilizam em pesquisas biomédicas e de doenças e estudos de toxicidade farmacêutica por muitas razões, inclusive porque a fisiologia dos cães é mais próxima da nossa do que a fisiologia dos ratos. Os cães que trabalham na ciência hoje também identificam espécies invasivas, ajudam na conservação da vida selvagem e até ajudam a farejar os primeiros sinais de doença da COVID-19. Como o número de tarefas dos cães na ciência continua a crescer, vale a pena olhar para as principais contribuições caninas para o campo.

Robot

As cavernas em Lascaux no sudoeste da França são famosas por conterem alguns dos exemplos mais detalhados e bem preservados de arte pré-histórica do mundo. Mais de 600 pinturas criadas por gerações de humanos primitivos alinharam as paredes das cavernas. Mas se não fosse por um rafeiro branco chamado “Robô” que, por alguns relatos descobriu as cavernas em 1940, talvez não tivéssemos sabido da arte até muitos anos mais tarde. Marcel Ravidat, na época um aprendiz de mecânico de 18 anos, estava passeando com Robô quando o cão aparentemente escorregou por uma toca de raposa. Quando Ravidat seguiu os latidos abafados de Robot, ele recuperou mais do que apenas o cão-Robot o tinha levado a um dos maiores achados arqueológicos do século XX.

Laika

Um cão perdido resgatado das ruas de Moscovo, Laika tornou-se o primeiro cão a orbitar a terra em 1957. Entre 1951 e 1952, os soviéticos começaram a enviar pares de cães para o espaço, começando com Dezik e Tsygan. No total, nove cães foram enviados nestas primeiras missões, com quatro fatalidades. Quando o Sputnik 2 foi lançado com Laika a bordo, os astrofísicos tinham descoberto como colocar o astronauta canino na órbita da Terra, mas não como trazê-la de volta do espaço. Uma vez em órbita, Laika sobreviveu e circulou por pouco mais de uma hora e meia antes de infelizmente perecer, quando as temperaturas dentro da nave subiram muito alto. Se o escudo térmico da cápsula não tivesse quebrado, Laika teria morrido na reentrada. Enquanto alguns protestaram contra a decisão de mandar Laika para órbita sabendo que ela morreria, outros defenderam o conhecimento adquirido ao mostrar que os animais poderiam viver no espaço.

Strelka e Belka

Em agosto de 1960, a União Soviética lançou a cápsula Sputnik 5 no espaço. Juntamente com ratos, ratos e um coelho, dois cães tornaram-se os primeiros seres vivos a entrar em órbita e regressar à Terra em segurança. Estas missões e outros astronautas animais abriram o caminho para os vôos espaciais tripulados. Menos de um ano após a bem sucedida viagem de Strelka e Belka, os soviéticos enviaram o humano Yuri Gagarin para o espaço. O par canino passou a viver a vida inteira de cão, e até teve descendentes.

Marjorie

Antes de meados da década de 1920, um diagnóstico de diabetes era considerado uma sentença de morte. Em 1921, porém, o pesquisador canadense Frederick Banting e o estudante de medicina Charles Best descobriram a insulina, que salvaria milhões de vidas humanas. A descoberta não teria sido possível sem o sacrifício de vários cães que tiveram suas pancreas removidas, causando essencialmente o diabetes clínico. Os animais foram então tratados pela Banting e Best com extratos pancreáticos. Marjorie foi a paciente de maior sucesso; ela sobreviveu por mais de dois meses com injeções diárias.

Togo e Balto

Em 1925, a difteria, uma doença respiratória aérea a que as crianças são especialmente vulneráveis, varrida pela remota cidade mineira do Alasca, Nome. Como não havia vacina disponível na época, foi usado um soro “antitóxico” para tratar a doença. Mas levá-la a Nome foi um desafio. O abastecimento mais próximo era em Anchorage, e os trens só podiam levá-la a cerca de 700 milhas de Nome. Mais de 100 cães de trenó siberiano foram recrutados para transportar o soro, entre eles Togo e Balto. O Togo correu o dobro da distância de qualquer cão no revezamento e através das regiões mais perigosas, enquanto Balto terminou o último trecho de 55 milhas, entregando o soro com segurança às famílias em Nome.

Trouve

Alexander Graham Bell’s terrier ajudou o inventor com o seu trabalho inicial. O pai de Bell, que trabalhava com populações surdas, encorajou seu filho a desenvolver uma “máquina falante” – conselheiro de Bell, manipulando o latido de seu cão para soar como uma voz humana. O jovem Bell ajustou as papadas do seu cão enquanto o Trouve rosnava para treiná-lo a pronunciar o que parecia a frase “Como estás, avó?”. Bell tornou-se um especialista em fala e audição, e finalmente tornou-se mais famoso pela sua invenção do telefone.

Chaser

No estudo da evolução do cérebro humano, muitos pesquisadores olham para a capacidade única dos humanos de usar um sistema complexo de linguagem para obter pistas sobre as nossas origens. Mas quanto mais estudamos cães, mais percebemos que eles, também, podem ter algumas pistas. Chaser the Border Collie, que morreu há apenas um ano, aos 15 anos de idade, aprendeu a identificar 1.022 nomes próprios ao longo da sua vida – dando-lhe a maior memória de palavras testadas de qualquer animal não humano. A sua compreensão da linguagem e dos conceitos comportamentais proporcionou-lhe uma visão da aquisição da linguagem, da memória a longo prazo e das capacidades cognitivas dos animais.