Pessoas da Europa

Grupos culturais

Têm sido feitos esforços para caracterizar diferentes “tipos étnicos” entre os povos europeus, mas estes são apenas traços físicos definidos selectivamente que, na melhor das hipóteses, têm apenas um certo valor descritivo e estatístico. Por outro lado, são bem conhecidas as diferenças territoriais em termos de língua e outros aspectos culturais, que têm sido de imensa importância social e política na Europa. Estas diferenças colocam a Europa em nítido contraste com terras relativamente recentemente colonizadas como os Estados Unidos, Canadá e Austrália. Dada a habitação de longa data das suas terras e a mobilidade mínima dos camponeses – a maior parte da população – a Europa tornou-se o lar de muitas “áreas centrais” linguísticas e nacionais, separadas por montanhas, florestas e zonas pantanosas. Os seus muitos estados, alguns há muito estabelecidos, introduziram outro elemento de divisão que foi aumentado pelos sentimentos nacionalistas modernos.

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Efforts to associate groups of states for specific defense and trade functions, especially after World War II, created wider unitary associations but with fundamental east-west differences. Assim, surgiram duas unidades claramente opostas – uma centrada na União Soviética e a outra nos países da Europa Ocidental – bem como vários Estados relativamente neutros (Irlanda, Suécia, Áustria, Suíça, Finlândia e Jugoslávia). Este padrão foi posteriormente alterado no final dos anos 80 e início dos anos 90 com a dissolução do bloco soviético (incluindo a própria União Soviética), a aproximação entre o Leste e o Oeste e a criação e expansão da União Europeia (UE).

Existem cerca de 160 grupos culturalmente distintos na Europa, incluindo vários grupos na região do Cáucaso que têm afinidades tanto com a Ásia como com a Europa. Cada um destes grandes grupos apresenta duas características significativas. Primeiro, cada um deles é caracterizado por um grau de auto-reconhecimento pelos seus membros, embora a base para essa identidade colectiva varie de grupo para grupo. Segundo, cada grupo – exceto os judeus e os ciganos – tende a ser concentrado e numericamente dominante dentro de uma pátria territorial distintiva.

Para a maioria dos grupos, a base da identidade coletiva é a posse de uma língua ou dialeto distintivo. Os catalães e os galegos de Espanha, por exemplo, têm línguas diferentes das do castelhano da maioria dos espanhóis. Por outro lado, alguns povos podem partilhar uma língua comum, mas diferenciarem-se uns dos outros devido às diferenças de religião. Na região dos Balcãs, por exemplo, os sérvios ortodoxos orientais, os bósnios muçulmanos (bósnios) e os croatas católicos romanos falam todos uma língua a que os linguistas se referem como sérvio-croata; no entanto, cada grupo prefere geralmente designar a sua língua como sérvio, bósnio ou croata. Alguns grupos podem partilhar uma língua comum, mas permanecem separados uns dos outros devido a diferentes caminhos históricos. Assim, os valões do sul da Bélgica e os Jurassiens do Jura na Suíça falam ambos francês, mas vêem-se a si próprios como bastante diferentes dos franceses porque os seus grupos se desenvolveram quase completamente fora das fronteiras da França. Mesmo quando coexistem dentro do mesmo estado, alguns grupos podem ter línguas e religiões comuns, mas continuam a ser distintos um do outro por causa de associações separadas do passado. Durante os 74 anos da Checoslováquia como um único estado, as ligações históricas dos eslovacos com o reino húngaro e dos checos com o Império Austríaco desempenharam um papel importante para manter os dois grupos separados; o país foi dividido em dois estados separados, a República Checa e a Eslováquia, em 1993.

Os principais grupos culturais europeus foram associados por etnógrafos em cerca de 21 áreas culturais. Os agrupamentos são baseados principalmente em semelhanças de língua e proximidade territorial. Embora os indivíduos dentro de um grupo primário estejam geralmente conscientes dos seus laços culturais, os vários grupos dentro de uma área cultural determinada etnograficamente não partilham necessariamente qualquer auto-reconhecimento das suas afinidades uns com os outros. Isto é particularmente verdade na área da cultura balcânica. Os povos das áreas da cultura escandinava e alemã (língua alemã), pelo contrário, estão muito mais conscientes de pertencerem a civilizações regionais mais amplas.