Capella: A Estrela da Cabra

Capella é uma estrela brilhante na constelação Auriga. Enquanto Capella aparece como uma única estrela a olho nu, na verdade é um grupo de quatro estrelas – duas grandes estrelas binárias, e duas anãs binárias mais fracas. Foi identificada como uma fonte de raios X, provavelmente devido à força de sua coroa ou envelope de gás circundante.

Localizando Capella

A uma magnitude de 0,08 e a mais de 40 anos-luz de distância, é a sexta estrela mais brilhante a olho nu no céu noturno da Terra. Às vezes conhecida como a “Estrela da Cabra”, a aparência amarelo-laranja de Capella às vezes torna difícil distinguir a estrela do planeta Marte. É visível durante a maior parte do ano no Hemisfério Norte.

A posição de Capella é:

• A ascensão direita: 05 horas 15 minutos 41,4 segundos
• Declinação: +45 graus 59 minutos 53 segundos

Um emaranhado de história

Capella encontra-se em Auriga, que é por vezes conhecida como a charioteer. A constelação, no entanto, tem uma mistura de lendas associadas a ela. Os gregos e os romanos associaram o asterismo a carruagens, e as lendas diziam que Auriga era bom a treinar cavalos e também inventou a carruagem de quatro cavalos.

As histórias mais antigas, de acordo com o colunista Joe Rao do SPACE.com, dizia que Auriga era um pastor de cabras e a luz guia para os pastores. É por esta razão que Capella é por vezes referida como a “Estrela da Cabra”. Três estrelas em um triângulo próximo estão destinadas a ser seus filhos.

“A confusão nos conceitos se reflete nas antigas figuras alegóricas e nomes de estrelas”, escreveu Rao. “Auriga é normalmente representada segurando um chicote em uma mão em deferência à história de Charioteer, mas em seu outro braço ele está segurando uma cabra (Capella) e seus três filhos”

Bigger e mais brilhante que o sol

Quando os astrônomos foram capazes de transformar telescópios poderosos o suficiente para Capella, a única estrela foi revelada como sendo um binário, com dois binários anões também.

A parte mais brilhante são duas estrelas amarelas que estão sobre a temperatura do sol, mas um pouco mais brilhante e maior – cerca de 10 vezes o diâmetro do sol, de acordo com a NASA. Apesar de seu enorme tamanho, as estrelas estão a apenas cerca de 60 milhões de milhas de distância, ou dois terços da distância entre a Terra e o Sol.

Sobre um ano-luz de distância destas duas estrelas é outro conjunto binário de estrelas anãs vermelhas, que são muito mais fracas.

Recentes observações astronômicas

A poucas décadas atrás, Capella foi identificada como uma fonte potencial de raios X. A astronomia usando esse tipo de comprimento de onda de luz só veio à tona nos anos 60 e 70, época em que vários observatórios voltaram sua atenção para a estrela. As observações continuam hoje.

Por exemplo, os dados obtidos com o Observatório de Raios X Chandra que foram divulgados em 2000 indicaram que o sistema binário de Capella tem gás sobreaquecido, ou plasma, através de uma variedade de temperaturas. As observações também sugeriram que a coroa de Capella, ou gás que a cerca, provavelmente tem pequenos loops em comparação com o raio das estrelas.

Alguns astrônomos também trabalharam para refinar as órbitas e massas das estrelas à medida que o equipamento telescópico melhora. Um conjunto de observações lançado em 2011, e usando espectroscopia, foi dito ser o mais preciso até à data.