Blender 2.8: Um assassino Maia de graça?

Na semana passada, demos uma breve olhada nas notícias de que a Autodesk tinha lançado uma versão Indie acessível do Maya, e que a Fundação Blender tinha lançado simultaneamente a tão esperada versão 2.8. A respeito dessa última: O que exatamente é o Blender, você se importa, e está pronto para assumir o lugar da Autodesk Maya como a campeã reinante da indústria de 3D?

Têm havido muitas conversas nos fóruns dos últimos tempos sobre como o Blender 2.8 está prestes a tirar a Autodesk Maya do mercado DCC. Muito disso é alimentado pela raiva com a mudança da Autodesk para o licenciamento apenas por assinatura, menos por uma comparação cuidadosa dos méritos de cada aplicação.

Vamos tirar isso do caminho para a frente: Acho que a Maya não corre remotamente o risco de ser suplantada pelo novo, melhorado, “free’er-ever” Blender. Não é nem mesmo um concurso. Maya é uma ferramenta que está profundamente integrada nos dutos dos grandes estúdios de todo o planeta. O Blender 3D é uma ferramenta muito legal defendida por estúdios de animação indie e por hobbyistas apaixonados.Os estúdios pagam contratos de suporte da Autodesk para resolver problemas que surgem durante a produção. De fato, grandes estúdios como o Blue Sky na verdade servem como testadores beta em produção para o Maya. Ambas as partes têm muito a ganhar com essas colaborações. Em contraste, a Fundação Blender faz o que pode com os fundos fornecidos. Em teoria, eles poderiam fornecer contratos de suporte superior para grandes estúdios, mas isso violaria o espírito igualitário de toda a empresa.

Um apaixonado e altruísta cientista da computação pode muito bem produzir um recurso do Blender muito superior a algo encomendado internamente pela equipe de desenvolvimento de produtos da Autodesk. Mas quando não se comporta na produção, quem na Fundação Blender pode garantir que o problema será resolvido em tempo hábil? A Autodesk, por outro lado, é contratualmente obrigada a corrigir um problema com o software, ou a ajudar o usuário a dobrar seu fluxo de trabalho para as idiossincrasias do software. Agora você pode discutir sobre a velocidade de resposta, mas com o Blender não há garantia de que seus problemas serão resolvidos, por mais bem intencionada que seja a equipe que trabalha na tecnologia.

Lembro-me que nos anos 90 os fanáticos por Linux eram, bem, fanáticos por Linux, e como ele logo assumiria o mercado de desktop a partir do Windows. Afinal, ele era gratuito. A história tem provado que, embora o Linux tenha percorrido um longo caminho, ele não substituiu o Windows ou o OS X no desktop médio do computador. (Os dispositivos móveis e embutidos são, naturalmente, uma questão totalmente diferente.)

O mesmo é verdade para o Blender. É um aplicativo incrível, mas a natureza muito aberta do projeto também conta contra ele para adoção corporativa. A verdadeira questão deve ser: Isso importa para você?

Blender 2.8: Tem tudo

O que é notável nesta última encarnação do Blender é que ele realmente verifica a maioria das caixas para uma ferramenta 3D profissional, e depois algumas. Há um renderizador (Cycles) acelerado por GPU, com base física, um renderizador em tempo real de alta qualidade (Eevee), ferramentas de animação de personagens, ferramentas de animação 2D, dinâmica, simulação de tecidos, fluidos, efeitos pirotécnicos, rastreamento de câmera, composição baseada em acenos, ferramentas de pintura, texturas, scripts e até mesmo um editor não-linear. E depois há os plug-ins adicionais criados por desenvolvedores não-canônicos: geradores de árvores, geradores de personagens humanos, ferramentas de física personalizadas, até mesmo sistemas de simulação de multidões. E a maioria dos recursos vão muito além do que deveria razoavelmente ser considerado uma ferramenta livre. Na verdade, há muitos artistas trabalhando com softwares comerciais que estão dando uma olhada dura no abandono de suas ferramentas nativas de simulação para as do Blender.

Então voltando à questão: importa para você que o Blender não seja a espinha dorsal do próximo mega-liberação da Pixar? Você pessoalmente vai criar uma grande animação nos próximos dois ou três anos? Se não, as chances são de que a riqueza de recursos enviados no Blender 2.8 seja mais do que suficiente para cobrir até mesmo seus projetos mais ambiciosos.

Agora, se você se dedica a seguir uma carreira em animação, você pode querer olhar um pouco mais de perto para ferramentas profissionais como Maya, Cinema 4D, ou 3D Studio Max. Mas se é só você, ou você e uma pequena equipe, por que não economizar dinheiro nas licenças de software e gastá-lo em GPUs para que suas obras-primas sejam renderizadas mais rapidamente?

É tudo o mesmo papel Siggraph

Existe uma velha piada na indústria quando várias empresas adicionam o mesmo novo filtro ou efeito ao seu software: “É tudo o mesmo papel Siggraph”. Todos os anos, pesquisadores de computação gráfica em universidades e grupos empresariais de R&D lançam papéis delineando novas técnicas para fazer tudo, desde truques de vídeo de fluxo óptico até uma melhor receita de raytracing. E muitas vezes as empresas de software vão pegar os algoritmos desses papéis e implementá-los em seus softwares.

Então é muito possível que os recursos high-end no conjunto de ferramentas do Blender sejam tão sofisticados quanto as ofertas comparáveis dos pacotes de animação comercial. Afinal, eles provavelmente estão implementando os mesmos algoritmos (ou similares). Agora como eles expõem a ferramenta ao usuário final em termos de UI e UX é outra questão.

Se você ainda não está investido, é hora de misturar

Se você já está pagando por um software de animação 3D, você provavelmente tem mais do que dinheiro investido nele. Você tem memória muscular e um conhecimento de trabalho da interface. Então ‘grátis’ é relativo se isso significa investir horas de trabalho na aprendizagem de uma nova aplicação. Para todos os outros, agora é um ótimo momento para aprender Blender.

Hoje em dia, criar animações 3D bonitas é muito mais fácil do que antes. Após assistir ao tutorial gratuito de vinte minutos do moviola.com (abaixo) você deve ter mais do que conhecimento suficiente para montar um infográfico ou simples recriação de eventos, perfeito para gerar B-roll para preencher um espaço onde você não tem filmagens de ação ao vivo.

Para fazer ou não desfazer

Não posso em boa consciência concluir este artigo sem mencionar o que eu vejo como o calcanhar de Achille do Blender: Desfazer. Para a maioria das tarefas desfazer funciona muito bem. Mas se você começar a construir cenas maiores com muitos objetos, ele começa a ficar muitíssimo lento. Meu entendimento é que o Blender na verdade armazena o arquivo de cena inteiro na memória como um estado de desfazer, então desfazer é efetivamente recarregar uma versão anterior da cena a partir da RAM. (Sinta-se à vontade para me corrigir nos comentários se eu estiver errado sobre isso.)

Agora se você estiver fazendo animações bastante simples, você provavelmente nunca vai notar isso. Se você está tentando criar um curta animado com cenários e afins, você quase certamente irá. E não estamos falando de 8-10 segundos de atraso, estamos falando potencialmente de um minuto ou mais.

“Tenho certeza que eles vão corrigir isso em breve, agora eles têm todo aquele financiamento extra”, eu tinha alguém me comentando no show do Siggraph este ano. A sério? Como alguém que cometeu pessoalmente o erro de tentar implementar um sistema de desfazer após o fato, deixe-me assegurar-lhe que o empreendimento não é trivial. É doloroso e de domínio da mente. E dado o tamanho da base de código do Blender e o conjunto de recursos, bem… não invejo os pobres desenvolvedores designados para essa tarefa. Eu não vou fazer apostas, mas não consigo ver o sistema a ser reparado magicamente em breve.

Aprenda o Blender em 30 minutos ou é grátis

OK, então é tudo grátis de qualquer forma; tanto o software como o treino neste caso. Se você quiser subir o mais rápido possível no Blender, confira o Guia de Sobrevivência do moviola.com abaixo. Uma vez que você tenha assistido o guia, você deve ter os fundamentos para baixo e você pode então explorar o YouTube para as técnicas necessárias para o seu projeto específico.