Andruw Jones: Futuro Salão da Fama?

Andruw JonesRob Tringali/Getty Images

No início desta época, a comunidade estatística regozijou-se quando o Salão da Fama finalmente votou Bert Blyleven para o Salão da Fama após 14 anos no escrutínio. O caso de Blyleven é notável porque, nos seus primeiros anos na cédula, ele recebeu menos de 20% dos votos.

Apenas após uma profunda reavaliação da carreira de Blyleven – e de uma campanha na internet liderada pelo blogueiro Rich Lederer – Blyleven finalmente conseguiu o apoio necessário para ser empossado.

Muito imediatamente, fãs e especialistas começaram a procurar o próximo jogador historicamente negligenciado para jogar seu apoio para trás, com Tim Raines emergindo como o candidato mais lógico graças a seus números incríveis entre as medidas modernas usadas pelos statheads. Mas uma vez que Raines seja eleito, qual será o próximo jogador a beneficiar de uma profunda revisão histórica?

Andruw Jones, um dos jogadores da era moderna verdadeiramente subvalorizado, encaixa na conta. .

Baseado apenas na ofensiva, Jones é um caso limite. Sua linha .256/.338/.488 não parece tão impressionante, mas lembre-se que Jones passou seu melhor jogo no Turner Field, um dos melhores parques de arremessadores do beisebol. Apesar do seu home park, a sua carreira OPS+ de 111 indica que foi um batedor acima da média ao longo da sua carreira.

Em termos de números brutos, Jones mostrou boa potência e velocidade decente na sua carreira, acumulando 407 home runs e 152 bases roubadas. Além disso, ele jogou no centro do campo, uma posição que tradicionalmente enfatiza a defesa em detrimento da rebatida. Na verdade, apenas dois jardineiros no Hall da Fama, Mickey Mantle (536) e Willie Mays (660), estão à frente de Jones em home runs. Um terceiro, Duke Snider, está actualmente empatado com Jones.

Também é razoável esperar que Jones continue a encher alguns dos totais da sua carreira, pois (acredite ou não) ele será apenas 34 na próxima temporada.

Se a ofensa é a única consideração, é justo manter Jones fora do Hall. Onde o Jones realmente faz o seu caso, no entanto, é na defesa.

De acordo com o Baseball-Reference, Jones é o segundo jogador defensivo mais valioso da história da MLB – em QUALQUER posição. Apenas Brooks Robinson está à frente de Jones na WAR defensiva, e Jones tem uma chance realista de pegar Robinson nos próximos anos se ele jogar regularmente no campo.

(Deve ser declarado, no entanto, que os dados da WAR anteriores a 1974 estão incompletos. Ele é baseado em dados de jogo por jogo e pode não dar uma visão precisa da Era da Bola pré-morte. Para os jogadores que jogaram de 1950 a 1973, a maioria dos jogadores estão quase completos e não faltam mais de 20 jogos em uma determinada temporada.)

Estes dados correspondem bem com os rankings UZR da Fangraphs, que só remontam a 2002, mas listam a carreira UZR de 124,8 de Jones como a segunda melhor de qualquer jogador durante esse tempo – apesar do fato de que ele não joga regularmente em campo desde 2007 (Adrian Beltre ocupa o primeiro lugar com 125). E embora esta estatística seja pouco justa quando comparada com a de jogadores mais velhos, também não é exactamente justa para Jones; afinal, estes rankings excluem as cinco melhores épocas de Jones, de acordo com Baseball-Reference.

As medidas tradicionais de defesa, por mais enganadoras que possam ser, também concordam com a grandeza de Jones em campo. Durante sua primeira temporada, Jones classificou-se anualmente entre os melhores do beisebol, tanto em porcentagem de campo quanto em fator de alcance, e seus 493 putouts em 1999 classificou-se como o terceiro melhor total de uma única temporada para um jogador de centro desde que o MLB começou a acompanhar as estatísticas em 1954.

Não surpreende, Jones também ganhou dez Gold Gloves consecutivos de 1998 a 2007, e provavelmente deveria ter ganho outro em 1997.

Não importa como você olha para isso, Andruw Jones foi um jogador de defesa historicamente grande, que também foi um contribuinte positivo na ofensiva durante o seu auge. E não há razão para pensar que qualquer análise futura da defesa que utilize medidas avançadas não chegará à mesma conclusão. Isto, tanto quanto qualquer outra coisa, irá construir o ímpeto para o caso de Jones quando ele se aposentar.

Os eleitores do Hall of Fame já elegeram defensores de elite antes – tanto Robinson como Ozzie Smith foram os primeiros a serem escolhidos, e Andruw Jones foi mais valioso ofensivamente do que qualquer um deles em seu auge. Os eleitores devem recompensar Jones da mesma forma quando ele se aposentar.

Afinal, ele é mais do que qualificado.