Gastornis
Dieta
Długotrwała debata wokół Gastornis dotyczy interpretacji jego diety. Często przedstawiano go jako drapieżnika współczesnych małych ssaków, do których należał m.in. wczesny koń Eohippus. Jednak przy wielkości nóg Gastornis, ptak ten musiałby być bardziej zwinny, by złapać szybko poruszającą się ofiarę, niż sugerują to skamieniałości. W związku z tym podejrzewa się, że Gastornis był łowcą z zasadzki i/lub wykorzystywał techniki polowania stadnego do ścigania lub zasadzania się na ofiary; jeśli Gastornis był drapieżnikiem, to z pewnością potrzebowałby innych środków polowania na ofiary w gęstym lesie. Alternatywnie, mógł używać swojego silnego dzioba do zjadania dużej lub silnej roślinności.
Czaszka Gastornis jest masywna w porównaniu z czaszkami żyjących bezgrzebieniowców o podobnej wielkości ciała. Biomechaniczna analiza czaszki sugeruje, że muskulatura zamykająca szczęki była ogromna. Dolna szczęka jest bardzo głęboka, co skutkuje wydłużonym ramieniem momentu mięśni żuchwy. Obie te cechy silnie sugerują, że Gastornis mógł wygenerować potężny zgryz. Niektórzy naukowcy zaproponowali, że czaszka Gastornisa była „nadbudowana” dla diety roślinożernej i poparli tradycyjną interpretację Gastornisa jako mięsożercy, który używał potężnie zbudowanego dzioba do poskramiania walczącej ofiary i rozłupywania kości w celu wydobycia szpiku. Inni zauważyli widoczny brak cech drapieżnych w czaszce, takich jak wydatnie haczykowaty dziób, jako dowód na to, że Gastornis był wyspecjalizowanym roślinożercą (lub nawet wszystkożercą) jakiegoś rodzaju, być może wykorzystującym swój duży dziób do rozbijania twardych pokarmów, takich jak orzechy i nasiona. Odciski stóp przypisywane gastornitydom (być może samemu gatunkowi Gastornis), opisane w 2012 roku, wykazały, że ptakom tym brakowało silnie haczykowatych szponów na tylnych nogach, co jest kolejnym dowodem sugerującym, że nie prowadziły one drapieżnego trybu życia.
Ostatnie dowody sugerują, że Gastornis był prawdopodobnie prawdziwym roślinożercą. Badania izotopów wapnia w kości okazów Gastornis przez Thomasa Tutken i kolegów nie wykazały żadnych dowodów, że miał mięso w swojej diecie. Analiza geochemiczna ujawniła ponadto, że jego zwyczaje żywieniowe były podobne do tych zarówno roślinożernych dinozaurów, jak i ssaków, gdy porównano go ze znanymi kopalnymi mięsożercami, takimi jak Tyrannosaurus rex, pozostawiając phorusrhacids jako jedyne główne mięsożerne ptaki bezskrzydłe.
Eggs
W późnopaleoceńskich osadach Hiszpanii i wczesnoeoceńskich osadach Francji, fragmenty skorup ogromnych jaj pojawiły się, a mianowicie w Prowansji. Zostały one opisane jako ootakson Ornitholithus i pochodzą przypuszczalnie od Gastornis. Chociaż nie ma bezpośredniego związku między skamieniałościami Ornitholithus i Gastornis, z tego czasu i miejsca nie są znane żadne inne ptaki o wystarczających rozmiarach; podczas gdy duże Diogenornis i Eremopezus są znane z eocenu, ten pierwszy żył w Ameryce Południowej (wtedy jeszcze oddzielony od Ameryki Północnej Oceanem Tetydy), a ten drugi jest znany tylko z późnego eocenu Afryki Północnej, która również była oddzielona (choć mniej szerokim) odcinkiem Oceanu Tetydy od Europy.
Niektóre z tych fragmentów były wystarczająco kompletne, aby zrekonstruować rozmiar 24 przez 10 cm (około 9,5 przez 4 cale) z muszli 2.3-2.5 mm (0.09-0.1 in) grubości, mniej więcej połowa ponownie tak duże jak strusie jajo i bardzo różnią się kształtem od bardziej zaokrąglone jaja ratite. Jeśli Remiornis jest rzeczywiście poprawnie zidentyfikowany jako bezgrzebieniowiec (co jest jednak dość wątpliwe), Gastornis pozostaje jedynym znanym zwierzęciem, które mogło złożyć te jaja. Wiadomo, że przynajmniej jeden gatunek Remiornis był mniejszy od Gastornis i został początkowo opisany przez Mlíkovskiego w 2002 roku jako Gastornis minor. Pasowałoby to ładnie do szczątków jaj nieco mniejszych niż żyjące strusie, które również znaleziono w paleogeńskich osadach Prowansji, gdyby nie fakt, że te skamieniałości skorupek jaj również pochodzą z eocenu, ale z tego czasu nie są jeszcze znane żadne kości Remiornis.
Odciski stóp
Podejrzewa się, że kilka zestawów kopalnych odcisków stóp należy do Gastornis. Jeden zestaw odcisków stóp został opisany z późno eoceńskich gipsów w Montmorency i innych miejscach Basenu Paryskiego w XIX wieku, od 1859 roku. Opisane początkowo przez Jules’a Desnoyersa, a później przez Alphonse’a Milne-Edwardsa, te skamieniałości śladowe były znane wśród francuskich geologów końca XIX wieku. Charles Lyell omówił je w swoich Elementach geologii jako przykład niekompletności zapisu kopalnego – nie znaleziono żadnych kości związanych z odciskami stóp. Niestety, te piękne okazy, które niekiedy zachowały nawet szczegóły budowy skóry, zaginęły. Zostały one przywiezione do Muséum national d’histoire naturelle, gdy Desnoyers rozpoczął tam pracę, a ostatnia udokumentowana wzmianka o nich dotyczy ich obecności na wystawie geologicznej MNHN w 1912 roku. Największy z tych odcisków, choć składający się tylko z odcisku jednego palca, miał długość 40 cm (16 cali). Duże odciski stóp z Basenu Paryskiego można również podzielić na ogromne i tylko duże przykłady, podobnie jak skorupki jaj z południowej Francji, które są 20 milionów lat starsze.
Inny zapis odcisków stóp składa się z pojedynczego odcisku, który nadal istnieje, choć okazał się być jeszcze bardziej kontrowersyjny. Został on znaleziony w późno eoceńskich skałach Puget Group w dolinie Green River w pobliżu Black Diamond w stanie Waszyngton. Po odkryciu wzbudził on spore zainteresowanie w rejonie Seattle w maju-lipcu 1992 roku, będąc tematem co najmniej dwóch dłuższych artykułów w Seattle Times. Ten pozorny odcisk pojedynczej ptasiej stopy o wymiarach 27 cm szerokości na 32 cm długości (11 na 13 cali), pozbawiony halluksa (tylnego palca), został opisany jako ichnotakson Ornithoformipes controversus. Czternaście lat po pierwszym odkryciu, debata na temat autentyczności znaleziska wciąż nie została rozstrzygnięta. Okaz znajduje się obecnie na Western Washington University.
Problem z tymi wczesnymi skamieniałościami śladowymi polega na tym, że nie znaleziono żadnej skamieniałości Gastornis młodszej niż około 45 milionów lat. Enigmatyczny „Diatryma” cotei znany jest ze szczątków prawie tak starych jak ślady z Basenu Paryskiego (których daty nigdy nie udało się dokładnie ustalić), ale w Ameryce Północnej zapis kopalny jednoznacznych gastornitydów wydaje się kończyć jeszcze wcześniej niż w Europie. Jednak w 2009 roku osuwisko w pobliżu Bellingham w stanie Waszyngton odsłoniło co najmniej 18 śladów na 15 blokach w eoceńskiej formacji Chuckanut. Anatomia i wiek (ok. 53,7 mln lat) tropów sugerują, że ich twórcą był Gastornis. Choć ptaki te od dawna uważane są za drapieżniki lub padlinożerców, brak pazurów podobnych do raptorowych potwierdza wcześniejsze sugestie, że były one roślinożercami. Ślady Chuckanut nazwane są ichnotaksonem Rivavipes giantess, co pozwala przypuszczać, że należą do wymarłej rodziny Gastornithidae. Co najmniej 10 z tych tropów jest wystawionych na Western Washington University.
Pióra
Upierzenie Gastornis było ogólnie przedstawiane w sztuce jako włosopodobne pokrycie podobne do niektórych bezgrzebieniowców. Zostało to oparte częściowo na niektórych włóknistych nitkach wydobytych ze złoża formacji Green River w Roan Creek w Kolorado, które początkowo uważano za pióra Gastornis i nazwano Diatryma filifera. Późniejsze badania wykazały, że rzekome pióra w rzeczywistości nie były wcale piórami, lecz włóknami roślinnymi.
Jednakże od tego czasu zidentyfikowano drugie możliwe pióro Gastornis, również z formacji Green River. W przeciwieństwie do włóknistego materiału roślinnego, to pojedyncze odizolowane pióro przypomina pióra ciała ptaków latających, jest szerokie i łopatkowate. Zostało ono wstępnie zidentyfikowane jako możliwe pióro Gastornis na podstawie jego rozmiaru; pióro mierzyło 240 mm (9,4 cala) długości i musiało należeć do gigantycznego ptaka.
.
Leave a Reply