Gastornis
Diet
En langvarig debat omkring Gastornis er fortolkningen af dens føde. Den er ofte blevet afbildet som et rovdyr af nutidige små pattedyr, hvilket berømt omfattede den tidlige hest Eohippus. Med størrelsen af Gastornis’ ben skulle fuglen imidlertid have været mere adræt for at fange hurtigt bevægende bytte, end fossilerne antyder, at den har været. Derfor har man mistænkt Gastornis for at have været en bagholdsjæger og/eller brugt flokjagtteknikker til at forfølge eller lægge sig i baghold på byttet; hvis Gastornis var et rovdyr, ville den helt sikkert have haft brug for andre midler til at jage byttet gennem den tætte skov. Alternativt kunne den have brugt sit stærke næb til at æde stor eller kraftig vegetation.
Gastornis’ kranium er massivt i forhold til kranier af levende strudsefugle af lignende kropsstørrelse. Biomekanisk analyse af kraniet tyder på, at kæbe-lukkemuskulaturen var enorm. Underkæben er meget dyb, hvilket resulterer i en forlænget momentarm af kæbemusklerne. Begge træk tyder stærkt på, at Gastornis kunne generere et kraftigt bid. Nogle forskere har foreslået, at Gastornis’ kranium var “overbygget” til en planteædende kost og støtter den traditionelle fortolkning af Gastornis som et kødædende dyr, der brugte sit kraftigt konstruerede næb til at undertrykke et kæmpende bytte og knække knogler op for at udvinde marv. Andre har bemærket den tilsyneladende mangel på rovdyrtræk i kraniet, såsom et fremtrædende kroget næb, som bevis for, at Gastornis var en specialiseret planteæder (eller endda en altædende) af en slags, der måske brugte sit store næb til at knække hårde fødeemner som nødder og frø. Fodspor, der tilskrives gastornithider (muligvis en art af Gastornis selv), som blev beskrevet i 2012, viste, at disse fugle manglede stærkt krogede kløer på bagbenene, hvilket er endnu et bevis for, at de ikke havde en rovdyrisk livsstil.
Nyere beviser tyder på, at Gastornis sandsynligvis var en ægte planteæder. Undersøgelser af calciumisotoper i knoglerne fra eksemplarer af Gastornis foretaget af Thomas Tutken og kolleger viste ingen tegn på, at den havde kød i sin kost. Den geokemiske analyse afslørede endvidere, at dens kostvaner lignede både planteædende dinosaurer og pattedyr, når den blev sammenlignet med kendte fossile kødædere, såsom Tyrannosaurus rex, hvilket efterlader phorusrhacider som de eneste større kødædende flugløse fugle.
Eg
I senpalæocæne aflejringer i Spanien og tidlige eocæne aflejringer i Frankrig er der dukket skalfragmenter af enorme æg op, nemlig i Provence. Disse blev beskrevet som ootaxon Ornitholithus og stammer formodentlig fra Gastornis. Der er ingen direkte forbindelse mellem Ornitholithus- og Gastornis-fossilerne, men der kendes ingen andre fugle af tilstrækkelig størrelse fra den tid og det sted; mens de store Diogenornis og Eremopezus er kendt fra Eocæn, levede førstnævnte i Sydamerika (dengang stadig adskilt fra Nordamerika af Tethyshavet), og sidstnævnte er kun kendt fra det sene Eocæn i Nordafrika, som også var adskilt fra Europa af en (om end mindre bred) strækning af Tethyshavet.
Nogle af disse fragmenter var komplette nok til at rekonstruere en størrelse på 24 x 10 cm (ca. 9,5 x 4 tommer) med skaller, der var 2,3-2,5 mm (0,09-0,1 tommer) tykke, omtrent halvt så store som et strudseæg og meget forskellige i form fra de mere afrundede strudseæg. Hvis Remiornis rent faktisk er korrekt identificeret som en strudsefugl (hvilket dog er ret tvivlsomt), er Gastornis fortsat det eneste kendte dyr, der kunne have lagt disse æg. Mindst én art af Remiornis er kendt for at have været mindre end Gastornis, og blev oprindeligt beskrevet som Gastornis minor af Mlíkovský i 2002. Dette ville passe fint med resterne af æg, der er lidt mindre end den levende strudses æg, som også er fundet i palæogene aflejringer i Provence, hvis det ikke var fordi, at disse fossiler af æggeskaller også stammer fra Eocæn, men der er endnu ikke kendt Remiornis-knogler fra denne tid.
Fodspor
Flere sæt af fossile fodspor mistænkes for at tilhøre Gastornis. Et sæt fodaftryk blev rapporteret fra sent eocæn gips ved Montmorency og andre steder i Pariserbækkenet i det 19. århundrede, fra 1859 og frem. Disse sporfossiler, der først blev beskrevet af Jules Desnoyers og senere af Alphonse Milne-Edwards, blev fejret blandt franske geologer i slutningen af det 19. århundrede. De blev diskuteret af Charles Lyell i hans “Elements of Geology” som et eksempel på den ufuldstændige fossilhistorie – der var ikke blevet fundet knogler i forbindelse med fodsporene. Desværre er disse fine eksemplarer, som undertiden endda bevarede detaljer af hudens struktur, nu gået tabt. De blev bragt til Muséum national d’histoire naturelle, da Desnoyers begyndte at arbejde der, og det sidste dokumenterede vidnesbyrd om dem omhandler deres tilstedeværelse i MNHN’s geologiske udstilling i 1912. Det største af disse fodaftryk var 40 cm langt, selv om det kun bestod af et enkelt tåaftryk. De store fodaftryk fra Pariserbækkenet kunne også opdeles i store og blot store eksemplarer, ligesom æggeskallerne fra Sydfrankrig, der er 20 millioner år ældre.
En anden fodaftryksoptegnelse består af et enkelt aftryk, der stadig eksisterer, selv om det har vist sig at være endnu mere kontroversielt. Det blev fundet i de sene eocæne Puget Group-sten i Green River-dalen nær Black Diamond i Washington. Efter fundet vakte det stor interesse i Seattle-området i maj-juli 1992, og det var genstand for mindst to længere artikler i Seattle Times. Dette tilsyneladende aftryk af en enkelt fuglefod, der er blevet erklæret for falsk eller ægte, måler ca. 27 cm i bredden og 32 cm i længden og mangler en hallux (bagtå); det blev beskrevet som ichnotaxon Ornithoformipes controversus. Fjorten år efter den første opdagelse var debatten om fundets ægthed stadig uafklaret. Eksemplaret befinder sig nu på Western Washington University.
Problemet med disse tidlige sporfossiler er, at man ikke har fundet noget fossil af Gastornis, der er yngre end ca. 45 millioner år. Den gådefulde “Diatryma” cotei er kendt fra rester, der er næsten lige så gamle som fodsporene fra Parisbækkenet (hvis dato aldrig kunne bestemmes nøjagtigt), men i Nordamerika synes de fossile optegnelser af entydige gastornithider at slutte endnu tidligere end i Europa. I 2009 afslørede et jordskred nær Bellingham, Washington, imidlertid mindst 18 spor på 15 blokke i den eocæne Chuckanut Formation. Sporernes anatomi og alder (ca. 53,7 Ma gammel) tyder på, at sporproducenten var Gastornis. Selv om disse fugle længe er blevet anset for at være rovdyr eller ådselsædere, understøtter fraværet af rovfuglelignende kløer tidligere forslag om, at de var planteædere. Chuckanut-sporene er navngivet som ichnotaxon Rivavipes giantess, der formodes at tilhøre den uddøde familie Gastornithidae. Mindst 10 af sporene er udstillet på Western Washington University.
Fjer
Gastornis’ fjerdragt er generelt blevet afbildet i kunsten som et hårlignende dække, der ligner nogle strudsefugle. Dette er delvist blevet baseret på nogle fibrøse tråde, der blev fundet fra en aflejring fra Green River Formationen ved Roan Creek, Colorado, som oprindeligt blev anset for at repræsentere Gastornis-fjer og blev navngivet Diatryma filifera. Efterfølgende undersøgelser har vist, at de formodede fjer faktisk slet ikke var fjer, men plantefibre.
Derimod er der siden blevet identificeret en anden mulig Gastornis-fjer, også fra Green River Formationen. I modsætning til det trådformede plantemateriale ligner denne enkeltstående isolerede fjer kropsfjerene hos flyvende fugle, idet den er bred og vanet. Den blev foreløbigt identificeret som en mulig Gastornis-fjer på baggrund af dens størrelse; fjeren målte 240 mm lang og må have tilhørt en gigantisk fugl.
Leave a Reply