Wat zijn Glycanen?

Glycanen zijn ketenachtige structuren die zijn samengesteld uit enkelvoudige suikermoleculen (monosacchariden) die door chemische bindingen met elkaar zijn verbonden. Monosacchariden zoals glucose, fructose en galactose zijn het meest bekend als de bouwstenen van suikers en koolhydraten in de voeding, en vormen de belangrijkste bron van brandstof in de meeste levende organismen.

Er bestaan echter nog veel meer soorten monosacchariden in de natuur, en deze kunnen zich tot een enorme verscheidenheid aan ketenstructuren samenvoegen, van extreem lange rechte ketens zoals polymeren tot complexe vertakte vormen.

Het is nu bekend dat suikerketens niet alleen een bron van energie zijn – ze hebben ook veel andere functies in biologische systemen. De suikerketenstructuren die gewoonlijk glycanen worden genoemd, zijn in levende organismen gewoonlijk verbonden met eiwitten en lipiden. De samenstellende monosacchariden, hun combinatie en bindingspositie, en het type vertakking kunnen allemaal van invloed zijn op de eigenschappen en functies van deze “glycoconjugaten”.

Hoewel ons inzicht in het biologisch belang van glycanen nog in ontwikkeling is, is “glycoscience” thans een vitaal gebied in de biowetenschappen en de medische wetenschap geworden dat steeds meer wordt toegepast bij de ontwikkeling van geneesmiddelen.

Hello Glycans: Inhoudstafel

• Waarom Glycans?
• Wat zijn Glycans?
• Glycans en Cellen
• Glycans en Ziekte
• Glycans en Onze Technologie