Cosa sono i glicani?

I glicani sono strutture simili a catene composte da singole molecole di zucchero (monosaccaridi) collegate tra loro da legami chimici. I monosaccaridi come il glucosio, il fruttosio e il galattosio sono più conosciuti come gli elementi costitutivi degli zuccheri alimentari e dei carboidrati, e sono la principale fonte di carburante nella maggior parte degli organismi viventi.

Tuttavia, esistono molti altri tipi di monosaccaridi in natura, e possono assemblarsi in un’enorme varietà di strutture a catena, da catene diritte estremamente lunghe come polimeri a forme complesse ramificate.

Oggi si sa che le catene di zucchero non sono solo una fonte di energia – hanno anche molte altre funzioni nei sistemi biologici. Le strutture delle catene di zucchero comunemente chiamate glicani si trovano di solito attaccate alle proteine e ai lipidi negli organismi viventi. I monosaccaridi costituenti, la loro combinazione e posizione di legame, e il tipo di ramificazione possono tutti influenzare le proprietà e i ruoli di questi “glicoconiugati”.

Anche se la nostra comprensione dell’importanza biologica dei glicani si sta ancora sviluppando, la “glicoscienza” è diventata un campo vitale nella vita e nella scienza medica che viene sempre più applicata allo sviluppo dei farmaci.

Ciao Glicani: Indice

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