¿Qué son los glicanos?

Los glicanos son estructuras en forma de cadena compuestas por moléculas de azúcar (monosacáridos) unidas por enlaces químicos. Los monosacáridos, como la glucosa, la fructosa y la galactosa, son los más conocidos como componentes básicos de los azúcares y los hidratos de carbono de la dieta, y son la principal fuente de combustible en la mayoría de los organismos vivos.

Sin embargo, existen muchos otros tipos de monosacáridos en la naturaleza, y pueden ensamblarse en una enorme variedad de estructuras de cadena, desde cadenas rectas extremadamente largas como polímeros hasta complejas formas ramificadas.

Ahora se sabe que las cadenas de azúcar no son sólo una fuente de energía, sino que también tienen muchas otras funciones en los sistemas biológicos. Las estructuras de cadenas de azúcar comúnmente llamadas glicanos se encuentran generalmente unidas a las proteínas y a los lípidos en los organismos vivos. Los monosacáridos constituyentes, su combinación y posición de enlace, y el tipo de ramificación pueden afectar a las propiedades y funciones de estos «glicoconjugados».

Aunque nuestra comprensión de la importancia biológica de los glicanos aún está en desarrollo, la «glicociencia» se ha convertido ahora en un campo vital en la ciencia médica y de la vida que se aplica cada vez más al desarrollo de medicamentos.

Hola Glicanos: Tabla de contenidos

• ¿Por qué los glicanos?
• ¿Qué son los glicanos?
• Los glicanos y las células
• Los glicanos y las enfermedades
• Los glicanos y nuestra tecnología