Rechtszaak tegen DeSantis om stranden Florida te sluiten afgewezen als mogelijk ‘lichtzinnig’

TALLAHASSEE – Een hof van beroep heeft vrijdag de rechtszaak van een advocaat uit Noordwest-Florida afgewezen die gouverneur Ron DeSantis wilde dwingen om stranden in de hele staat te sluiten om de verspreiding van COVID-19 te voorkomen.

Santa Rosa Beach advocaat Daniel Uhlfelder, die nationale media-aandacht heeft getrokken tijdens de pandemie vanwege openbare optredens verkleed als de grim reaper, nam de strandsluitingszaak naar het 1e District Court of Appeal nadat een Leon County circuit rechter tegen hem oordeelde.

Maar in een scherp geformuleerde één pagina’s tellende beschikking vrijdag, verwierp een drie-rechters panel de zaak, zeggende dat het hof van beroep “de briefs en andere filings in deze zaak heeft beoordeeld en vindt dat de appellant (Uhlfelder) er niet in slaagt om zelfs maar een betwistbare wettelijke basis voor omkering aan te tonen.”

“Bovendien moet de appellant binnen vijftien dagen aantonen waarom dit hof hem en zijn raadsman geen sancties, inclusief advocaatkosten, moet opleggen voor het indienen van dit beroep, de eerste brief en het verzoek om een pleidooi, die lichtzinnig en/of te kwader trouw lijken te zijn ingediend,” aldus de beschikking van de rechters Brad Thomas, Susan Kelsey en Adam Tanenbaum.

Uhlfelder diende de rechtszaak tegen DeSantis eind maart in, met het argument dat de gouverneur zou moeten worden verplicht om stranden in de hele staat te sluiten en een sterk “veiliger thuis” bevel uit te vaardigen om de verspreiding van het virus te voorkomen.

Hij erkende dat het bevel van vrijdag “ongebruikelijk” was en zei dat hij binnen de toegewezen termijn zou reageren op het hof van beroep.

“Ik denk niet dat het lichtzinnig of te kwader trouw is,” zei hij vrijdagavond in een telefonisch interview.

Uhlfelder zei dat hij de rechtszaak heeft aangespannen “omdat de gouverneur zijn grondwettelijke bevoegdheid heeft misbruikt en hij levens in gevaar heeft gebracht.” En sinds het beroep werd ingediend, is de situatie met COVID-19 in Florida “nog erger geworden,” zei Uhlfelder.

In een uitspraak tegen Uhlfelder in april, zei Leon County Circuit rechter Kevin Carroll dat de staatsgrondwet de gouverneur discretie geeft over het omgaan met noodsituaties.

“Ik geloof dat wat mij gevraagd wordt te doen is mijn oordeel in de plaats te stellen van dat van de gouverneur over hoe te reageren op deze COVID-crisis, die een beetje een bewegend doelwit is geweest,” zei Carroll tijdens een telefonische hoorzitting in die tijd. “Er zijn 599 circuitrechters in Florida bij laatste telling, en ik denk niet dat we 599 gouverneurs-in-wacht moeten hebben.”

Carroll zei ook dat het “achteraf beoordelen” van DeSantis’ acties over strandsluitingen en verblijfsorders in strijd zou zijn met de scheiding der machten beperkingen die door de Grondwet zijn vastgesteld.

Tijdens de hoorzitting in april bedankte de rechter Uhlfelder echter voor het indienen van de rechtszaak en moedigde hem aan om in beroep te gaan, “omdat ik denk dat dit een belangrijke zaak is.”

“Als het 1e District (Hof van Beroep) me vertelt dat ik het mis heb en dat ik wel de bevoegdheid heb, dan ben ik blij om het aan te pakken en van daaruit verder te gaan. Maar ik geloof niet dat ik de bevoegdheid heb om te doen wat u me vraagt, en het spijt me u te moeten vertellen dat het antwoord nee is,” zei de rechter.

In een brief in juli aan het hof van beroep in Tallahassee, betwistte Uhlfelder dat de scheiding der machten zou moeten leiden tot verwerping van de zaak.

“In feite mandateert de scheiding der machten rechterlijke tussenkomst om de gezondheid en het welzijn van de burgers van Florida te beschermen tegen DeSantis’ constitutionele abdicatie van zijn beëdigde taken,” schreven advocaten voor Uhlfelder in de brief. “Het behoud van het leven van Floridians is afhankelijk van de rechterlijke macht die hen beschermt, omdat het duidelijk is dat DeSantis geen belang heeft bij het beschermen van hun levens tijdens deze dodelijke wereldwijde pandemie waar Florida nu snel het epicentrum is geworden.”

Advocaten voor DeSantis drongen er echter bij het hof op aan om de uitspraak van Carroll te steunen.

“Omdat Florida’s regeringsstructuur een duidelijke scheiding van machten tussen drie takken van de overheid erkent en vaststelt, en omdat de autoriteiten die appellant beweert de gouverneur te bevelen om te handelen puur discretionair zijn, is de vraag die appellant stelt buiten de bevoegdheid van … rechtbanken om te beslissen,” schreven de advocaten van DeSantis in een brief. “Simpel gezegd, de rechterlijke macht is niet de juiste tak om de openbare beleidsverandering te zoeken die appellant eist – het is ofwel de wetgevende macht (om de wetten te veranderen) of de uitvoerende macht (om ze op een specifieke manier uit te voeren).”

Maar Uhlfelder merkte vrijdag op dat Carroll hem aanspoorde om een beroep in te dienen en zei dat “gerenommeerde” advocaten zich bij de rechtszaak hadden aangesloten.

“Ik oefen al lang rechten uit en ik heb al lang advocaten om me heen. Ik dien geen frivole zaken in. Ik geloof in wat ik deed. Ik geloof dat wat ik deed mensen hielp. De rechter zei dat ik in beroep moest gaan. Dat heb ik gedaan,” zei hij.

– – –

Tampa Bay Times coronavirusverslaggeving

HOE CORONAVIRUS IS SPREADING IN FLORIDA: Vind de laatste cijfers voor uw county, stad of postcode.

Gezichtsmaskers: Lees het laatste nieuws over richtlijnen, tips voor comfort en langdurig dragen

GET THE DAYSTARTER MORNING UPDATE: Meld u aan om de meest actuele informatie te ontvangen.

HET CORONAVIRUS SCRAPBOEK: We hebben jullie verhalen, foto’s, liedjes, recepten, dagboeken en meer verzameld om te laten zien hoe het leven tijdens de pandemie is geweest.

EEN TRIBUTE AAN DE DOOR DE CORONAVIRUS GENOEMDE FLORIDIOENEN: Ze waren ouders en gepensioneerden, politieagent en dokters, onvolmaakt maar diep geliefd.

Heb je een TIP? Stuur ons vertrouwelijke nieuwstips