Frida Kahlo: Biografie, Werken en Tentoonstellingen

Lang na haar dood heeft Frida Kahlo uiteindelijk haar eigen werkelijkheid overstegen. Van revolutionaire schilderes, schepper van intieme werelden en een vrouw die gekweld en onrechtvaardig was, maar ook openstond voor liefde, is haar publieke imago sindsdien dat van een waar icoon geworden, misschien zelfs tot het punt waarop ze omsloeg in een gevaarlijke banaliteit. Maar de miljoenen afbeeldingen van de kunstenares die merchandising zijn geworden, doen niets af aan de enorme kracht van haar werk.

Kunst met vleugels om te vliegen

Frida Kahlo schilderij “Portret van Frida’s familie”. Foto: Juan Guzmán,1950-51 van www.historia.nationalgeographic.com.es

Lang na haar dood heeft Frida Kahlo uiteindelijk haar eigen werkelijkheid overstegen. Van revolutionaire schilderes, schepper van intieme werelden en een vrouw die gekweld en onrechtvaardig was, maar ook openstond voor liefde, is haar publieke imago sindsdien dat van een waar icoon geworden, misschien zelfs tot het punt dat ze omsloeg in een gevaarlijke banaliteit. Maar de miljoenen beelden van de kunstenares die merchandising zijn geworden, doen op geen enkele manier afbreuk aan de enorme kracht van haar werk. Kahlo’s potentieel en talent bloeiden op door ziekte, lijden en uitputting. In haar eigen woorden: “Alles kan mooi zijn, zelfs de ergste verschrikking”. Ze was ook in staat om van zichzelf kunstwerken te maken met hun eigen entiteiten, in navolging van andere kunstenaars zoals Salvador Dalí.

Geworteld in haar eigen cultuur en een liefhebber van schoonheid (haar eigen en die van anderen, van binnen en van buiten), genieten Kahlo’s imago en persona een ware cultstatus in de Mexicaanse samenleving, waar portretten van haar zelfs een ereplaats innemen op altaarplaatsen gewijd aan andere heiligen. Kahlo werd tijdens haar leven geconfronteerd met een verschrikkelijke realiteit en gebruikte de kunst om haar lijden te tonen, het te overwinnen en ermee te leren leven. En ze hoefde niet ver te gaan om haar eigen persoonlijke verbeelding te creëren, zo bewonderd door kunstenaars als André Breton, die zei: “Ik schilder nooit dromen of nachtmerries. Ik schilder alleen mijn eigen werkelijkheid.”

Kindertijd, leertijd en tragedie. De beginjaren.

Magdalena del Carmen Frida Kahlo werd geboren in het beroemde Casa Azul (Het Blauwe Huis) in Coyoacán, Mexico Stad, in 1907. Haar vader, Guilermo Kahlo, was in 1890 op 19-jarige leeftijd vanuit Duitsland naar Mexico geëmigreerd. Frida was het derde van vier kinderen van Matilde Calderón, Guilermo’s tweede vrouw. De eerste, met wie hij nog twee dochters had gekregen, was in 1884 overleden. In haar vroege jeugd leefde de ontluikende kunstenares een luxueus leven, dat voortvloeide uit het beroep van haar vader als juwelier voor de Mexicaanse high society en zijn werk als fotograaf, dat hij na zijn tweede huwelijk op zich nam. Na het einde van het bewind van Porfirio Díaz (bekend als “De Porfiriato”) kreeg de familie echter te kampen met ernstige geldproblemen.

La Casa Azul, nu het Frida Kahlo Museum

In 1913 werd bij Frida op zesjarige leeftijd polio geconstateerd en 13 maanden aan bed gekluisterd, haar eerste contact met de ziekte die haar hele leven een blijvende schaduw zou werpen. Hoewel zij er in slaagde te herstellen en ondanks het feit dat haar rechterbeen ernstig misvormd was, toonde zij als klein meisje al vroege tekenen van haar vermogen om tegenslagen te overwinnen en begon zij haar vader te assisteren bij zijn werk, door mee te werken aan taken als ontwikkelen, retoucheren of het maken van foto’s. Deze samenwerking was haar eerste, en een fundamenteel, contact met kunst.

In 1922 gaat Kahlo naar de Nationale Voorbereidende School waar ze in aanraking komt met de meest vooruitstrevende ideeën van haar tijd. Intelligentie en talent zijn haar beste verdediging tegen de hoon die haar mankheid haar bezorgt, maar haar krachtige persoonlijkheid wint het en ze wordt lid van de groep ‘Los cachuchas’, waar ze haar eerste vriendje ontmoet, Alejandro Gómez Arias. In 1925 botst de bus waarin zij zaten op een tram. Het ongeluk bezorgt Frida meerdere breuken over haar hele lichaam en verergert de poliomyelitis in haar rechterbeen aanzienlijk.

Schilderen als redding en expressiemiddel

“Stadslandschap”, circa 1925. Van arquine.com

In bed beland, schenkt haar vader haar een doos met verf en penselen. Het is het begin van haar ongebreidelde passie voor de kunst die haar metgezel zou zijn tijdens ontelbare perioden van uitputting en die zou dienen als psychologische verlichting van de constante pijn die haar nooit zou verlaten zolang ze leefde. Zoals Frida het zelf beschreef, begon zij in bed te schilderen “met een gipsen korset dat van het sleutelbeen tot aan het bekken liep”, met behulp van “een heel grappig apparaat” – een door haar moeder ontworpen schuine constructie om een stijf bord en papier te ondersteunen.

In een van haar vroegste werken, “Stadslandschap” (circa 1925), zijn al enkele van wat constanten in haar picturale traject zouden worden, waarneembaar. Schilderen was geen doel op zich, maar een middel om de werkelijkheid te verkennen en een reeks sensaties uit te beelden. Het landschap, anodieus en sober, is niet van het allergrootste belang. Volgens de schrijfster en biografe Araceli Rico toont het werk een ruimte die “smal is, teruggebracht tot onvoorstelbare afmetingen, een klein theater dat haar eigen leven ensceneert”.

Het verkennen van haar identiteit. Zelfportretten

“Zelfportret” (1930). Uit westwing.es

Kahlo’s gedwongen vernedering bracht haar ertoe haar eigen persoon, haar lichaam en haar identiteit te onderzoeken. Een spiegelpaneel boven het bed stelde haar in staat om te beginnen aan de beroemde reeks zelfportretten die ze haar hele leven schilderde. Aanvankelijk waren het sobere portretten van een vrouw met doordringende ogen, maar na verloop van tijd zouden ze ook rauwe emotie, lijden, passie en verlangen weerspiegelen. En hoewel deze werken haar tot een “object van verlangen” zouden maken voor de surrealistische beweging onder leiding van André Breton, zag zij zichzelf nooit als een surrealistische schilder: in haar eigen woorden: “Surrealisme correleert niet met mijn kunst. Ik schilder geen dromen of nachtmerries. Ik schilder mijn eigen werkelijkheid, mijn eigen leven.”

“De twee Fridas” (1939). Van inbal.gob.mx

Tijdens haar hele leven was de verkenning van de eigen identiteit een constante in Kahlo’s werk. Naast de zelfportretten die het meest voorkomende onderwerp van haar artistieke output vormden, reflecteerde ze ook op haar familie afkomst, haar vrienden, romantische partners en naaste familieleden. Allemaal mengden ze de krachtige, primaire kleuren die zo kenmerkend zijn voor de plastische en esthetische culturen van Mexico, hun emoties uitgedrukt door visuele metaforen: doornenkettingen, dieren, bloed, tranen, korsetten … Haar eerste zelfportret was opgedragen aan haar toenmalige vriend, Gómez Arias, die zich van haar distantieerde na het ongeluk. Hoewel Kahlo diep leed onder de breuk (terwijl de jonge advocaat hun relatie bagatelliseerde), zou ze voor de rest van haar leven contact met hem houden.

Diego Rivera. Liefde, afkeer en wanhoop

“Diego en ik” (1949). Uit i.pinimig.comm

Het ongeluk dat Kahlo’s skeletstructuur verwoestte, vormde nooit een belemmering voor haar sociale en culturele activiteiten. Vanaf haar adolescentie was ze geen onbekende in de artistieke en politieke kringen van Mexico-Stad. Via de fotografe Tina Modotti maakte zij kennis met de muurschilder en schilder Diego Rivera, die de liefde van haar leven zou worden in een relatie die gekenmerkt werd door passie, ontgoocheling, jaloezie en ontrouw. Kahlo schilderde hem verschillende malen en beschreef haar gevoelens voor hem in haar dagboek met zinnen als “Ik voel dat we sinds onze oorsprong bij elkaar horen, dat we van dezelfde materie zijn, op dezelfde golflengte zitten, dat we dezelfde gevoeligheden in ons dragen” waarmee ze de intensiteit van haar liefde, die zowel krachtig als destructief was, duidelijk maakte.

“Zelfportret met doornenketting” (1940). Uit matadornetwork.com

In 1929 en op 22-jarige leeftijd trouwde Frida Kahlo met Diego Rivera, die toen 43 was. Het was “het huwelijk tussen een olifant en een duif,” in haar woorden. In de jaren die volgden, woonden zij samen in La Casa Azul (Het Blauwe Huis) en brachten lange periodes door in de Verenigde Staten. In dit huis, en later in het huidige Studio House Diego Rivera en Frida Kahlo, houdt het echtpaar een intens cultureel en sociaal leven dat wordt gekenmerkt door hun politieke betrokkenheid bij linkse idealen. Tussen 1937 en 1939 zouden zij zelfs asiel verlenen aan Leon Trotski en zijn vrouw, die door Stalin werden vervolgd. Frida en Diego’s relatie onderging talloze ups en downs door de ontrouw van de muurschilder, waarop Kahlo besloot te reageren met haar eigen ontrouw. Zij scheidden in 1939 en hertrouwden in 1940, ditmaal met de belofte van een ‘open’ relatie.

De laatste jaren. Een decennium van activiteit, passie en pijn

“Hopeless” (1945). Van es.blastingnews.com

De jaren ’40 waren een decennium van intense artistieke activiteit voor Kahlo, maar hoewel lang werd gedacht dat zij in haar leven werd overschaduwd door de krachtige aanwezigheid van Diego Rivera en in die tijd niet de faam bereikte die haar echtgenoot genoot, werd haar werk wel degelijk erkend door kunstenaars als Breton, Picasso en Kandinsky, onder anderen. In 1938 organiseerde de Julien Levy Gallery in New York de eerste solotentoonstelling van haar werk en begon zij deel te nemen aan collectieve tentoonstellingen. Haar werk werd tentoongesteld in Mexico, Parijs, New York, Boston en andere Amerikaanse steden. In 1942 werd ze stichtend lid van het Seminarie van Mexicaanse Cultuur en in 1943 werd ze docente aan de Nationale School voor Schilderkunst, Beeldhouwkunst en Gravure “La Esmeralda”. In 1953, het jaar voor haar dood, organiseerde de Lola Alvarez Bravo Gallery een solotentoonstelling van haar werk in Mexico-Stad, die de enige zou blijken te zijn die tijdens haar leven in het land werd gehouden.

“Frida’s Ogen” (1948). From bodegonconteclado.wordpress.com

Kahlo’s lichamelijke en medische problemen zorgden ervoor dat ze lange tijd arbeidsongeschikt in bed lag, maar ze zette door met haar schilderwerk en creëerde prachtige portretten vol symboliek, diepgang en persoonlijkheid. Dit was het geval met “Frida’s Ogen” (1948), een werk dat twee van de constanten in haar schilderkunst weerspiegelt: lijden en een passie voor Mexicaanse tradities. Pijn en de nabijheid van de dood, die Kahlo snel voelde naderen, zijn terugkerende thema’s op haar doeken. In 1950 verslechterde haar gezondheid als gevolg van een ruggengraatoperatie die haar aanzienlijke problemen bezorgde. In 1954 deed Kahlo twee zelfmoordpogingen, omdat ze de pijn niet langer kon verdragen. Datzelfde jaar overleed Kahlo op 47-jarige leeftijd en haar kist, gedrapeerd met de communistische vlag, werd geplaatst in het Paleis voor Schone Kunsten van de hoofdstad, waar de meest prominente Mexicaanse kunstenaars en intellectuelen van die tijd hun respect kwamen betuigen.

Tentoonstellingen

Frida Kahlo (2010)