Deze dag in de geschiedenis

In Fayette, New York, organiseert Joseph Smith, stichter van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen, de Kerk van Christus tijdens een bijeenkomst met een kleine groep gelovigen.

Geboren in Vermont in 1805, beweerde Smith in 1823 dat hij was bezocht door een christelijke engel met de naam Moroni, die tot hem sprak over een oude Hebreeuwse tekst die al 1500 jaar verloren was gegaan. De heilige tekst, die in de vierde eeuw door een Indiaanse geschiedschrijver op gouden platen zou zijn gegraveerd, vertelde het verhaal van Israëlitische volkeren die in de oudheid in Amerika hadden gewoond. Gedurende de volgende zes jaar dicteerde Smith een Engelse vertaling van deze tekst aan zijn vrouw en andere scribenten, en in 1830 werd Het Boek van Mormon gepubliceerd. In hetzelfde jaar stichtte Smith de Kerk van Christus – later bekend als de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen – in Fayette.

De godsdienst won snel aan bekeerlingen, en Smith stichtte mormoonse gemeenschappen in Ohio, Missouri en Illinois. De christelijke sekte werd echter ook zwaar bekritiseerd vanwege haar onorthodoxe praktijken, zoals polygamie, en op 27 juni 1844 werden Smith en zijn broer in een gevangeniscel vermoord door een anti-mormoonse menigte in Carthage, Illinois.

Twee jaar later leidde Smiths opvolger, Brigham Young, een exodus van vervolgde mormonen vanuit Nauvoo, Illinois, langs de westelijke karrensporen op zoek naar religieuze en politieke vrijheid. In juli 1847 bereikten de 148 eerste Mormoonse pioniers de vallei van het Grote Zoutmeer in Utah. Bij het zien van de vallei verklaarde Young: “Dit is de plaats,” en de pioniers begonnen met de voorbereidingen voor de tienduizenden mormoonse migranten die hen zouden volgen en zich daar zouden vestigen.