Ce jour-là dans l’histoire

À Fayette, dans l’État de New York, Joseph Smith, fondateur de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, organise l’Église du Christ lors d’une réunion avec un petit groupe de croyants.

Né dans le Vermont en 1805, Smith affirme en 1823 avoir reçu la visite d’un ange chrétien nommé Moroni qui lui parle d’un ancien texte hébreu perdu depuis 1 500 ans. Le texte sacré, prétendument gravé sur des plaques d’or par un historien amérindien au quatrième siècle, relatait l’histoire des peuples israélites qui avaient vécu en Amérique dans les temps anciens. Pendant les six années qui suivirent, Smith dicta une traduction anglaise de ce texte à sa femme et à d’autres scribes, et en 1830, le Livre de Mormon fut publié. La même année, Smith fonde l’Église du Christ – plus tard connue sous le nom d’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours – à Fayette.

La religion gagne rapidement des convertis, et Smith établit des communautés mormones en Ohio, au Missouri et en Illinois. Cependant, la secte chrétienne a également été fortement critiquée pour ses pratiques non orthodoxes, telles que la polygamie, et le 27 juin 1844, Smith et son frère ont été assassinés dans une cellule de prison par une foule anti-mormone à Carthage, Illinois.

Deux ans plus tard, le successeur de Smith, Brigham Young, a conduit un exode de mormons persécutés de Nauvoo, Illinois, le long des pistes de wagons de l’Ouest à la recherche de la liberté religieuse et politique. En juillet 1847, les 148 premiers pionniers mormons atteignent la vallée du Grand Lac Salé en Utah. En voyant la vallée, Young déclara : « C’est l’endroit », et les pionniers commencèrent à préparer les dizaines de milliers de migrants mormons qui les suivraient et s’y installeraient.