高名な科学者がアルコール中毒で脳手術

微生物学者のフランク・プラマー氏は、世界で最も恐ろしい疫病のいくつかとの戦いで最前線に立っている。 HIVからエボラ出血熱まで、その輝かしい経歴の裏には、アルコールへの依存度が高まっていることが隠されていた。 しかし、彼の輝かしいキャリアは、アルコールへの依存の高まりを隠していた。今、この研究者は、脳インプラントがアルコール使用障害の治療に役立つかどうかを調査する臨床試験のモルモットになったのだ。

アルコールは常にフランク・プラマーの人生の大きな部分を占めていました。

研究者としてのキャリアをスタートさせた1980年代初頭のナイロビで、彼はリラックスするため、そして仕事に関連するストレスや失望、悲しみを処理するためにスコッチに傾倒しはじめました。

彼と彼の同僚たちは、アフリカのHIV危機が展開するのを見ながら、自分たちの仕事の直感的な緊急性を感じていました。

「まるで消防士か何かのように感じましたが、火は消えませんでした」と、67歳のプラマー博士はBBCに語っています。

「火はどんどん燃え続けていました。 自分が何かしなければならない、世界が何かしなければならない、という思いがありました。 そして、私はそのことに注意を向けて、私たちの活動を続けるための資金を得ようとしていたのです。 だから、強烈なプレッシャーのかかる時期だったんだ。”

プラマー博士の研究対象はケニアの女性、セックスワーカーで、中にはウイルスに対する自然免疫を持っていることが判明した人もいました。

これは先駆的な研究であり、ケニアで過ごした17年間で、彼と彼の同僚は、HIVがどのように広がるかについて画期的な発見をしました。

Stressed times, five or six glasses of scotch a night were giving him room after hectic day and week, the exhale.

カナダに戻ると、彼はウィニペグの国立微生物学研究所で指導的な立場につきました。

それが仕事に影響することはないように思えたが、2012年、そのことが彼を追いつめた。

「私の肝臓は、それを詰め込んだ」と彼は言う。 「それ以前は、自分がよく飲んでいることはわかっていましたが、問題があるとは思っていませんでした」

慢性肝不全と診断され、肝移植を受けることになりました。 新しい肝臓を守るため、アルコール摂取量に気をつけなければならなかったが、アルコールが強力な喉の渇きになっていることに気づいたのだ。

博士は、リハビリプログラム、サポートグループ、カウンセリング、薬物治療などを試みたが、緩和は一過性のものだった。 彼はどうしても酒に逆戻りしてしまうのです。

「かなり絶望的なサイクルで、家族にも、妻のジョーにも、子供たちにも、継子たちにも、とても厳しかった」と彼は言います。 「というのも、私は何度も病院に入院し、何度も死にかけたからです。

彼は、「もっとしっかりした臨床的解決策、おそらくまだ発見されていないもの」を求めて、トロントのサニーブルック病院の2人の脳神経外科医を紹介されたのです。

彼らは、北米で初めて実施された、治療抵抗性のアルコール使用障害患者を支援するための脳深部刺激法 (DBS) の実験的処置の患者を募集していたのです。 この外科的試験は、DBSがアルコール依存症にどれだけ安全で効果的であるかを検証している。

• How deep brain stimulation silenced food cravings
• Brain implants used to fight drug addiction in US

DBS is been used for 25 years over the treat movement disorders like Parkinson’s disease.The DBSは25年以上、パーキンソン病などの運動障害の治療に使われています。 近年では、他のさまざまな病気の治療法として検討されています。 サニーブルックでは、心的外傷後ストレス障害、強迫性障害、大うつ病性障害、アルコール使用障害などの疾患に対するDBSの使用を検討する臨床試験が進行中である。

何が変わるかというと、対象となる脳の部分です、と治験責任者でプラマー博士の手術を行った神経外科医であるニール・リプスマン博士は述べている。

” パーキンソン病などでは脳の運動回路、中毒やアルコール使用障害では脳の報酬、喜びの回路をターゲットにしています” と彼は言っています。

DBS 治療では、電気装置を患者の脳に直接埋め込み、異常な活動や機能不全の「配線」がある回路を刺激して、それらをリセットする手助けをします。 DBSは、脳のペースメーカーのようなものであるとよく言われます。

電極を脳の標的領域に挿入し、電気インパルスを使ってその領域の活動を再調整し、患者の胸の皮膚の下に置かれたペースメーカーのような装置によって制御し、欲求を緩和する。

Plummer 博士は、この試験の最初の患者で、ちょうど1年前に実験的な手術を受けたところです。

Patients are awake for the surgery.The DBS surgery on the human brain.Frank Plummerに行われたDBS手術では、脳の側坐核（快楽中枢）をターゲットにしています。

プラマー医師は、電極を埋め込むために外科医が彼の頭蓋骨に穴を開けたときの騒音と振動が、手術の最悪の部分だったと語っている。

「それは、両側の頭蓋骨から約25セントの部分をドリルで削り取る大きなもので、痛くはありませんでしたが、迷惑でした」と彼は言います。

この研究でターゲットとされている脳の快感中枢、側坐核は、気分、不安、うつ病にも関与しています。

多くの依存症が気分障害と共存することが多いため、その要因は潜在的に重要であると、脳神経外科医は述べています。

外科医は、プラマー医師は欲求と気分の両方に改善が見られたと述べています。

手術を受けた人々には、「私たちが影響を与えたいと考えている行動や対策に影響を与えているという、いくつかの兆候、初期の兆候が見られます」と、Lipsman医師は述べています。 依存症はいまだに弱点や意志の弱さの失敗とみなされることが多く、それが治療を受ける妨げになっています。

「私たちは、依存症の捉え方を変える必要があります。アルコール使用障害を、適切に機能していない脳の回路によって駆動されているとして、進行した段階、治療抵抗性の段階にある状態として捉える方法を変えるのです」と、彼は言います。

しかし、彼は研究が初期段階であること、そしてそれが特効薬ではないことに注意を促しています。

「ただインプラントを入れ、さよならして終わりではありません」と、彼は言います。 また、アルコール依存症に対しては、治療やリハビリプログラムなど、従来の治療を継続する必要があります。

「これは本当に、信じられないほど複雑で難しい状態を治療するための、より大きな戦略の一部として見ることなのです。

DBS の効果はすぐに出るものではなく、変化を感じるまでに数週間かかることもあります。 プラマー博士にとっては、少し時間が経つと、「人生がとても良くなり、とても豊かになった」のです。

「突然、科学者としての経験やケニアでの生活について本を書きたいと思うようになりました」と彼は言います。

彼は早起きに戻り、毎日執筆し、この病気のワクチンを開発するという希望を持ってHIV研究に戻ってきました。

彼は時々酒を飲みますが、以前のような強迫観念や身体的依存はないと言っています。

「人生は再びテーブルの上にある」と彼は言う。