Final Fantasy XV è valso l’attesa

Circa una dozzina di ore in Final Fantasy XV, dopo aver ucciso innumerevoli mostri, aver viaggiato per centinaia di chilometri e aver legato con un gruppo affiatato di amici, una strana sensazione si è gonfiata nel mio petto. Noi quattro eravamo in piedi sulla spiaggia rocciosa di un pittoresco lago circondato da torreggianti alberi verdi. Il sole cominciava a tramontare, immergendo tutto in una splendida luce gialla. Prompto, il membro biondo e imbranato del nostro quartetto, aveva appena impostato il timer della sua macchina fotografica ed era tornato al punto panoramico per poter scattare una foto tutti insieme. Mentre l’otturatore faceva il suo rumoroso “click!”, mi è venuta l’illuminazione: Mi mancheranno davvero questi ragazzi quando tutto questo sarà finito.

Come i suoi predecessori nella lunga serie, Final Fantasy XV è un gioco di ruolo epico che dura decine di ore. Il tipo di gioco in cui si viaggia attraverso un mondo fantastico per salvare il pianeta da una sorta di male finale. Ma è anche diverso dai giochi Final Fantasy del passato, che erano spesso definiti in parte da storie lineari e combattimenti strategici a turni. FFXV è stato in qualche forma di produzione per oltre un decennio, e il risultato finale porta la serie ai giorni nostri con un vasto mondo aperto e battaglie dinamiche e dal ritmo serrato.

Il nucleo di Final Fantasy non si è perso in questa transizione, però. Invece i nuovi elementi rafforzano l’esperienza, rendendo un viaggio emozionante attraverso un mondo affascinante. Eppure, per tutte le sue ambizioni torreggianti e i nuovi grandi cambiamenti, le parti del gioco che mi sono rimaste impresse sono quei momenti più personali tra quattro amici che si amano veramente. Ho passato quasi 40 ore a salvare il mondo, ma quello che mi ha fatto veramente piangere è stato, verso la fine del viaggio, imbattermi in uno stupido selfie.

FFXV ti mette nei panni di Noctis, un principe ventenne imbronciato che sembra uscito da un libro di giochi di ruolo giapponesi, con la capacità di brandire sia la magia che enormi spade, e un’incapacità di venire a patti con le pesanti responsabilità dell’età adulta. All’inizio, parte per una città vicina per sposare la sua amica d’infanzia Lady Lunafreya. Si unisce a tre amici: la burbera guardia del corpo Gladiolus, il rigido e serio guardiano Ignis e l’imbranato ma tormentato Prompto. I quattro si vestono interamente di nero e sembrano in tutto e per tutto una boy band. Anche quando passano la notte in campeggio nella natura selvaggia, i loro capelli sono ancora perfetti.

Il cuore del gioco è una storia di viaggio su strada sui migliori amici, una macchina, la strada aperta – in stile Final Fantasy. Il quartetto guida forse l’auto più lussuosa possibile, mentre percorre lunghe autostrade punteggiate da piccole città e un sacco di piccoli ristoranti affascinanti. Quando si dirigono fuori strada e camminano attraverso la natura selvaggia, incontrano ogni sorta di bestie mostruose da combattere. Ascoltano la radio, ma voi, il giocatore, avete la possibilità di mettere le classiche colonne sonore di FF. Naturalmente, come da tradizione JRPG, un modesto viaggio si trasforma rapidamente in qualcosa di più grande, con l’impostazione della squadra su un percorso per salvare il mondo da un’imminente oscurità. Come quel gioco, FFXV si sente come un insieme di contraddizioni che, nonostante se stesse, si fondono in un tutto coeso. È uno spettacolo sontuoso che ama concentrarsi sul mondano; una storia profondamente seria di amore, perdita e amicizia che è anche incredibilmente sciocca a volte; un regno fantasy pieno di elementi strappati dalla fantascienza e dalla vita moderna; e una celebrazione dei tipi di personaggi JRPG palesemente stereotipati, ma il cast principale cresce oltre i loro tropi in personalità che sembrano persone vere con emozioni vere.

Per tutte le sue somiglianze tonali con i giochi precedenti, FFXV è un’esperienza molto diversa da giocare. Mentre i JRPG tradizionali tendono ad essere affari lineari, FFXV offre fin dai primi momenti un mondo enorme da esplorare a proprio piacimento. Anche se non è così dinamico o denso come giochi come Grand Theft Auto o Assassin’s Creed, lo spazio infonde un simile senso di libertà e soggezione. Ecco un mondo enorme dove si può andare praticamente ovunque.

Non sarà più necessario macinare il vostro senso attraverso innumerevoli battaglie casuali per migliorare le abilità dei vostri eroi; invece è possibile intraprendere molte missioni secondarie diverse che vi mandano ad esplorare vari angoli del mondo, che vi aiuterà a guadagnare nuove abilità, attrezzature e denaro. Le missioni variano in qualità. Per ogni avventura emozionante, ci sono più tediose missioni di recupero che vi faranno semplicemente correre da un posto all’altro per raccogliere e consegnare un oggetto. Una missione particolarmente egregia mi ha fatto fissare il terreno per 40 minuti buoni alla ricerca di cinque rane rosse su una spiaggia, richiamando alla mente i punti più bassi dei giochi online multiplayer di massa dei primi anni 2000. Fortunatamente, siete liberi di saltare le missioni secondarie più fastidiose, poiché FFXV non è un gioco che vi costringe a fare un sacco di lavoro extra per avere successo nella trama principale.

FFXV elimina il concetto di battaglie casuali e a turni, il sistema di combattimento basato su menu familiare a chiunque abbia giocato ai precedenti giochi Final Fantasy. Si controlla solo Noctis – i suoi compagni agiscono da soli, tranne quando si tirano fuori speciali attacchi “di squadra”. Noctis attacca in tempo reale, e la sua capacità di eseguire combo a fuoco rapido e di curvare sul campo di battaglia rende le battaglie veloci e fluide. Hanno anche un aspetto incredibile: evocare potenti mostri e lanciare incantesimi magici si traduce in effetti visivi gloriosamente stravaganti. È ancora possibile mettere in pausa il gioco per fare cose come usare un oggetto curativo, ma per la maggior parte, le battaglie in FFXV sembrano qualcosa di un gioco d’azione. Si possono anche schivare e bloccare gli attacchi.

I cambiamenti sono in gran parte rinfrescanti, ma vengono con bordi ruvidi e regole incoerenti. Mentre il combattimento è più veloce e soddisfacente, può anche diventare confuso e disordinato, soprattutto quando si combattono enormi gruppi di nemici o boss particolarmente massicci. Quando ci si muove a gomito, attaccando decine di nemici, la telecamera raramente ci segue correttamente, rendendo difficile vedere cosa sta succedendo intorno a noi. L’unico modo in cui sono stato in grado di sopravvivere ad alcune delle battaglie più grandi, dove non potevo vedere cosa stava succedendo, è stato utilizzando l’abilità di lock-on e sperando per il meglio.

Il linguaggio visivo del mondo di gioco, nel frattempo, può essere incoerente. Alcune volte sarete in grado di saltare sugli oggetti o di sgattaiolare attraverso le fessure per raggiungere nuove aree. Ma in altri luoghi, non è possibile. Il gioco non rende mai chiaro quando o perché si può interagire con alcune aree e non con altre, anche quando sembrano quasi identiche. Questo può rendere incredibilmente frustrante trovare la via d’uscita da aree simili a labirinti. Nei suoi momenti più bassi, il mondo sembra senza vita, una serie di luoghi interessanti circondati da uno spazio praticamente vuoto. Se si sceglie di avventurarsi a piedi invece che in auto, il tedio pesa su di voi come un grasso chocobo.

FFXV fa un sacco di cambiamenti, ma uno dei miei preferiti ruota intorno alla struttura del gioco. Mentre il mondo è in gran parte aperto per voi all’inizio, verso la conclusione, gli eventi incanalano la vostra banda in un’esperienza più lineare. Questa decisione risolve uno dei grandi problemi narrativi dei giochi open-world, dove si è in missione per salvare il mondo, ma si può prendere tempo per completare missioni secondarie irrilevanti o semplicemente esplorare senza meta. Ma in FFXV, quando le cose si fanno serie, non si può perdere tempo – la campagna richiede improvvisamente e con sicurezza la vostra attenzione. È un cambiamento audace e rinfrescante che aiuta a far sentire i momenti finali del gioco intensi e potenti come dovrebbero. (Per fortuna, quando finisci il gioco, sei libero di avventurarti di nuovo nel mondo aperto per fare tutto ciò che potresti aver lasciato in sospeso o inesplorato.)

E FFXV guadagna il suo atto finale emotivo facendo un lavoro eccezionale nel mettere a fuoco i momenti più personali con il suo cast, quelli che ti faranno veramente tenere ai tuoi compagni. Ci sono antichi re, potenti divinità e profezie di un eroe della luce, ma la storia risplende nei momenti più piccoli, più relazionabili.

Per esempio, Prompto è un fotografo in erba, e ogni sera è possibile controllare le foto che ha catturato. Alcune sono foto di gruppo in posa, altre sono scatti spontanei di niente in particolare. Prompto si fa un sacco di selfie, mostrando il suo caratteristico sorriso da ebete. Mentre scorri il rullino fotografico, i tuoi amici commentano le foto; Noctis potrebbe dire quanto è bello in un primo piano, mentre Gladiolus ricorderà la battaglia che ha portato a una bella foto d’azione. Entro la fine del gioco avrete accumulato un tesoro di ricordi significativi, pieni di tutto, dalle gite in campeggio agli incontri con i mostri giganti.

Similmente, Ignis è un cuoco provetto, e quando il gruppo va in campeggio per la notte – cosa che dovrete fare quando non c’è un hotel nelle vicinanze – prepara un pasto gustoso. Imparerà nuove ricette nel corso del gioco e potrai raccogliere ingredienti da fargli provare. A volte, dopo una battaglia con una bestia selvaggia, esclamerà “Ho trovato una nuova ricetta!” e userà parte della carne in un piatto. Tutti i pasti sono resi con una sorprendente attenzione ai dettagli, anche se servono poco al gameplay, a parte qualche leggero aumento delle statistiche. Questa attenzione agli aspetti mondani della missione mantiene la missione e il gruppo con i piedi per terra. Questi non sono solo ragazzi che combattono insieme per salvare il mondo. Mangiano insieme e scherzano. Piangono insieme. Ognuno ha un cibo preferito e un talento speciale che aiuta a definirli.

Grazie ad una serie di passi falsi e ad enormi lacune tra i nuovi giochi, Final Fantasy non è più il nome iconico che era una volta. Questa pressione è molto per qualsiasi gioco da affrontare, figuriamoci per uno con la lunga e travagliata storia di sviluppo di FFXV. Eppure il gioco non solo riesce a fornire esattamente ciò che ci si aspetta da una grande esperienza FF – una missione epica, personaggi memorabili, un bel mondo da esplorare, una grafica mozzafiato e una colonna sonora – ma fa un ulteriore passo avanti.

Questo è un Final Fantasy che fonde il decennio di progresso stabilito dai suoi contemporanei con la miscela iconica della serie di narrazione, arte e musica. E più di qualsiasi gioco della serie prima di esso, FFXV si sente personale, creando il tipo di connessioni con i personaggi di fantasia che pochi giochi riescono. Posso dimenticare parti della storia, il come e il perché della grande avventura, ma non dimenticherò quei momenti intimi. È un viaggio in cui i personaggi non crescono solo in termini di statistiche.

Quando mi sono avvicinato alla fine del gioco, ho temuto il confronto finale, sapendo che dopo i titoli di coda il mio tempo con questi personaggi sarebbe finito. Sono felice di avere tutte queste foto per ricordarmi dei bei tempi.

Final Fantasy XV sarà disponibile il 29 novembre su PS4 e Xbox One