Dan Lambert
I bei tempi andati
È un buon momento per far parte dell’American Top Team. Quando parliamo con Dan Lambert, sono passate solo due settimane da quando era nell’ottagono a festeggiare Amanda Nunes che diventava campionessa a UFC 232. Dan è coinvolto nelle MMA da molti anni ormai, ma prima che questo sport nascesse, era un grande fan del wrestling professionistico. “In realtà, ero solito scambiare nastri di pro wrestling con persone in Giappone. Era un modo per accedere agli spettacoli laggiù. Questo accadeva negli anni ’80. Più tardi, ho ricevuto i nastri di Pancrase, che non riguardava tanto i drop kick volanti, quanto piuttosto le morse e le prese di sottomissione. Ero stupito, così quando l’UFC è nata nel ’93, ero già un fan.”
“ABBIAMO FATTO UN ACCORDO CHE SIGNIFICAVA L’ACQUISTO DEL 51% DELL’UFC”
Nel 2000, Dan Lambert era molto vicino a diventare il proprietario di maggioranza dell’UFC. “I proprietari originali avevano finito i soldi e avevano problemi a mantenere l’attività fluttuante. Erano un po’ alla disperata ricerca di qualcuno, così si rivolsero a me. Abbiamo fatto un accordo che significava che avrei comprato il 51% dell’UFC, e quando stavamo procedendo verso la chiusura, hanno finito per fare un accordo con i fratelli Fertitta. Per me andava benissimo, non volevo vedere lo sport fallire. Mi sarebbe piaciuto riavere indietro il mio acconto, ma questa è un’altra storia!”
“Nel 1995 ho guardato uno spettacolo di World Extreme Fighting e il tizio che aveva vinto era Conan Silveira, che dicevano avesse una palestra a Miami, a circa 45 minuti da casa mia. Non avevo mai fatto arti marziali prima, ma sono andato giù e mi sono innamorato del jiujitsu, che era l’obiettivo principale della palestra allora. Da quel giorno fino a circa tre anni fa, mi sono allenato regolarmente, ed era una parte enorme della mia vita. Ma quando l’età mi ha raggiunto e gli infortuni hanno iniziato a verificarsi più frequentemente, ho capito che cercare di dimostrare quanto sono duro non è più importante per me. Ora si tratta solo di aiutare la squadra”.
L’ascesa dell’American Top Team
Nel 2001 i Silveira Brothers Jiujitsu passarono all’American Top Team, e un gruppo di combattenti del Brazilian Top Team si unì alla palestra. Dan Lambert gestisce il posto dal ’95 insieme a Conan Silveira, capo allenatore, e Richie Guerriero, direttore generale. Hanno iniziato in una palestra di 800 piedi quadrati (75 m2), ma da circa quattro anni godono di una modernissima struttura di 40 000 piedi quadrati (3700 m2), con un’enorme area di allenamento e dormitori in grado di ospitare circa 25 combattenti. La struttura combinata con la competenza di alto livello e una storia di successo rende American Top Team una palestra molto attraente per tutti gli artisti di arti marziali miste. Chiediamo a Dan di rivelarci i segreti del successo.
“È UNA BESTIA DEL CAZZO E NON VEDO NESSUNO SULLA ROSTER CHE LA BATTA!”
“Non credo che ci siano più veri segreti. All’epoca nessuno sapeva cosa diavolo stesse facendo, e sono davvero sorpreso che nessuno sia stato ucciso nella nostra palestra! Nel corso degli anni è solo una questione di noi che facciamo più errori di tutti gli altri perché siamo in giro da altrettanto tempo, o più a lungo, di tutti gli altri. Impariamo dagli errori che abbiamo fatto, ma mettiamo anche le cose giuste che abbiamo fatto nella nostra banca dati. Voglio dire, ci sono un sacco di nuove squadre là fuori con grandi allenatori e combattenti, ma gestire una squadra è una cosa diversa. Solo perché sei un lottatore dilettante affermato o un grande combattente di MMA, non significa che puoi gestire una squadra. Ci sono così tanti problemi diversi che vengono fuori, e alla fine lo capiranno, ma l’American Top Team ha certamente un vantaggio su questo perché lo facciamo da così tanto tempo. Ci vuole tempo per imparare il tuo mestiere.”
Nel dicembre del 2014, Robbie Lawler è diventato il primo combattente ATT a vincere una cintura UFC. I critici avevano a lungo detto che l’American Top Team era bravo a costruire contendenti ma non campioni UFC, ma quella notte Lawler mise fine a quel tipo di discorsi. Da allora hanno avuto diversi campioni, e Amanda Nunes è l’ultima ad aver vinto una cintura, quando è diventata doppio campione a UFC 232, quattro anni dopo la vittoria di Lawler. Dopo il combattimento, Amanda è saltata tra le braccia di Dan, lodandolo per tutto ciò che ha significato per la sua carriera. “Amico, ero piuttosto eccitato per lei! Vedere quanta strada ha fatto da dove è venuta e quanto ha realizzato. Questa è una combattente a cui manca completamente la paura ed è diventata così sicura negli ultimi due anni. È una fottuta bestia e non vedo nessuno nel roster batterla!”
Un’altra donna della ATT è la due volte medaglia d’oro olimpica Kayla Harrison, che ora è 3-0 nella PFL. Molti la considerano una stella nascente nello sport delle MMA, e Dan non può fare altro che essere d’accordo. “Non dico mai quando qualcuno arriva in palestra, che questa persona diventerà un campione, perché molte cose devono scattare e andare al loro posto perché qualcuno possa ottenere un combattimento per il titolo. Ma non ho problemi a dire che Kayla Harrison diventerà una campionessa! È incredibile e sarà una combattente straordinaria! Porta l’etica del lavoro, l’atteggiamento, la fisicità… Sarà davvero, davvero, davvero brava!”
Con tutti i combattenti di alto livello in palestra, vogliamo sapere la previsione di Dan su chi sarà il prossimo combattente a diventare un campione UFC. “Beh, ce ne sono diversi che sono in una buona posizione per un titolo. Dustin Poirier è proprio lì, ma con l’incertezza di Khabib e Conor è difficile sapere cosa succederà, ma il suo prossimo incontro potrebbe essere per un titolo. Jussier Formiga è il contendente numero uno nella divisione dei pesi mosca, ma non siamo sicuri di cosa succederà con i pesi mosca. Renato Moicano combatterà contro Jose Aldo a febbraio e il vincitore potrebbe essere in linea per un titolo. I pesi massimi sono una divisione così sottile e Junior Dos Santos ha un paio di vittorie ora. Nina Ansaroff è al terzo posto nella sua divisione, quindi potrebbe esserci una chance per il titolo quest’anno. Se dovessi azzardare a dire chi sarà il prossimo lottatore ATT ad ottenere un titolo UFC, sceglierei Dustin Poirier.”
Gestire le controversie
Come molti fan di MMA sanno, ci sono state molte polemiche intorno a Colby Covington dell’ATT, specialmente dopo la sua lotta contro Demian Maia in Brasile, quando Colby ha pronunciato insulti verso il popolo brasiliano. Questo è stato accolto da parole dure da parte di altri lottatori della ATT e noi chiediamo come l’intero circo abbia influenzato la squadra. “Direi che 10-15 anni fa avrebbe causato pazzia in palestra, solo perché eravamo molto meno strutturati. Ma non ora. Abbiamo avuto una riunione con i combattenti il giorno dopo il combattimento di Colby in Brasile e fondamentalmente abbiamo detto che Colby può dire quello che vuole sul Brasile fuori dalla palestra, e voi ragazzi potete dire quello che volete su Colby che dice questo – fuori dalla palestra. Ma dentro la palestra non siete americani, non siete brasiliani, siete l’American Top Team!”
“Voglio dire, non sto chiedendo ai miei ragazzi di tenersi per mano e cantare Kumbaya insieme ed essere migliori amici. Ma nessuno creerà problemi all’interno della palestra, o sarete fuori dalla porta! Non mi interessa chi siete! Non puoi lasciare che questo accada, perché una volta che la palla di neve inizia a scendere, diventa più grande e più veloce. Così l’abbiamo schiacciata proprio lì e lì, e non abbiamo avuto incidenti. Di fatto, il principale compagno di allenamento di Colby per la lotta contro Dos Anjos era un compagno di squadra del Brasile. Dopo tutto, è solo Colby che si comporta da Colby, facendo ciò di cui ha bisogno per promuovere la sua carriera. Se a qualcuno non piace, beh, non si allena con lui. È quello che è.”
“Chi diavolo sei tu per dire cosa questo ragazzo può o non può fare per vivere?”
Un altro combattente controverso dell’American Top Team è Greg Hardy. Il passato dell’ex giocatore della NFL include un inquietante incidente di violenza domestica, e molti fan erano infelici quando l’UFC lo ha firmato. Il tutto è peggiorato quando ha fatto il suo debutto nel gennaio 2019 sulla stessa carta di Rachel Ostovich, che è stata recentemente vittima di violenza domestica. Abbiamo lasciato rispondere Dan sul fatto che ci siano stati problemi a farlo allenare in palestra o meno. “Non lo è stato davvero! Non so cosa sia successo o meno nel suo passato, ma di solito credo che dove c’è il fumo c’è il fuoco. Ma alla fine della giornata, io non sono il sistema di giustizia penale e non sono la polizia. E non capisco, non dovrebbe essergli permesso di lavorare? Dovrebbe andare in assistenza sociale? Va bene se sparecchia i tavoli, diventa un cuoco a domicilio o un venditore d’auto? Chi diavolo siete voi per dire cosa questo ragazzo può o non può fare per vivere?”
“Abbiamo detto a Greg che avrà un guinzaglio corto. Lo giudicheremo in base a quello che succederà ora piuttosto che a quello che leggeremo sui giornali. Sapete, dal giorno in cui ha varcato la nostra porta, non ha fatto altro che dire sì, signore, no, signore, sì, mamma, no, a tutti in palestra. Tratta tutti con rispetto, fa tutto quello che gli viene chiesto di fare, mantiene il dormitorio immacolato. Non ha causato un solo problema, ha seguito ogni regola, è stato un buon compagno di squadra e ha aiutato i ragazzi che ne avevano bisogno in allenamento. È il benvenuto nella nostra squadra per tutto il tempo che vuole, proprio come chiunque altro!”
Come ultima domanda, chiediamo a Dan chi ci consiglierebbe di intervistare. “Una storia molto interessante sarebbe quella di Mike Brown! È un ragazzo che ha iniziato questo sport molto presto, allenandosi da solo in una piccola città del Maine. Ha finito per vincere il titolo WEC, che all’epoca era il più grande titolo al mondo per un combattente di 145 libbre. Ha battuto Urijah Faber, che a quel tempo era così dominante e la più grande stella della divisione. Poi è passato ad allenare ed è diventato uno dei migliori al mondo a farlo. Sta letteralmente viaggiando per il mondo ogni fine settimana, perché così tanti pugili lo vogliono nel loro angolo. Inoltre, è un grande fan delle MMA! Questo ragazzo può raccontarti l’intera line up di UFC 4 se glielo chiedi!”
Ringraziamo Dan Lambert per il suo tempo e gli auguriamo di avere successo!
Testo: Pelle Axelsson
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