Dan Lambert
De goede oude tijd
Het is een goede tijd om deel uit te maken van American Top Team. Als we Dan Lambert spreken, is het nog maar twee weken geleden dat hij in de octagon stond om te vieren dat Amanda Nunes kampioen werd op UFC 232. Dan houdt zich al vele jaren bezig met MMA, maar voordat de sport ontstond, was hij een groot fan van pro worstelen. “Eigenlijk ruilde ik worstelbanden met mensen in Japan. Het was een manier om toegang te krijgen tot de shows daar. Dat was in de jaren 80. Later kreeg ik banden van Pancrase, wat minder over vliegende drop kicks ging en meer over armbars en submission holds. Ik was verbaasd, dus toen de UFC in ’93 ontstond, was ik al fan.”
“WE MADE EEN DEAL WAARVAN IK 51% VAN DE UFC KOPTE”
Tegen het jaar 2000 was het heel dichtbij dat Dan Lambert meerderheidsaandeelhouder van de UFC werd. “De oorspronkelijke eigenaren hadden geen geld meer en hadden problemen om het bedrijf overeind te houden. Ze waren een beetje wanhopig om iemand binnen te krijgen, dus ze reikten mij de hand. We maakten een deal die inhield dat ik 51% van de UFC zou kopen, en toen we op weg waren naar een close, maakten ze uiteindelijk in plaats daarvan een deal met de Fertitta broers. Dat vond ik helemaal prima, ik wilde de sport niet failliet zien gaan. Ik had echter graag mijn aanbetaling teruggekregen, maar dat is een ander verhaal!”
“In 1995 keek ik naar een World Extreme Fighting show en de man die won was Conan Silveira, van wie ze zeiden dat hij een sportschool had in Miami, ongeveer 45 minuten van mijn huis. Ik had nog nooit aan vechtsporten gedaan, maar ik ging erheen en werd verliefd op jiujitsu, wat toen de belangrijkste focus van de sportschool was. Vanaf die dag tot ongeveer drie jaar geleden heb ik regelmatig getraind, en het was een groot deel van mijn leven. Maar toen ik ouder werd en steeds vaker blessures opliep, realiseerde ik me dat het niet langer belangrijk voor me was om te bewijzen hoe sterk ik ben. Nu draait alles om het team en om de hulp die ik daar kan bieden.”
De opkomst van American Top Team
In 2001 stapte de Silveira Brothers Jiujitsu over naar American Top Team, en een groep vechters van het Braziliaanse Top Team kwam over en sloot zich aan bij de sportschool. Dan Lambert runt de zaak sinds ’95 samen met Conan Silveira, hoofdcoach, en Richie Guerriero, algemeen manager. Ze zijn begonnen in een fitnessruimte van 75 m2, maar sinds een jaar of vier beschikken ze over een ultramodern gebouw van 3700 m2, met zowel een enorme trainingsruimte als slaapzalen voor ongeveer 25 vechters. De faciliteit in combinatie met de hoge bekwaamheid en een geschiedenis van succes maakt American Top Team een zeer aantrekkelijke sportschool voor alle gemengde vechtsporters. We vragen Dan naar zijn geheimen voor succes.
“Ze is een verdomd beest en ik zie niemand op de lijst haar verslaan!”
“Ik denk niet dat er nog echte geheimen zijn. Vroeger wist niemand wat ze deden, en het verbaast me dat er niemand is vermoord in onze gym! In de loop der jaren hebben we gewoon meer fouten gemaakt dan anderen, omdat we net zo lang, of langer, meedraaien. We leren van de fouten die we hebben gemaakt, maar stoppen ook de goede dingen in onze geheugenbank. Ik bedoel, er zijn veel nieuwere teams met goede coaches en vechters, maar een team runnen is iets anders. Alleen omdat je een volleerd amateur worstelaar of een groot MMA vechter bent, betekent het niet dat je een team kan leiden. Er zijn zoveel verschillende problemen die naar boven komen, en ze zullen het uiteindelijk wel uitzoeken, maar American Top Team heeft zeker een been voor omdat we het al zo lang doen. Het kost tijd om je vak te leren.”
In december 2014 werd Robbie Lawler de eerste ATT-vechter die ooit een UFC-gordel won. Critici hadden lang gezegd dat American Top Team goed waren in het bouwen van kanshebbers, maar geen UFC-kampioenen, maar die nacht maakte Lawler een einde aan dat soort praatjes. Sindsdien hebben ze verschillende kampioenen gehad, en Amanda Nunes is de laatste die een gordel won, toen ze dubbelkampioen werd op UFC 232, vier jaar na Lawler’s overwinning. Na het gevecht sprong Amanda in de armen van Dan en prees hem voor alles wat hij voor haar carrière heeft betekend. “Man, ik was behoorlijk opgewonden voor haar! Om te zien hoe ver ze is gekomen van waar ze vandaan kwam en hoeveel ze heeft bereikt. Dit is een vechter die totaal geen angst kent en ze is zo zelfverzekerd geworden in de laatste paar jaar. Ze is een verdomd beest en ik zie niemand op het rooster haar verslaan!”
Een andere ATT-vrouw is tweevoudig Olympisch gouden medaillewinnares Kayla Harrison, die nu 3-0 is in de PFL. Velen beschouwen haar als een rijzende ster in de MMA-sport, en Dan kan niets anders doen dan het daarmee eens zijn. “Ik zeg nooit als iemand naar de sportschool komt, dat deze persoon kampioen gaat worden, omdat er zoveel dingen moeten klikken en op hun plaats vallen voor iemand om zelfs maar een titelgevecht te krijgen. Maar ik heb er geen moeite mee om te zeggen dat Kayla Harrison kampioen gaat worden! Ze is ongelooflijk en zal een geweldige vechter worden! Ze brengt de werkethiek, de houding, de fysiek… Ze gaat echt, echt, echt goed worden!”
Met alle vechters van topniveau in de sportschool, willen we Dan’s voorspelling weten over wie de volgende vechter is die UFC-kampioen wordt. “Nou, er zijn verschillende die in een goede positie zijn voor een titelschot. Dustin Poirier is daar, maar met de onzekerheid met Khabib en Conor is het moeilijk om te weten wat er gaat gebeuren, maar zijn volgende gevecht zou voor een titel kunnen zijn. Jussier Formiga is de nummer één op de ranglijst in de vlieggewicht divisie, maar we weten niet zeker wat er gaat gebeuren met de vlieggewichten. Renato Moicano vecht in februari tegen Jose Aldo en de winnaar van dat gevecht zou in aanmerking kunnen komen voor een titelgevecht. Zwaargewicht is zo’n dunne divisie en Junior Dos Santos heeft nu een paar overwinningen. Nina Ansaroff is de nummer drie in haar divisie, dus zij zou dit jaar een kans op de titel kunnen krijgen. Als ik moet zeggen wie de volgende ATT-vechter is die een UFC-titel krijgt, dan zou ik Dustin Poirier kiezen.”
Hanteer controverses
Zoals de meeste MMA-fans weten, is er veel controverse geweest rond ATT’s Colby Covington, vooral na zijn gevecht tegen Demian Maia in Brazilië toen Colby beledigingen uitte aan het adres van het Braziliaanse volk. Dit is beantwoord met harde woorden van andere vechters bij ATT en we vragen hoe het hele circus het team heeft beïnvloed. “Ik zou zeggen dat het 10-15 jaar geleden voor gekte zou hebben gezorgd in de sportschool, gewoon omdat we een stuk minder gestructureerd waren. Maar nu niet meer. We hadden een vergadering met de vechters de dag na Colby’s gevecht in Brazilië en hebben in principe gezegd dat Colby kan zeggen wat hij wil over Brazilië buiten de sportschool, en jullie kunnen zeggen wat jullie willen over Colby die dat zegt – buiten de sportschool. Maar in de sportschool ben je geen Amerikaan, geen Braziliaan, maar American Top Team!”
“Ik bedoel, ik vraag mijn jongens niet om elkaars hand vast te houden en samen Kumbaya te zingen en beste maatjes te zijn. Maar niemand gaat problemen veroorzaken in de gym, of je bent de deur uit! Het maakt me niet uit wie je bent. Dat mag je niet laten gebeuren, want als die sneeuwbal eenmaal bergafwaarts gaat, wordt hij groter en sneller. Dus we hebben het toen meteen de kop ingedrukt, en we hebben geen incidenten meer gehad. Colby’s trainingspartner voor het Dos Anjos gevecht was een teamgenoot uit Brazilië. Colby is gewoon Colby, hij doet wat hij moet doen om zijn carrière te bevorderen. Als iemand het niet leuk vindt, train dan niet met hem. Het is wat het is.”
“WIE ZIT JE OM TE ZEGGEN WAT DEZE GUY WEL OF NIET KAN DOEN VOOR ZIJN LEVEN?”
Een andere controversiële American Top Team-vechter is Greg Hardy. De ex-NFL speler heeft een verontrustend verleden van huiselijk geweld, en veel fans waren ongelukkig toen de UFC hem contracteerde. De hele zaak werd nog erger toen hij in januari 2019 zijn debuut maakte op dezelfde kaart als Rachel Ostovich, die nog maar kort geleden slachtoffer werd van huiselijk geweld. We lieten Dan antwoorden op de vraag of het problemen heeft opgeleverd om hem in de sportschool te laten trainen of niet. “Dat is echt niet het geval geweest! Ik weet niet wat er wel en niet gebeurd is in zijn verleden, maar ik geloof meestal dat waar rook is, vuur is. Maar uiteindelijk ben ik niet het strafrechtsysteem en ik ben niet de politie. En ik snap het niet, zou hij niet mogen werken? Moet hij een uitkering krijgen? Is het goed als hij tafels afruimt, een kok wordt of een autoverkoper? Wie ben jij om te zeggen wat hij wel of niet mag doen voor de kost?”
“We hebben Greg verteld dat hij aan een korte leiband zal lopen. We gaan hem beoordelen op wat er nu gebeurt in plaats van wat we in de kranten lezen. Weet je wat, vanaf de dag dat hij bij ons binnenkwam, was er niets anders dan ja meneer, nee meneer, ja mam, nee mam, tegen iedereen in de sportschool. Hij behandelt iedereen met respect, doet alles wat hem gevraagd wordt, houdt de slaapzaal onberispelijk. Hij heeft geen enkel probleem veroorzaakt, hij heeft zich aan alle regels gehouden, is een goede teamgenoot en helpt jongens die het nodig hebben tijdens de training. Hij mag zo lang als hij wil bij ons team blijven, net als ieder ander!”
Als laatste vraag vragen we Dan wie hij ons zou aanraden te interviewen. “Een heel interessant verhaal zou dat van Mike Brown zijn! Hij is een man die heel vroeg in de sport is begonnen, alleen trainend in een klein stadje in Maine. Uiteindelijk won hij de WEC-titel, in die tijd de grootste titel ter wereld voor een 145-pond vechter. Hij versloeg Urijah Faber, die in die tijd zo dominant was en de grootste ster in de divisie. Daarna ging hij coachen en werd een van de beste in de wereld om dat te doen. Hij reist letterlijk elk weekend de wereld rond, omdat zoveel vechters hem in hun hoek willen. Hij is ook zo’n grote MMA fan! Deze man kan je de hele line-up van UFC 4 vertellen als je het hem zou vragen!”
We danken Dan Lambert voor zijn tijd en wensen hem succes!
Tekst: Pelle Axelsson
Leave a Reply