Come hanno costruito lo Skywalk?

Può sembrare che sfidi la gravità, ma il Grand Canyon Skywalk aderisce a tutte le leggi della fisica e sostiene il peso di centinaia di migliaia di visitatori ogni anno!

Quale prodezza dell’ingegneria permette a una struttura di acciaio e vetro da 1,2 milioni di sterline di estendersi direttamente dal bordo del West Rim e galleggiare a 4.000 piedi sopra il pavimento del Canyon? Scopriamolo.

Le persone dietro lo Skywalk

Quando David Jin, un uomo d’affari di Las Vegas, visitò il Grand Canyon nel 1996 e guardò il bordo, fu colpito da un lampo di ispirazione. Poco dopo, ha iniziato a lavorare con un team di esperti delle società di design e ingegneria Lochsa Engineering e MRJ Architects per ideare un ingegnoso design a sbalzo che avrebbe fornito una vista libera del Grand Canyon senza un supporto diretto da sotto.

Una società di costruzioni con sede a Las Vegas chiamata Executive Construction Management ha portato la visione di Jin alla vita per offrire a milioni di avventurieri la possibilità di vedere il Grand Canyon in un modo che non avevano mai visto prima.

Cos’è un “Ponte a sbalzo”?

Un ponte a sbalzo è sostenuto solo da un’estremità.

Lo Skywalk è sostenuto da otto colonne che a loro volta sostengono travi a scatola che sono sei metri di altezza, 32 pollici di larghezza, con due pollici di spessore pareti. Queste travi sono ancorate a 45 piedi di profondità nella roccia calcarea rossa del West Rim, che può sostenere ben 16.000 libbre di pressione per pollice quadrato, per agire come contrappesi per il ponte di vetro a forma di U.

Lo stesso Skywalk è sostenuto da smorzatori di massa accordati che riducono le normali vibrazioni causate dal vento e dalle persone. Essi aiutano anche a distribuire il peso del ponte.

Costruzione dello Skywalk

La costruzione dello Skywalk è iniziata il 6 ottobre 2004, quando gli Hualapai hanno benedetto il sito. Le perforazioni iniziarono un mese dopo, e ci vollero 18 mesi per completarle. Ci sono voluti altri quattro mesi per saldare le travi di 40 piedi che sarebbero state usate per creare lo Skywalk e trasportarle al cantiere in Arizona.

Lo Skywalk è stato assemblato sul Cerchio e laminato in posizione usando lo stesso metodo di aste e piastre che si pensa gli antichi Egizi abbiano usato per costruire le grandi piramidi. I pannelli di vetro che compongono il pavimento trasparente dello Skywalk sono stati poi sollevati in posizione utilizzando manipolatori speciali progettati per sollevare i pannelli pesanti – il pavimento di vetro pesa oltre 80.000 libbre! – utilizzando grandi ventose. Ogni pannello di vetro può contenere fino a 800 persone in qualsiasi momento, e ci sono 46 pannelli di vetro!

Alla fine, ci sono voluti più di quattro anni, 30 milioni di dollari e centinaia di lavoratori altamente qualificati per costruire questa meraviglia di ingegneria davvero spettacolare. Lo Skywalk è stato inaugurato nel 2007, e le prime persone a camminare sul bordo del Grand Canyon sono stati Buzz Aldrin e Jon Herrington, il primo astronauta nativo americano.

Camminare su una nuvola

Il Grand Canyon Skywalk appartiene alla lista di viaggio di ogni avventuriero! Oltre allo Skywalk, ci sono numerosi punti di vista e attrazioni da esplorare sul West Rim, tra cui Eagle Point, Guano Point e Hualapai Ranch. Esplora il West Rim e fai una passeggiata a 70 piedi dal bordo del Cerchio con uno di questi tour: