Apple affronta due indagini dell’UE contro la concorrenza

Apple affronta due indagini della Commissione europea per verificare se ha violato le regole della concorrenza.

Un’indagine riguarda iPad e iPhone limitati a installare applicazioni dall’App Store di Apple, tra le altre restrizioni imposte agli sviluppatori terzi.

L’altro coinvolge Apple Pay, con un problema che altri servizi non possono utilizzare la funzione tap-and-go dell’iPhone.

Apple ha detto che era “deludente” l’UE stava “avanzando reclami senza fondamento”.

E ha accusato le aziende che avevano sollevato accuse contro di lei di volere un “giro gratis”.

“Il nostro obiettivo è semplice: per i nostri clienti di avere accesso alla migliore app o servizio di loro scelta, in un ambiente sicuro e protetto.”

Apple è anche sotto esame negli Stati Uniti, dove la commissione giudiziaria della Camera ha riferito di aver chiesto per il suo amministratore delegato Tim Cook di apparire insieme ad altri leader tecnologici per rispondere alle domande sui problemi anti-trust.

Amazon ha detto che il suo amministratore delegato Jeff Bezos è disposto a testimoniare, a condizione che anche il signor Cook e le sue controparti di Facebook e Google diano prove.

L’ultimo sviluppo arriva pochi giorni prima che Apple tenga la sua conferenza annuale degli sviluppatori.

Vendite di applicazioni

L’indagine sull’App Store di Apple deriva da una denuncia sollevata dal servizio di streaming musicale Spotify.

L’anno scorso, ha sollevato due preoccupazioni specifiche:

• l’unico modo in cui gli sviluppatori possono vendere contenuti e/o abbonamenti direttamente all’interno di un’app iOS è attraverso il sistema di Apple
• gli editori non possono dire agli utenti all’interno delle loro app che gli stessi articoli possono essere acquistati altrove – per esempio attraverso il sito web del servizio

Apple tipicamente fa pagare alle app un taglio del 30% delle vendite, anche se questo tasso scende al 15% per il secondo anno e quelli successivi di qualsiasi abbonamento.

Gli editori spesso vendono media e altri beni digitali a un prezzo inferiore se acquistati al di fuori delle loro app, ma i consumatori possono non esserne consapevoli.

Siccome Apple permette di scaricare le app solo dal suo negozio, e ha ripetutamente aggiornato il suo sistema operativo mobile per prevenire i “jailbreak” che eludono questa regola, si sostiene che le terze parti non hanno altra scelta che rispettare le sue condizioni.

L’unica alternativa è quella di offrire i loro prodotti come servizi basati sul web, che possono limitare la loro funzionalità.

Il Financial Times ha riferito che la libreria online Kobo di Rakuten ha recentemente contattato la Commissione europea con preoccupazioni simili.

“Il comportamento anticompetitivo di Apple ha intenzionalmente svantaggiato i concorrenti, creato un campo di gioco non livellato, e privato i consumatori di una scelta significativa per troppo tempo”, ha detto Spotify in risposta agli ultimi sviluppi.

“Accogliamo con favore la decisione della Commissione europea di indagare formalmente su Apple, e speriamo che agiscano con urgenza per garantire una concorrenza leale sulla piattaforma iOS per tutti i partecipanti all’economia digitale.”

Pagamenti mobili

L’indagine Apple Pay si concentra su una tecnologia che consente agli iPhone e agli Apple Watch di effettuare pagamenti tap-and-go. Consente inoltre agli utenti di acquistare beni tramite un’app o un sito web senza dover dare i dettagli della loro carta di pagamento al venditore.

La Commissione europea è preoccupata per le condizioni imposte ai servizi che hanno aggiunto la struttura.

Ha anche delle riserve sul fatto che la tecnologia di pagamento alternativa non può utilizzare i chip NFC (Near Field Communication) nei prodotti Apple per lavorare con i terminali di pagamento senza contatto.

Al contrario, i telefoni Samsung – per esempio – lasciano che i loro chip NFC siano utilizzati sia per Samsung Pay che per Google Pay.

“È importante che le misure di Apple non neghino ai consumatori il beneficio delle nuove tecnologie di pagamento, tra cui una migliore scelta, qualità, innovazione e prezzi competitivi”, ha detto Margrethe Vestager, commissario alla concorrenza dell’UE e vice presidente esecutivo.

Il commissario ha aggiunto che non ha fissato una scadenza per la conclusione delle indagini.

La mossa di oggi riguarda l’enorme potere sui prezzi e sull’innovazione che il controllo di una piattaforma dà a un gigante della tecnologia.

Hai mai provato a comprare un libro Kindle tramite le applicazioni iPhone di Amazon? Non si può perché Amazon non vuole che Apple se ne vada con un taglio del 30% del prezzo d’acquisto.

Gli sviluppatori di applicazioni grandi e piccoli hanno protestato nel corso degli anni per quello che vedono come un abuso di Apple della sua posizione di guardiano della sua piattaforma iOS.

Similmente, i rigidi controlli del gigante tecnologico sul modo in cui funziona l’NFC sui suoi telefoni ha scatenato lamentele sul fatto che Apple Pay ha enormi vantaggi su quelli che potrebbero essere sistemi di pagamento più innovativi.

Le lamentele su questo comportamento non sono limitate all’Europa, ma ancora una volta Margrethe Vestager ha dimostrato di voler segnare il passo nel contrastare il potere delle grandi piattaforme tecnologiche.

E un altro colosso americano potrebbe essere in procinto di sentire il calore – tutti i segni sono che la signora Vestager sta per determinare il risultato di una sonda esistente su come Amazon controlla la sua piattaforma di vendita al dettaglio online.

Le indagini gemelle seguono un caso precedente in cui Bruxelles ha ordinato ad Apple di pagare 13 miliardi di euro (14,4 miliardi di dollari; 11,4 miliardi di sterline) dopo aver sostenuto che l’Irlanda ha dato alla società aiuti di stato illegali non riuscendo a tassarla correttamente. Il governo irlandese e Apple hanno fatto ricorso contro la sentenza.

Le ultime indagini rischiano di gettare un’ombra sulla Worldwide Developers Conference (WWDC) dell’azienda, che inizia lunedì.

Apple ha già affermato che il suo ecosistema di app ha generato più di mezzo trilione di dollari in vendite e altri fatturati l’anno scorso, dicendo che la maggior parte di questo non era soggetto a prendere una commissione.

Ma i suoi rapporti con alcuni sviluppatori sono diventati tesi.

Negli ultimi giorni, uno ha chiesto ad Apple di ridurre il suo taglio standard dal 30% al 20%, mentre un altro ha accusato l’azienda di operare un “processo di revisione capriccioso e incoerente” che può causare ritardi al rilascio di aggiornamenti di app anche minori.

In un’intervista legata al WWDC dell’anno scorso, il signor Cook ha detto che pensava che il controllo dell’azienda fosse giusto, ma ha aggiunto che i regolatori dovrebbero tenere a mente che non ha il monopolio di nessun mercato.