5 Christmas Hams to Feast on During the Noche Buena and Beyond

Arguguably the star of the holidays and occupying the prime spot across Filipino holiday tables is Christmas ham-a tradition roots in Germanic tradition, likely spreading to the Philippines along with other Western influences in the process of globalization. Ancora oggi, in questo periodo dell’anno si trovano nei supermercati numerose marche di prosciutto, che offrono diverse varianti di carne di maiale stagionata in diversi stili e fasce di prezzo. Come per le versioni occidentali, si intende spesso riferirsi al prosciutto stagionato con un profilo dolce e salato (l’osservazione ci dice che lo stile filippino propende molto più verso il dolce) che a volte può essere affumicato, con una glassa zuccherina (e/o all’ananas), e/o servito con una salsa dolce separata. Più unica nelle Filippine è l’uguale popolarità dei cosiddetti prosciutti “alla cinese”, che differiscono dalla versione stagionata a secco che si trova in Cina, ma possono essere distinti dallo stile filippino influenzato dall’Occidente per il loro gusto più salato e la consistenza più soda. Ma con così tante marche, quale prosciutto scegliere?

Nota: Abbiamo ristretto la nostra selezione alle varianti di punta del prosciutto di Natale, della varietà senza osso, delle principali marche di prosciutto che si possono trovare nei supermercati. I prosciutti sono stati assaggiati a diverse temperature di servizio (freddo, a temperatura ambiente e riscaldato), sia semplici che con eventuali salse di accompagnamento.

Purefoods Fiesta Ham

Con Purefoods, si ottiene un prosciutto con una superficie esterna liscia circondata da una salsa dolce con una consistenza leggermente grassa. Quando lo si affetta, si ottiene una carne con una consistenza più o meno uniforme su tutto il diametro, per lo più di carne magra con minime striature di grasso. Anche se sul lato magro, è molto succosa, con tonnellate di salamoia che arrivano attraverso le sue fibre di carne sciolte. Offre un profilo pesante di zucchero, ma con accenni di salinità e affumicatura che si fanno strada man mano che si mastica, evocando così il classico profilo del prosciutto di Natale in stile filippino.

Insieme al prosciutto, si ottiene una bustina separata di salsa di prosciutto all’ananas che si dice sia fatta con succo d’ananas Del Monte. Sebbene sia più dolce che aspra, funziona bene per far risaltare la deliziosa affumicatura di Purefoods.

Swift Festival Ham

Swift si distingue per il suo prosciutto dall’aspetto molto più scuro (che è allettante, ma non assomiglia affatto all’immagine che promuovono) circondato da uno sciroppo dolce e salato liscio ma appiccicoso all’interno della confezione. È anche sull’estremità magra ma succosa come quella di Purefoods, con la carne che sembra essere stata cotta più al sangue (dando una sensazione di rimbalzo in alcune parti), e portando più strisce di grasso attraverso il diametro. Ha un profilo ancora più dolce di Purefoods (un assaggiatore arriva a descriverlo come un “prosciutto da dessert”), con meno salinità o affumicatura per l’equilibrio.

Anche la salsa che lo accompagna sembra essere del tipo ananas, ma ha una consistenza più pastosa che sembra essere a metà strada tra la gelatina e lo sciroppo. Portando una buona sapidità, fa una meravigliosa (e probabilmente, essenziale) coppia con la carne dolce.

CDO Holiday Ham

Il prosciutto di Natale di punta della CDO ha un aspetto retinato all’esterno, e viene confezionato con un sacco di salsa a pezzi di carattere leggermente dolce e per lo più salato (e che sembra avere un pizzico di salsa di soia nel mix). Dicendo di essere fatto con muscolo intero della gamba di maiale, si ottiene un mix di parti magre, grasse e dure con una discreta quantità di succosità, ma tutte le sezioni si uniscono in un prosciutto con una sensazione relativamente realistica. Mentre c’è ancora abbastanza dolcezza per mantenerlo nella categoria del prosciutto di Natale, assume un profilo più salato e più affumicato rispetto ai due precedenti e porta il miglior equilibrio dei suddetti sapori di tutti i prosciutti della lineup.

CDO’s non viene con la salsa, ma è abbastanza saporito che non ne ha davvero bisogno.

King Sue Piña Ham

King Sue’s è anche fatto con coscia di maiale intera e ha un aspetto a rete all’esterno (che è il motivo per cui prende il nome “Piña” – si noti, però, che non c’è nessun ananas reale qui). Quando si scarta la palla si nota la mancanza di uno sciroppo circostante, ma si ottengono alcuni succhi di prosciutto che fuoriescono. Offre un mix di carne chiara e scura con fibre più strette e pressate rispetto a tutte le marche precedenti, così come un distinto strato di grasso in cima. La carne all’interno non è così succosa rispetto alle altre, ma è molto più simile alla vera carne di maiale e dà un morso soddisfacente. Dal punto di vista del gusto è molto più salato, con la dolcezza che gioca solo in secondo piano, prima di finire con un sottofondo di forte affumicatura per dare una buona profondità all’equilibrio dei sapori.

Come il CDO, questo marchio sceglie di andare senza salsa, e quelli del team che hanno lamentato la (relativa) mancanza di dolcezza dicono che avrebbe avuto un sapore più equilibrato se fosse arrivato con uno sciroppo dolce. Questo, tuttavia, è stato fortemente contrastato dagli altri membri del team, che invece considerano la bassa quantità di dolcezza una buona cosa.

Virginia Pineapple Ball Ham

Il Virginia’s è il colore più chiaro del gruppo, ed è simile al CDO e al King Sue nell’avere segni netti sulla superficie esterna. Colpisce il nostro team come il più “realistico” di tutte le marche, con una carne relativamente asciutta e fibrosa che assomiglia ancora al prosciutto affettato della rosticceria o al prosciutto americano non affumicato. Il suo sapore si differenzia nettamente dagli altri: è appena dolce e nemmeno salato, ma c’è un gusto salato in cui si possono distinguere note di cipolla. Mentre alcuni membri della squadra si sono affrettati a chiamarlo il più insoddisfacente del gruppo, altri hanno lodato la sua relativa neutralità per l’uso in panini e altre ricette, anche dopo le vacanze.

Si ottiene una generosa quantità di salsa per servire, e anche se più corta rispetto a quella di Purefoods e Swift, porta l’acidità più formicolante che davvero porta la vibrazione al prosciutto e accentua i suoi sapori delicati.

Il verdetto: CDO Holiday Ham

CDO’s è quello da battere per fornire la migliore versione che rimane ancora all’interno della categoria del prosciutto di Natale; riesce a trovare un buon equilibrio tra dolce e salato (e affumicato), con una carne che è succosa ma che sembra ancora di vero maiale. Se preferite il vostro prosciutto più dolce e succoso, provate Purefoods o Swift (quest’ultimo, specialmente, se vi piace davvero dolce). D’altra parte, quelli che cercano una miscela più salata e carnosa, più vicina al prosciutto cinese, faranno bene a provare King Sue’s. Infine, un prosciutto più simile al prosciutto crudo e dal gusto naturale (che, a dire il vero, più membri del team preferiscono come prosciutto a sé stante – e che porta la migliore salsa) si può avere con Virginia’s. Affettate una pallina di prosciutto (o due) e infilatene un po’ nel pan de sal per sentire l’allegria natalizia.