28 anni dopo che i vandali hanno distrutto i vetri, l’ultimo bar gay di Portland ha di nuovo le finestre
PORTLAND, Maine – Per la prima volta in quasi tre decenni, si può vedere all’interno del più antico – e ultimo – bar gay della città senza aprire la porta.
Le nuove finestre anteriori a figura intera di Blackstones sono sia un simbolo del passato bigotto della città che di quanta strada ha fatto nell’accettare tutti i suoi residenti.
Aperto per la prima volta nel 1987, Blackstones ha sempre avuto un’atmosfera rilassata e di quartiere. Questo non ha impedito ai vandali anti-gay di rompere ripetutamente le finestre frontali con sassi e mattoni in passato.
I proprietari e i clienti di Pine Street hanno rifiutato di essere cacciati dal quartiere. Invece, hanno bloccato le finestre con compensato e plexiglass, poi sono tornati a giocare a biliardo e a bere birra.
Questo era 28 anni fa.
Ora, Portland è cambiata. I mattoni e le rocce hanno smesso di volare. È diventata un posto più accogliente per la comunità LGBTQ.
Blackstones non è cambiato affatto. È ancora un bar tranquillo pieno di clienti abituali del West End e il rumore delle stecche da biliardo e delle otto palle. Solo che ora, ha grandi finestre frontali che annunciano una nuova era più aperta e inclusiva.
Il proprietario Matt Pekins stava pensando di riportare le finestre dal 2015.
Domenica, il manager Carl Currie ha tirato giù il compensato. Dietro, ha trovato schegge spettrali di odiosi vetri rotti. Erano lì dal 1991.
BDN Portland ha parlato con Currie martedì sera del cambiamento e di ciò che significa.
Q: È un grosso problema?
Currie: È un grosso problema. Tutti stanno rispondendo incredibilmente bene. Cambia l’intera dinamica del bar. La quantità di luce che entra cambia totalmente il bar. Sembra più aperto. La gente passa e dice: “Oh mio Dio, non ho mai visto un interno del genere”. È stato oltremodo positivo. Abbiamo messo il vetro perché siamo a un punto in cui il bar è sicuro. È il momento di aprirlo e riconoscerlo.
Q: Si sente come una pietra miliare importante per la città, forse segnando come è diventato un posto più sicuro per essere apertamente gay?
Currie: Questo è enormemente importante da riconoscere. Quando si guardano i vetri rotti è importante riconoscere che quelle cose sono successe – c’è stato un enorme problema di bigottismo in questa città – ma si riflette anche su come Portland ha accettato completamente – o quasi completamente – la comunità LGBTQ. C’è stata una così ampia accettazione. Ecco perché siamo l’ultimo bar.
Q: Ma avete anche fatto questo cambiamento come parte di un generale rinnovamento del bar?
Currie: La ragione numero uno che ha guidato questa decisione è stata per gli ultimi due Pride, sono stato qui fuori, fumando sigarette, guardando la gente salire – ed era solo questa vista oscurata dal plexiglass nel bar. Se non avessimo le luci dell’arcobaleno o le bandiere, sarebbe solo un bar di nicchia – è Ricky’s.
Q: Non è molto invitante per chi arriva per la prima volta, vero?
Currie: Ci sono turisti che arrivano a Portland da tutto il paese. Ha il miglior cibo della costa orientale e cercano su Google un bar gay, arrivano al Blackstones, e quello che vedono sono finestre sbarrate – tutto sembra un po’ segreto – non hanno superato quel muro frontale. Questa è stata la motivazione numero uno per me. Quella prima impressione è super importante.
Q: I tempi sono cambiati a Portland al punto in cui gli etero per strada possono guardare attraverso la finestra di un bar gay senza sentire il bisogno di lanciarci un mattone – o i clienti di Blackstones sono diventati più a loro agio nell’essere individuati in un bar gay?
Currie: Penso che sia la colonna A e la colonna B. La maggior parte della comunità di Portland è incredibilmente accettata da questo bar – e la maggior parte delle persone in questo bar non stanno cercando l’anonimato. La gente non cerca di nascondersi. Ma la parte più spaventosa della vetrina è che – per le prossime due settimane, prima che ci tingano un po’ – abbiamo creato una boccia per pesci. È eccitante, perché abbiamo demistificato, ma anche un po’ alienante perché la gente si ferma a guardare dentro.
Q: Sì, scusa, sono rimasto a bocca aperta quando sono passato la prima volta – come una tripla ripresa.
Currie: Succede sicuramente.
Questa intervista è stata modificata per lunghezza e chiarezza.
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