Procès exhortant DeSantis à fermer les plages de Floride rejeté comme peut-être « frivole »

TALLAHASSEE – Soulevant des questions quant à savoir si l’affaire était « frivole » ou déposée de « mauvaise foi », une cour d’appel a rejeté vendredi le procès d’un avocat du nord-ouest de la Floride qui cherchait à forcer le gouverneur Ron DeSantis à fermer les plages dans tout l’État pour tenter d’empêcher la propagation du COVID-19.

L’avocat de Santa Rosa Beach, Daniel Uhlfelder, qui a attiré l’attention des médias nationaux pendant la pandémie en raison de ses apparitions publiques déguisées en faucheuse, a porté l’affaire de la fermeture des plages devant la Cour d’appel du 1er district après qu’un juge de circuit du comté de Leon ait statué contre lui.

Mais dans une ordonnance d’une page au libellé très net vendredi, un panel de trois juges a rejeté l’affaire, déclarant que la cour d’appel a « examiné les mémoires et autres dépôts dans cette affaire et estime que l’appelant (Uhlfelder) ne parvient pas à démontrer une base juridique même discutable pour le renversement. »

« En outre, l’appelant doit montrer dans les quinze jours pourquoi cette cour ne devrait pas imposer des sanctions, y compris les honoraires d’avocat et les coûts, sur lui et son conseil pour le dépôt de cet appel, le mémoire initial, et la demande de plaidoyer oral, qui semblent être frivoles et / ou déposés de mauvaise foi », a déclaré l’ordonnance des juges Brad Thomas, Susan Kelsey et Adam Tanenbaum.

Uhlfelder a déposé le procès contre DeSantis à la fin du mois de mars, arguant que le gouverneur devrait être tenu de fermer les plages à l’échelle de l’État et d’émettre un ordre fort « plus sûr à la maison » pour prévenir la propagation du virus.

Il a reconnu que l’ordonnance de vendredi était « inhabituelle » et a déclaré qu’il répondrait à la cour d’appel dans le délai imparti.

« Je ne pense pas que ce soit frivole ou de mauvaise foi », a-t-il déclaré lors d’une interview téléphonique vendredi soir.

Uhlfelder a déclaré qu’il a déposé la poursuite « parce que le gouverneur a abrogé son autorité constitutionnelle et qu’il a mis des vies en danger ». Et depuis que l’appel a été déposé, la situation avec le COVID-19 en Floride a « empiré », a déclaré M. Uhlfelder.

En statuant contre M. Uhlfelder en avril, le juge de circuit du comté de Leon, Kevin Carroll, a déclaré que la Constitution de l’État donne au gouverneur la discrétion de gérer les urgences.

« Je crois que ce qu’on me demande de faire, c’est de substituer mon jugement à celui du gouverneur sur la façon de répondre à cette crise du COVID, qui a été en quelque sorte une cible mouvante », a déclaré Carroll lors d’une audience téléphonique à l’époque. « Il y a 599 juges de circuit en Floride au dernier compte, et je ne pense pas que nous ayons besoin d’avoir 599 gouverneurs en attente. »

Carroll a également déclaré que « seconder » les actions de DeSantis sur les fermetures de plages et les ordres de rester à la maison violerait les restrictions de séparation des pouvoirs établies par la Constitution.

Lors de l’audience d’avril, le juge a toutefois remercié Uhlfelder d’avoir déposé la poursuite et l’a encouragé à faire appel, « parce que je pense vraiment que c’est une question d’importance »

« Si le 1er district (Cour d’appel) me dit que j’ai tort et que j’ai l’autorité, alors je suis heureux de l’aborder et de partir de là. Mais je ne crois pas que j’ai le pouvoir de faire ce que vous me demandez, et je suis désolé de vous dire que la réponse est non », a déclaré le juge.

Dans un mémoire présenté en juillet à la cour d’appel basée à Tallahassee, Uhlfelder a contesté que la séparation des pouvoirs devrait conduire au rejet de l’affaire.

« En fait, la séparation des pouvoirs impose une intervention judiciaire pour protéger la santé et le bien-être des citoyens de Floride contre l’abdication constitutionnelle de DeSantis de ses devoirs sous serment », ont écrit les avocats de Uhlfelder dans le mémoire. « La préservation de la vie des Floridiens dépend du pouvoir judiciaire qui les protège, car il est clair que DeSantis n’a aucun intérêt à protéger leur vie pendant cette pandémie mondiale mortelle dont la Floride est maintenant rapidement devenue l’épicentre. »

Les avocats de DeSantis, cependant, ont exhorté le tribunal à soutenir la décision de Carroll.

« Parce que la structure du gouvernement de la Floride reconnaît et établit une séparation claire des pouvoirs entre les trois branches du gouvernement, et parce que les autorités que l’appelant prétend commander au gouverneur d’agir sont purement discrétionnaires, la question que pose l’appelant est au-delà de l’autorité des … tribunaux pour décider », ont écrit les avocats de DeSantis dans un mémoire. « En termes simples, le pouvoir judiciaire n’est pas la branche appropriée pour rechercher le changement de politique publique que l’appelant exige – c’est soit le pouvoir législatif (pour changer les lois), soit le pouvoir exécutif (pour les exécuter d’une manière spécifique). »

Mais Uhlfelder a noté vendredi que Carroll l’a exhorté à déposer un appel et a déclaré que des avocats « réputés » s’étaient joints à la poursuite.

« Je pratique le droit depuis longtemps et je côtoie des avocats depuis longtemps. Je ne dépose pas d’actions frivoles. Je crois en ce que j’ai fait. Je crois que ce que j’ai fait a aidé des gens. Le juge m’a dit de faire appel. Je l’ai fait », a-t-il déclaré.

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