La reine Elizabeth II et Margaret Thatcher ont toujours été en désaccord
Minor spoilers ahead.
Dans l’épisode 8 de la nouvelle saison de The Crown de Netflix, nous voyons la reine faire un faux pas potentiellement désastreux : Elle exprime une opinion. Le Premier ministre Margaret Thatcher a réussi à hérisser les plumes typiquement immobiles de Sa Majesté, en grande partie à cause du refus du Premier ministre de soutenir les sanctions dans l’Afrique du Sud en proie à l’apartheid. En outre, Thatcher n’est pas une fan du Commonwealth, le groupe de pays – pour la plupart d’anciens territoires britanniques – qui se consacre à la promotion de la démocratie et des droits de l’homme. La reine Elizabeth II adore le Commonwealth. Donc, hélas, nous sommes dans une impasse.
La reine n’est pas autorisée à exprimer des opinions politiques selon la constitution britannique ; un tel acte serait considéré comme une attaque contre le gouvernement et une tentative d’influencer le public. Mais comme le montre « 48:1 », la reine aurait enfreint le protocole après un affrontement privé avec Thatcher. Le Sunday Times a rapporté, en utilisant des informations provenant d’aides apparents de la reine, que HRH était « consterné » par les politiques de Thatcher, bien que The Associated Press ait écrit que Buckingham Palace a contesté le rapport.
Le porte-parole du palais Michael Shea a publié une déclaration à l’époque qui disait : « Comme avec tous les premiers ministres précédents, la reine jouit d’une relation de la plus grande confidentialité avec Mme Thatcher et les rapports prétendant être les opinions de la reine sur les politiques du gouvernement sont entièrement sans fondement. »
Alors, le conflit supposé a-t-il réellement existé ? Voici ce que l’on sait de la relation entre la Dame de fer et sa reine.
Dès le début, leur relation était maladroite.
La reine Elizabeth rencontrait les premiers ministres depuis l’âge de 25 ans, mais Thatcher était la première femme à entrer dans sa salle d’audience privée. Cela a naturellement rendu leur relation différente de celles qui l’avaient précédée. Comme l’a écrit Dean Palmer dans son livre, The Queen and Mrs Thatcher : An Inconvenient Relationship, leur désaccord fondamental au début était simple : « Le palais trouvait Thatcher vulgaire, et le premier ministre pensait que la royauté n’était pas pertinente ». Thatcher aimait apparemment faire des conférences, ce que la reine détestait, et Thatcher avait peu ou pas de sens de l’humour, alors que Sa Majesté a toujours conservé « un esprit sec. »
Mais, plus important encore, les deux femmes venaient de stations très différentes. Palmer a écrit : « Sous l’armure de croyance en soi et les philosophies simples de Grantham de Thatcher se cachaient de profondes insécurités, dont beaucoup étaient basées sur la classe sociale. » La reine Elizabeth appartenait à la classe la plus élevée d’Angleterre, et elle agissait, s’habillait et parlait comme telle. Thatcher était la fille d’un conseiller municipal, et comme le montre The Crown, elle n’était pas souvent exposée aux sports de sang ou autres activités huppées. Elle « ne savait pas comment traiter la reine », écrit Palmer, et leur éducation leur a donné des philosophies nettement différentes.
« Avec , la vie consistait à se tirer par les bretelles et à faire quelque chose de soi-même », écrit Palmer. « En revanche, le père de la reine, George VI, était déterminé à résister au changement sous quelque forme que ce soit ; pour lui, le maintien du statu quo était la plus grande vertu ». Ces philosophies paternelles colleront comme de la glu à leurs filles respectives. Pour comprendre les deux femmes, vous devez comprendre les pères. »
Thatcher n’était généralement pas du genre chaleureux.
Thatcher a gagné son surnom de Dame de fer en grande partie en raison de sa capacité à tenir bon, mais aussi parce que beaucoup la considéraient comme froide et sur ses gardes. Comme l’écrivait la journaliste Gail Sheehy dans le magazine Vanity Fair en 1989, « Margaret Thatcher est le leader mondial le plus protégé psychologiquement parmi ceux que j’ai interviewés. Pas une seule des cinquante-cinq sources utilisées pour cet article n’a parlé d’être proche d’elle. La dame n’est jamais introspective, on m’a prévenu, pas le temps pour ce genre de choses, juste les faits. »
Cette rigidité semblait frustrer la reine. Dans son livre The Iron Lady : Margaret Thatcher, from Grocer’s Daughter to Prime Minister, l’auteur John Campbell a écrit : « On dit que la reine redoutait son audience hebdomadaire avec son Premier ministre parce que Mme Thatcher était si rigide et formelle. »
Thatcher était également connue pour sa dépendance limite au travail. Elle s’entraînait à dormir environ quatre heures par nuit, selon son autobiographie, et elle semblait croire que le travail constant la rendait, elle et son entourage, plus heureux.
La première ministre a fait étalage de son pouvoir d’une manière qui aurait pu déconcerter la reine Elizabeth.
Il n’est donc guère surprenant que la première ministre ait exercé son pouvoir avec confiance. Sa politique était ferme, intransigeante et – selon la personne à qui vous posez la question – remarquablement peu sympathique envers les opprimés. Thatcher était une brillante politicienne, qui ne craignait pas les conflits et était toujours prête. Elle pouvait défier qui elle voulait.
Dans son profil de Thatcher, Sheehy a écrit, » a usurpé le rôle des royaux en se précipitant sur chaque scène de catastrophe avec une machine de propagande doucement calculée derrière elle. En effet, le premier ministre est de plus en plus comparé à la reine. Les deux femmes, d’âge presque identique, sont issues de milieux très différents, et pourtant la roturière a commencé à affecter le « nous » royal – comme dans « Tu es devenue grand-mère », prononcé directement devant les caméras lors de la naissance récente de son premier petit-enfant. Le chroniqueur et radiodiffuseur Anthony Howard déclare : » Mme Thatcher est devenue le symbole de la nation comme le monarque est censé l’être. «
Mais le premier ministre avait aussi l’avantage de pouvoir utiliser son pouvoir. La reine n’est pas autorisée à interférer dans les questions de politique, bien qu’elle ait « plus de pouvoir qu’elle n’ose en utiliser », écrit Palmer dans son livre. « Elle a réussi avec la plupart des premiers ministres parce qu’elle n’a jamais fait tanguer le bateau ou posé une menace en tant que courtier de pouvoir alternatif. »
En outre, il est probable que la politique personnelle de la reine différait de celle du chef du Parti conservateur. Comme le rapporte The Independent, « des initiés suggèrent que la reine mère, qui est décédée en 2002, était beaucoup plus admiratrice de la politique du Premier ministre conservateur que la reine, une figure plus consensuelle et centriste par instinct. » Ce clash, même s’il n’a probablement jamais été prononcé à voix haute, aurait presque certainement eu un impact sur la relation entre les deux femmes puissantes, ce qui a conduit au rapport qui fait l’effet d’une bombe dans le Sunday Times.
La reine a assisté aux funérailles de Thatcher.
Malgré leur histoire mouvementée, les deux femmes ont développé un respect mutuel tout au long de leur relation de plusieurs années, pendant et après l’époque où Thatcher était Premier ministre. Comme le dépeint The Crown, la reine se sentait terriblement mal de la façon dont le PM avait été évincé par son propre cabinet, et elle a effectivement honoré Thatcher avec l’Ordre du Mérite, qu’elle ne décerne qu’à 24 personnes vivantes.
Plus tard dans sa vie, la reine a assisté à la fête du 80e anniversaire de Thatcher, ainsi qu’à ses funérailles en 2013. Ce dernier geste était une rupture du protocole royal, qui conseille que les monarques n’assistent généralement pas aux funérailles des roturiers, selon le Washington Post. Une telle manifestation a été dépeinte comme un signe du profond respect de la reine pour une femme dont elle a pu différer, mais avec laquelle elle partageait néanmoins un lien important.
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