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À Cuba, il ne faut pas chercher bien loin pour trouver un glacier. Mais la citadelle vieillissante des confections froides connue sous le nom de Coppelia est l’Alpha et l’Oméga de la folie de la crème glacée cubaine.

Commandé par Fidel Castro dans le but d’apporter le phénomène savoureux à son peuple, le complexe helado tentaculaire et rétro-moderne a connu des jours meilleurs, mais il continue à servir des milliers de scoops chaque jour.

Situé à La Havane, Coppelia a été construit à l’origine en 1966 sur l’ordre de Castro lui-même, qui était notoirement intéressé par les produits laitiers et cherchait à produire plus de parfums de glace de qualité que l’Amérique. De façon vraiment grandiose, le complexe de crème glacée a été érigé sur le site d’un ancien hôpital dans le quartier animé de Vedado et conçu pour ressembler à une sorte d’OVNI, avec de longs rayons en béton partant du sommet de la structure, entourés d’un parc et de sièges divers couvrant un pâté de maisons entier. Coppelia a été baptisé d’après un ballet comique du XIXe siècle par Celia Sánchez, secrétaire et proche confidente de Castro, qui a pris en charge le projet. Jamais le rêve communiste de manger une glace dans les entrailles d’un vaisseau spatial stylisé n’a été aussi bien réalisé.

A ses débuts, Coppelia proposait 26 parfums différents, dont des délices enivrants comme orange-ananas, noix de coco aux amandes et muscat. Les saveurs étaient souvent mélangées et assorties dans des sundaes à plusieurs boules dont les clients avides ne se lassaient pas. Coppelia a continué à se développer et d’autres sites ont ouvert dans le pays, mais le vaisseau-mère central n’a jamais perdu son attrait iconique.

Au fil des ans, les marées politiques ont modifié les offres de Coppelia de différentes manières, à mesure que le prix et la disponibilité des ingrédients augmentent et diminuent, mais à travers tout cela, le site a survécu, devenant un « parc du peuple. » Dans les années 1990, lorsque les fluctuations commerciales ont obligé le pays à choisir entre les ressources laitières pour le beurre ou la crème glacée, la crème glacée l’a emporté.

Coppelia sert encore des milliers de boules chaque jour aux hordes de personnes faisant la queue pour une « ensalada » (cinq boules dans un bol), dont beaucoup en commandent plus d’une. Selon certains témoignages modernes, le nombre de parfums proposés est généralement d’environ trois (de qualité variable), alors qu’il y en avait une cinquantaine à l’apogée du magasin. Pourtant, cela n’a pas ralenti la popularité de Coppelia. Malgré toutes les influences politiques, sociales et économiques sur l’importance de Coppelia, la vérité est simple : Cuba est chaud, et la crème glacée ne l’est pas.