Frida Kahlo : Biographie, œuvres et expositions

Longtemps après sa mort, Frida Kahlo a finalement transcendé sa propre réalité. De peintre révolutionnaire, créatrice de mondes intimes et femme torturée et lésée mais aussi ouverte à l’amour, son image publique est devenue depuis celle d’une véritable icône, peut-être même au point de basculer dans une dangereuse banalité. Mais les millions d’images de l’artiste devenues des produits dérivés n’enlèvent rien à l’énorme pouvoir de son œuvre.

L’art qui a des ailes pour voler

Frida Kahlo peinture « Portrait de la famille de Frida ». Photo : Juan Guzmán,1950-51 de www.historia.nationalgeographic.com.es

Longtemps après sa mort, Frida Kahlo a finalement transcendé sa propre réalité. De peintre révolutionnaire, créatrice de mondes intimes et femme torturée et lésée mais aussi ouverte à l’amour, son image publique est devenue depuis celle d’une véritable icône, peut-être même au point de basculer dans une dangereuse banalité. Mais les millions d’images de l’artiste qui sont devenues des produits dérivés n’enlèvent rien à l’énorme pouvoir de son œuvre. Le potentiel et le talent de Kahlo se sont épanouis dans la maladie, la souffrance et la prostration. Selon ses propres mots, « Tout peut être beau, même la pire des horreurs ». Elle était également capable de se transformer en œuvres d’art dotées d’entités propres, dans le sillage d’autres artistes tels que Salvador Dalí.

Enracinée dans sa propre culture et amoureuse de la beauté (la sienne et celle des autres, à l’intérieur comme à l’extérieur), l’image et la personnalité de Kahlo jouissent d’un véritable statut de culte dans la société mexicaine, où des portraits d’elle occupent même une place de choix dans les lieux d’autel dédiés à d’autres saints. Dans la vie, Kahlo a été confrontée à une terrible réalité et a utilisé l’art pour montrer sa souffrance, la surmonter et apprendre à vivre avec. Et elle n’a pas eu à aller bien loin pour créer son imaginaire personnel, tant admiré par des artistes comme André Breton, qui disait « Je ne peins jamais de rêves ou de cauchemars. Je ne peins que ma propre réalité. »

Enfance, apprentissage et tragédie. Les premières années.

Magdalena del Carmen Frida Kahlo est née dans la célèbre Casa Azul (la maison bleue) de Coyoacán, à Mexico, en 1907. Son père, Guilermo Kahlo, avait émigré d’Allemagne au Mexique en 1890, à l’âge de 19 ans. Frida était la troisième des quatre enfants de Matilde Calderón, la deuxième épouse de Guilermo, la première, avec laquelle il avait eu deux autres filles, étant décédée en 1884. Dans sa petite enfance, l’artiste en herbe mène une vie de luxe, fruit de la profession de son père, bijoutier de la haute société mexicaine, et de son travail de photographe, qu’il reprend après son second mariage. Cependant, après la fin du règne de Porfirio Díaz (connu sous le nom de « Porfiriato »), la famille commence à connaître de graves problèmes d’argent.

La Casa Azul, aujourd’hui le musée Frida Kahlo

En 1913 et à l’âge de six ans, Frida est diagnostiquée polio et clouée au lit pendant 13 mois, son premier contact avec la maladie qui allait devenir une ombre permanente tout au long de sa vie. Bien qu’elle parvienne à se rétablir et que sa jambe droite soit gravement déformée, la petite fille montre déjà les premiers signes de sa capacité à surmonter l’adversité et commence à aider son père dans son travail, participant à des tâches telles que le développement, la retouche ou la prise de photos. Cette collaboration a été son premier contact, fondamental, avec l’art.

En 1922, Kahlo entre à l’École nationale préparatoire où elle entre en contact avec les idées les plus progressistes de son époque. L’intelligence et le talent sont sa meilleure défense contre les railleries occasionnées par sa boiterie, mais sa personnalité énergique l’emporte et elle devient membre du groupe  » Los cachuchas « , où elle rencontre son premier petit ami, Alejandro Gómez Arias. En 1925, le bus dans lequel ils se trouvaient tous deux entre en collision avec un tramway. L’accident cause à Frida de multiples fractures sur tout le corps et exacerbe considérablement la poliomyélite de sa jambe droite.

La peinture comme salut et moyen d’expression

« Paysage urbain », vers 1925. Tiré de arquine.com

Bridée, son père lui offre une boîte de peintures et de pinceaux. C’est le début de sa passion effrénée pour l’art qui sera son compagnon durant d’innombrables périodes de prostration et servira d’apaisement psychologique à la douleur constante qui ne la quittera jamais de son vivant. Comme Frida elle-même l’a décrit, elle a commencé à peindre au lit « avec un corset de plâtre qui allait de la clavicule au bassin », avec l’aide d' »un appareil très drôle » – un engin angulaire conçu par sa mère pour soutenir une planche rigide et du papier.

Dans l’une de ses premières œuvres, « Paysage urbain » (vers 1925), on discerne déjà certains de ce qui deviendra des constantes dans sa trajectoire picturale. La peinture n’est pas une fin en soi mais un moyen d’explorer la réalité et de rendre compte d’une série de sensations. Le paysage, anodin et austère, n’est pas de la plus haute importance. Selon l’écrivain et biographe Araceli Rico, l’œuvre montre un espace « étroit, réduit à des dimensions inconcevables , un petit théâtre mettant en scène sa propre vie ».

Exploration de son identité. Autoportraits

« Autoportrait » (1930). From westwing.es

La prostration forcée de Kahlo l’a amenée à examiner sa propre personne, son corps et son identité. Un panneau de miroir au-dessus du lit lui permit de se lancer dans la célèbre série d’autoportraits qu’elle peignit tout au long de sa vie. Au début, il s’agissait de portraits austères d’une femme au regard perçant, mais au fil du temps, ils ont fini par refléter l’émotion brute, la souffrance, la passion et le désir. Et bien que ces œuvres fassent d’elle un « objet de désir » pour le mouvement surréaliste dirigé par André Breton, elle ne s’est jamais considérée comme un peintre surréaliste : selon ses propres termes, « le surréalisme ne correspond pas à mon art. Je ne peins pas de rêves ou de cauchemars. Je peins ma propre réalité, ma propre vie. »

« Les deux Fridas » (1939). From inbal.gob.mx

Tout au long de sa vie, l’exploration de l’auto-identité a été une constante dans l’œuvre de Kahlo. Outre les autoportraits qui constituaient le sujet le plus courant de sa production artistique, elle a également réfléchi sur son ascendance familiale, ses amis, ses partenaires romantiques et ses proches. Tous mélangent les couleurs primaires et puissantes si caractéristiques des cultures plastiques et esthétiques du Mexique, leurs émotions s’exprimant par des métaphores visuelles : colliers d’épines, animaux, sang, larmes, corsets… Son premier autoportrait est dédié à son petit ami de l’époque, Gómez Arias, qui s’est éloigné d’elle après l’accident. Bien que Kahlo ait profondément souffert de cette rupture (alors que le jeune avocat minimisait leur relation), elle restera en contact avec lui pour le reste de sa vie.

Diego Rivera. Amour, dégoût et désespoir

« Diego et moi » (1949). De i.pinimig.comm

L’accident qui a détruit le squelette de Kahlo n’a jamais été un obstacle à ses activités sociales et culturelles. Dès l’adolescence, elle n’est pas étrangère aux milieux artistiques et politiques de Mexico. Par l’intermédiaire de la photographe Tina Modotti, elle fait la connaissance du muraliste et peintre Diego Rivera, qui deviendra l’amour de sa vie dans une relation marquée par la passion, les désillusions, la jalousie et les infidélités. Kahlo l’a peint à plusieurs reprises et a décrit ses sentiments pour lui dans son journal avec des phrases telles que « Je sens que depuis nos origines, nous sommes ensemble, que nous sommes de la même matière, sur la même longueur d’onde, que nous portons en nous les mêmes sensibilités » rendant claire l’intensité de son amour qui était à la fois puissant et destructeur.

« Autoportrait avec collier d’épines » (1940). De matadornetwork.com

En 1929 et à l’âge de 22 ans, Frida Kahlo épouse Diego Rivera, qui a alors 43 ans. C’était  » le mariage entre un éléphant et une colombe « , selon ses mots. Au cours des années suivantes, ils ont vécu ensemble dans La Casa Azul (la maison bleue), passant de longs séjours aux États-Unis. Dans cette maison, et plus tard dans l’actuel Studio House Diego Rivera et Frida Kahlo, le couple maintient une intense vie culturelle et sociale caractérisée par son engagement politique envers les idéaux de gauche. En effet, entre 1937 et 1939, ils offriront l’asile à Léon Trotski et à sa femme qui avaient été persécutés par Staline. La relation de Frida et Diego a connu d’innombrables hauts et bas en raison des infidélités du muraliste, auxquelles Kahlo a choisi de répondre par les siennes. Ils divorcent en 1939 pour se remarier en 1940, cette fois en s’engageant dans une relation  » ouverte « .

Les dernières années. Une décennie d’activité, de passion et de douleur

« Hopeless » (1945). From es.blastingnews.com

Les années 1940 ont été une décennie d’intense activité artistique pour Kahlo mais, bien qu’on ait longtemps pensé qu’elle avait été éclipsée dans la vie par la puissante présence de Diego Rivera et qu’elle n’a pas atteint à cette époque la renommée accordée à son mari, son travail a effectivement été reconnu par des artistes tels que Breton, Picasso et Kandinsky, entre autres. En 1938, la Julien Levy Gallery de New York organise la première exposition personnelle de ses œuvres et elle commence à participer à des expositions collectives. Ses œuvres sont exposées au Mexique, à Paris, à New York, à Boston et dans d’autres villes américaines. En 1942, elle rejoint le Séminaire de culture mexicaine en tant que membre fondateur et en 1943, elle entre à l’École nationale de peinture, de sculpture et de gravure « La Esmeralda » en tant que professeur. En 1953, l’année précédant sa mort, la galerie Lola Alvarez Bravo organise une exposition personnelle de ses œuvres à Mexico qui se révélera être la seule organisée dans le pays de son vivant.

« Les yeux de Frida » (1948). De bodegonconteclado.wordpress.com

Les problèmes physiques et médicaux de Kahlo l’ont laissée invalide au lit pendant de longues périodes mais elle a persévéré dans sa peinture et a créé de magnifiques portraits pleins de symbolisme, de profondeur et de personnalité. C’est le cas avec « Les yeux de Frida » (1948), une œuvre qui reflète deux des constantes de sa peinture : la souffrance et la passion pour les traditions mexicaines. La douleur et la proximité de la mort, que Kahlo sent approcher à grands pas, sont des thèmes récurrents dans ses toiles. En 1950, sa santé se détériore suite à une opération de la colonne vertébrale qui lui cause d’importants problèmes. En 1954, Kahlo fait deux tentatives de suicide, incapable de supporter la douleur plus longtemps. La même année, Kahlo meurt à l’âge de 47 ans et son cercueil, drapé du drapeau communiste, est placé au Palais des Beaux-Arts de la capitale, où les artistes et les intellectuels mexicains les plus en vue de l’époque viennent lui rendre hommage.

Expositions

Frida Kahlo (2010)

En 2010, le Kunstforum de Vienne a organisé l’une des plus grandes rétrospectives jamais réalisées de l’œuvre de Kahlo. Au total, l’exposition comprenait quelque 150 œuvres, parmi lesquelles plusieurs de ses autoportraits les plus célèbres.

Frida Kahlo. « Peintures et dessins de la collection mexicaine » (2016)

Le lien de Kahlo avec l’Union soviétique remonte à sa jeunesse. Elle a toujours exprimé son engagement envers le communisme, l’engagement social et les membres les plus vulnérables de la société. En 2016, la Russie actuelle a organisé une exposition en son honneur au musée Fabergé de Saint-Pétersbourg : c’était la première fois que son œuvre était présentée dans le pays. L’exposition comprenait quelque 34 pièces, dont des peintures, des dessins et des photographies.

Frida Kahlo : « Je me peins moi-même » (2017)

« Je me peins moi-même parce que c’est ce que je connais le mieux. » C’est par ces mots que Kahlo a justifié son obsession de l’autoportrait. L’exposition qui s’est tenue au musée Dolores Olmedo de Mexico était une compilation de 26 œuvres de la collection du musée qui revenaient au pays, mais pour une durée limitée, car elles sont constamment prêtées à des expositions dans le monde entier.

Frida Kahlo : Les apparences peuvent être trompeuses (2019)

Le style unique et inimitable de Kahlo était sans aucun doute une partie indissoluble de sa propre identité et ce qui a fait d’elle une icône plastique et esthétique omniprésente du 21ème siècle. L’artiste s’est définie dans ses peintures et dans sa personnalité à travers la maladie, l’engagement politique et la parenté culturelle. Cette exposition du Musée Brooklin était la plus importante aux États-Unis depuis dix ans et, en plus des peintures, comprenait des objets personnels, des vêtements et des trésors intimes découverts seulement en 2004.

Livres

« Le journal de Frida Kahlo : un autoportrait intime « . (La Vaca Independiente)

La vie et la personnalité de Frida Kahlo, ainsi que son œuvre, ne peuvent être comprises dans toute leur ampleur sans lire son journal intime. Rédigé durant les dix dernières années de sa vie et enfermé pendant près de 50 ans, il constitue un témoignage brut des sentiments intimes de la peintre. Illustré d’aquarelles fantastiques et traversé par sa passion débridée et destructrice pour Diego Rivera, le journal comporte un prologue de l’auteur Carlos Fuentes et un essai de Sarah M. Lowe. 170 pages d’art, d’émotion et d’intimité.

« Frida Kahlo : Beneath The Mirror ». Gerry Souter (Parkstone Press)

Frida Kahlo s’est utilisée comme modèle exclusif pour des dizaines d’autoportraits. Ce sont précisément ces œuvres qui recèlent et distillent l’essence de sa vie, de son histoire et de ses sentiments. Elles sont, sans aucun doute, le meilleur témoignage autobiographique que nous ayons de l’artiste. La biographie de Gerry Souter utilise ces œuvres et d’autres peintures pour articuler son histoire. L’écrivain a ensuite écrit un deuxième volume consacré au mari de Kahlo, le muraliste et peintre Diego Rivera.

« Frida Kahlo : Fantaisie d’un corps blessé ». Araceli Rico (Plaza y Valdés)

L’auteur Araceli Rico a été l’un des premiers à reconnaître l’énorme importance de l’œuvre de Frida Kahlo dans la sphère de l’art mondial. Page après page et mot après mot, la tension interne que Kahlo a toujours vécue est révélée, tout comme la symbiose qu’elle a vécue entre l’art et la vie, le corps et la peinture. C’est un livre essentiel pour apprendre à connaître à la fois la personne et le peintre, tous deux prisonniers du même corps, tous deux aimés et torturés.