Bossa Nova : Robotique, IA et épicerie

Qu’est-ce que Bossa Nova ?

Bossa Nova est une startup de série B de la Silicon Valley, évaluée à 179M$, dont la mission est de fournir une technologie robotique avancée et des solutions d’intelligence artificielle (IA) aux détaillants . Actuellement, Bossa Nova se concentre sur la résolution des problèmes de gestion des stocks auxquels sont confrontés les grands magasins d’alimentation de type brick-and-mortar. Son produit phare est un robot autonome capable de naviguer adroitement dans les allées d’une épicerie (à l’aide de cartes LIDAR) tout en recueillant des images 2D et 3D de toutes les étagères, des congélateurs et des étalages de produits. Les images sont envoyées dans le nuage où elles sont traitées rapidement par le logiciel d’intelligence artificielle de Bossa Nova et traduites en points de données exploitables – y compris l’identification des produits en rupture de stock, mal placés ou à mauvais prix. Ces données sont renvoyées aux associés du magasin, ce qui les aide à gérer efficacement les stocks disponibles et à améliorer l’expérience client.

Si l’élément robotique de cette solution est en soi remarquable, l’IA utilisée par Bossa Nova pour l’identification des articles est considérée comme avant-gardiste, ce qui a valu à l’entreprise de figurer sur la liste 2019  » AI 50 : les entreprises américaines les plus prometteuses en matière d’intelligence artificielle  » de Forbes . Ce n’est pas une tâche simple que de classer les différentes UGS sur les étagères des épiceries à l’aide d’images numériques, car l’emballage des produits change fréquemment et les articles sont souvent tournés ou renversés par les clients . Bossa Nova est toujours en train de relever ce défi, mais l’acquisition en 2018 d’un laboratoire d’IA appelé HawXeye lui a donné un coup de pouce décisif. L’équipe de HawXeye avait essaimé de l’Université Carnegie Mellon et était spécialisée dans l’apprentissage machine profond, la reconnaissance faciale et la reconnaissance des objets. Selon le directeur de la technologie de Bossa Nova, Sarjoun Skaff : « il s’avère que… la façon dont vous reconnaissez les visages est fondamentalement la même que celle dont vous reconnaissez les produits » . Grâce à cette nouvelle méthodologie, le logiciel d’IA de Bossa Nova peut désormais identifier les UGS de ses clients avec un degré de précision impressionnant.

Bossa Nova déclare avoir déjà six grands clients d’épicerie à travers les États-Unis et le Royaume-Uni, les deux clients connus étant Walmart et Albertsons. Chez Walmart, 350 robots sont utilisés dans les magasins jusqu’à présent . Il est intéressant de noter que, du point de vue de la création de valeur, Bossa Nova ne facture pas aux détaillants les robots ou leur maintenance. Au lieu de cela, elle perçoit des frais de service pour les données et les analyses qu’elle fournit .

Comment Bossa Nova crée-t-elle de la valeur ?

La gestion des stocks dans les magasins de briques et de mortier est un  » problème constant  » pour pratiquement tous les grands détaillants . Par exemple, le personnel du magasin doit passer la majorité de son temps à stocker et à réarranger les articles sur les étagères, plutôt que d’aider les clients . Il ne s’agit généralement pas d’un système efficace – les employés peuvent par erreur négliger des problèmes sur des étagères encombrées et ne savent pas où concentrer leur énergie pour obtenir une valeur maximale. Inévitablement, lorsque les produits sont déplacés dans le magasin, les détaillants sont également confrontés au problème des « stocks fantômes ». Cela se produit lorsqu’un produit est techniquement en stock selon la base de données du point de vente, mais qu’il n’est pas réellement disponible en rayon. L’inventaire fantôme est un problème difficile à repérer et entraîne de lourdes ventes manquées pour les épiciers.

La pression exercée sur les détaillants pour qu’ils adoptent des initiatives omnicanales vient aggraver ces problèmes d’inventaire. Walmart, par exemple, a introduit les options de ramassage en magasin ou de livraison locale pour les commandes en ligne . Ces expériences dépendent d’une compréhension précise des stocks sur les étagères de chaque magasin.

Ce sont quelques-unes des raisons pour lesquelles la technologie de Bossa Nova a suscité un tel engouement – elle a le potentiel d’automatiser une tâche difficile, d’améliorer la précision du suivi des stocks et d’habiliter les employés des magasins à prioriser les zones problématiques.

Opportunités pour Bossa Nova

Bossa Nova a une vision pour appliquer sa technologie dans des contextes de vente au détail autres que les supercentres d’épicerie. Ils prévoient que les magasins d’amélioration de la maison et les magasins de fournitures de bureau pourraient devenir des clients dans un avenir proche. L’entreprise a même travaillé à la mise au point d’un robot plus petit qui pourrait naviguer dans des espaces plus restreints pour soutenir ces plans. Il y a également des spéculations selon lesquelles Bossa Nova pourrait abandonner entièrement sa flotte de robots coûteux, optant plutôt pour l’installation de caméras permanentes dans les magasins afin que la collecte de données puisse se faire en temps réel .

Défis pour Bossa Nova

Premièrement, alors que les clients de Bossa Nova croient que cette technologie, dans son état actuel, vaut la peine d’être mise en œuvre dans les magasins – il y a encore beaucoup d’espace pour l’amélioration de ce jeune produit. Bossa Nova continue d’affiner ses algorithmes d’IA afin de gérer une multitude de cas limites qui peuvent survenir dans un environnement de vente au détail. Deuxièmement, comme pour la plupart des solutions d’IA, Bossa Nova a fait l’objet de critiques selon lesquelles elle remplacerait des emplois humains précieux. Pour cela, Bossa Nova s’appuie sur son projet pilote avec Walmart, qui montre comment les robots fonctionnent comme un complément aux employés de magasin existants, en les aidant à accomplir davantage dans une équipe donnée. Tom McGowan, directeur d’un magasin Walmart utilisant Bossa Nova, a expliqué que « Les employés ont adopté le robot… parce qu’il effectue une tâche fastidieuse que personne n’aime : cataloguer les articles en rupture de stock ». Enfin, certaines préoccupations ont été signalées concernant le respect de la vie privée. Étant donné que l’équipe de HawXeye était à l’origine spécialisée dans la détection et la comparaison de visages par IA sans contrainte, les analystes se demandent si les robots Bossa Nova ne seront pas utilisés pour surveiller les clients et leurs habitudes d’achat. Le directeur technique Skaff n’a pas précisé s’il s’agissait d’une application future, mais il a précisé qu’aujourd’hui, Bossa Nova n’est « pas un robot de surveillance. Il ne peut voir les gens que comme une sorte de contour numérisé… les images sont stockées dans sa carte comme un obstacle… nos caméras haute résolution sont pointées uniquement sur les articles sur les étagères » .

Travaux cités

https://www.forbes.com/sites/jilliandonfro/2019/09/17/ai-50-americas-most-promising-artificial-intelligence-companies/

https://www.wired.com/story/please-do-not-assault-the-towering-robot-that-roams-walmart/

https://www.forbes.com/sites/martineparis/2019/10/30/meet-the-robots-working-the-candy-aisle-this-halloween/#72b3a6723477

https://www.bossanova.com/customer-experience

https://www.forbes.com/sites/stevebanker/2019/04/19/walmart-expands-use-of-bossa-novas-robots-from-50-to-350-stores/#483998bb1f9b

https://www.businessinsider.com/bossa-nova-robot-walmart-uses-2019-4

https://www.globenewswire.com/news-release/2019/02/28/1744537/0/en/Automation-is-the-Key-to-Retail-s-Future-Survey-Says.html

Bossa Nova Unveils New Shelf-Scanning Robot with Fresh Food Inventory Monitoring

https://www.hawxeye.net/technology-1

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