Bossa Nova: Robotics, AI and Groceries

Vad är Bossa Nova?

Bossa Nova är ett nystartat företag i Silicon Valley, värderat till 179 miljoner dollar, med målet att leverera avancerad robotteknik och lösningar med artificiell intelligens (AI) till detaljhandlare. För närvarande fokuserar Bossa Nova på att lösa de problem med lagerhantering som stora fysiska livsmedelsbutiker står inför. Företagets signaturprodukt är en autonom robot som skickligt kan navigera genom gångarna i en livsmedelsbutik (med hjälp av LIDAR-kartor) samtidigt som den samlar in 2D- och 3D-bilder av alla hyllor, frysar och varuaffärer. Bilderna skickas till molnet där de snabbt bearbetas av Bossa Novas AI-programvara och omvandlas till användbara datapunkter – bland annat för att identifiera produkter som inte finns i lager, är felplacerade eller har fel pris. Dessa data skickas tillbaka till butikspersonal och hjälper dem att effektivt hantera det tillgängliga lagret och förbättra kundupplevelsen .

Men även om robotdelen av denna lösning i sig är anmärkningsvärd, anses den AI som Bossa Nova använder för identifiering av varor vara i framkant, vilket gjorde att företaget fick en plats på Forbes lista över 2019 års ”AI 50: America’s Most Promising Artificial Intelligence Companies” . Det är ingen enkel uppgift att klassificera de olika SKU:erna på livsmedelshyllorna med hjälp av digitala bilder, eftersom produktförpackningar ändras ofta och varor ofta roteras eller välts omkull av kunderna . Bossa Nova arbetar fortfarande med denna utmaning, men 2018 års förvärv av ett AI-laboratorium vid namn HawXeye gav en viktig impuls. HawXeye-teamet hade sprungit ut från Carnegie Mellon University och specialiserat sig på djup maskininlärning, ansikts- och objektigenkänning. Enligt Bossa Novas Chief Technology Officer (CTO) Sarjoun Skaff: ”Det visar sig att… det sätt på vilket du känner igen ansikten är i grunden samma sätt som du känner igen produkter”. Med denna nya metodik kan Bossa Novas AI-programvara nu identifiera kundernas SKU:er med en imponerande noggrannhet.

Bossa Nova rapporterar att man redan har sex stora livsmedelskunder i USA och Storbritannien, varav de två kända kunderna är Walmart och Albertsons. På Walmart används 350 robotar i butikerna hittills . Intressant är att Bossa Nova inte tar betalt av detaljhandlarna för robotarna eller deras underhåll. I stället tar företaget ut serviceavgifter för de data och analyser som det tillhandahåller.

Hur skapar Bossa Nova värde?

Lagerhantering i fysiska butiker är ett ”konstant problem” för praktiskt taget alla stora detaljhandlare . Butikspersonalen måste till exempel tillbringa större delen av sin tid med att fylla lager och ordna om varor på hyllorna i stället för att hjälpa kunderna . Detta är vanligtvis inte ett effektivt system – de anställda kan av misstag förbise problem på överfulla hyllor och vet inte var de ska lägga sin energi för att uppnå maximalt värde. När produkter flyttas runt i butiken får återförsäljarna oundvikligen också problem med ”fantomlager”. Detta inträffar när en produkt tekniskt sett finns i lager enligt kassadatabasen, men den finns faktiskt inte på hyllan. Fantomlager är ett svårt problem att upptäcka och resulterar i stora försäljningsbortfall för dagligvaruhandeln.

Dessa problem med lagerhållningen förvärras av trycket på detaljhandeln att ta till sig omnikanalinitiativ. Walmart har t.ex. infört möjligheten att hämta varor i butiken eller leverera lokalt vid onlinebeställningar. Dessa upplevelser är beroende av en korrekt förståelse av lagret på varje butiks hyllor.

Detta är några av anledningarna till att Bossa Novas teknik har skapat så mycket uppståndelse – den har potential att automatisera en svår uppgift, förbättra noggrannheten i lageruppföljningen och ge butiksanställda möjlighet att prioritera problemområden.

Möjligheter för Bossa Nova

Bossa Nova har en vision om att tillämpa sin teknik i detaljhandelssammanhang utanför livsmedelsbutiker. De räknar med att byggvaruhus och kontorsvaruhus kan bli kunder inom en snar framtid. De har även arbetat med att utveckla en mindre robot som kan navigera i trängre utrymmen för att stödja dessa planer . Det finns också spekulationer om att Bossa Nova skulle kunna överge sin dyra robotflotta helt och hållet och i stället välja att installera permanenta kameror i butikerna så att datainsamling kan ske i realtid.

Utmaningar för Bossa Nova

För det första, även om Bossa Novas kunder anser att tekniken, i sitt nuvarande skick, är värd att implementera i butikerna – så finns det fortfarande gott om utrymme för förbättringar av denna unga produkt. Bossa Nova fortsätter att förfina sina AI-algoritmer för att hantera en mängd kantfall som kan uppstå i en butiksmiljö. För det andra har Bossa Nova, liksom de flesta AI-lösningar, stött på kritik om att den kommer att ersätta värdefulla mänskliga jobb. Bossa Nova pekar på sin pilot av tekniken med Walmart, som visar hur robotarna fungerar som ett komplement till de befintliga butiksanställda – och hjälper dem att åstadkomma mer under ett visst skift. Tom McGowan, chef för en Walmart-butik som använder Bossa Nova, förklarade: ”De anställda har omfamnat roboten… eftersom den utför en tråkig uppgift som ingen gillar – att katalogisera varor som inte finns i lager”. Slutligen har det rapporterats om vissa farhågor om integritet. Med tanke på att HawXeye-teamet ursprungligen specialiserat sig på obehindrad AI-ansiktsdetektering och matchning undrar analytiker om Bossa Nova-robotarna så småningom kommer att användas för att övervaka kunder och deras shoppingvanor. CTO Skaff har inte kommenterat om detta kan vara en framtida tillämpning, men klargjorde att Bossa Nova i dag är ”ingen övervakningsrobot”. Den kan bara se människor som ett slags digitaliserad kontur … bilderna lagras i dess karta som ett hinder … våra högupplösta kameror är endast riktade mot varorna på hyllorna” .

Work Cited

https://www.forbes.com/sites/jilliandonfro/2019/09/17/ai-50-americas-most-promising-artificial-intelligence-companies/

https://www.wired.com/story/please-do-not-assault-the-towering-robot-that-roams-walmart/

https://www.forbes.com/sites/martineparis/2019/10/30/meet-the-robots-working-the-candy-aisle-this-halloween/#72b3a6723477

https://www.bossanova.com/customer-experience

https://www.forbes.com/sites/stevebanker/2019/04/19/walmart-expands-use-of-bossa-novas-robots-from-50-to-350-stores/#483998bb1f9b

https://www.businessinsider.com/bossa-nova-robot-walmart-uses-2019-4

https://www.globenewswire.com/news-release/2019/02/28/1744537/0/en/Automation-is-the-Key-to-Retail-s-Future-Survey-Says.html

Bossa Nova Unveils New Shelf-Scanning Robot with Fresh Food Inventory Monitoring

https://www.hawxeye.net/technology-1

.