Bossa Nova: Robótica, IA y comestibles

¿Qué es Bossa Nova?

Bossa Nova es una startup de serie B de Silicon Valley, valorada en 179 millones de dólares, con la misión de ofrecer tecnología robótica avanzada y soluciones de inteligencia artificial (IA) a los minoristas . En la actualidad, Bossa Nova se centra en resolver los problemas de gestión de inventario a los que se enfrentan las grandes tiendas de comestibles. Su producto estrella es un robot autónomo capaz de recorrer con destreza los pasillos de una tienda de comestibles (mediante mapas LIDAR) y de recoger imágenes en 2D y 3D de todas las estanterías, congeladores y expositores de productos. Las imágenes se envían a la nube, donde el software de inteligencia artificial de Bossa Nova las procesa rápidamente y las traduce en puntos de datos procesables, como la identificación de productos agotados, extraviados o con precios erróneos. Estos datos se envían de vuelta a los asociados de la tienda, ayudándoles a gestionar eficientemente el inventario disponible y a mejorar la experiencia del cliente .

Si bien el elemento robótico de esta solución es en sí mismo digno de mención, la IA utilizada por Bossa Nova para la identificación de artículos se considera de vanguardia, lo que le valió a la compañía un lugar en la lista de Forbes 2019 «AI 50: America’s Most Promising Artificial Intelligence Companies» . No es una tarea sencilla clasificar las diversas SKU en los estantes de las tiendas de comestibles utilizando imágenes digitales, ya que los envases de los productos cambian con frecuencia y los artículos a menudo se rotan o son golpeados por los clientes . Bossa Nova todavía está iterando en este desafío, pero una adquisición en 2018 de un laboratorio de IA llamado HawXeye proporcionó un impulso crítico. El equipo de HawXeye había surgido de la Universidad de Carnegie Mellon y se especializaba en el aprendizaje automático profundo y el reconocimiento facial y de objetos. Según el director de tecnología (CTO) de Bossa Nova, Sarjoun Skaff: «resulta que… la forma de reconocer las caras es fundamentalmente la misma forma de reconocer el producto» . Con esta nueva metodología, el software de IA de Bossa Nova puede ahora identificar las referencias de sus clientes con un grado de precisión impresionante.

Bossa Nova informa de que ya ha contratado a seis grandes clientes de alimentación en Estados Unidos y Reino Unido, siendo los dos clientes conocidos Walmart y Albertsons. En Walmart, se están utilizando 350 robots en las tiendas hasta ahora. Curiosamente, desde el punto de vista de la captación de valor, Bossa Nova no cobra a los minoristas por los robots ni por su mantenimiento. En su lugar, cobra tarifas de servicio por los datos y análisis que proporciona.

¿Cómo crea valor Bossa Nova?

La gestión del inventario en las tiendas físicas es un «problema constante» para prácticamente todos los grandes minoristas. Por ejemplo, el personal de la tienda debe dedicar la mayor parte de su tiempo a almacenar y reorganizar los artículos en las estanterías, en lugar de atender a los clientes . Éste no suele ser un sistema eficaz: los empleados pueden pasar por alto erróneamente los problemas de las estanterías abarrotadas y no saben dónde concentrar su energía para obtener el máximo valor. Inevitablemente, como el producto se desplaza por toda la tienda, los minoristas también se enfrentan al problema del «inventario fantasma». Esto ocurre cuando un producto está técnicamente en stock según la base de datos del punto de venta, pero no está realmente disponible en el estante. El inventario fantasma es un problema difícil de detectar y da lugar a grandes pérdidas de ventas para las tiendas de comestibles.

La presión para que los minoristas adopten iniciativas omnicanal agrava estos problemas de inventario. Walmart, por ejemplo, ha introducido las opciones de recogida en tienda o entrega local para los pedidos online. Estas experiencias dependen de un conocimiento preciso del inventario en las estanterías de cada tienda.

Estas son algunas de las razones por las que la tecnología de Bossa Nova ha generado tanto entusiasmo: tiene el potencial de automatizar una tarea difícil, mejorar la precisión del seguimiento del inventario y capacitar a los empleados de la tienda para priorizar las áreas problemáticas.

Oportunidades para Bossa Nova

Bossa Nova tiene la visión de aplicar su tecnología en contextos minoristas fuera de los supermercados. Prevén que las tiendas de artículos para el hogar y de suministros de oficina podrían convertirse en clientes en un futuro próximo. Incluso han estado trabajando en el desarrollo de un robot más pequeño que podría navegar por espacios más estrechos para apoyar estos planes . También se especula con la posibilidad de que Bossa Nova abandone por completo su costosa flota de robots y opte por instalar cámaras permanentes en todas las tiendas para que la recogida de datos se produzca en tiempo real.

Desafíos para Bossa Nova

En primer lugar, aunque los clientes de Bossa Nova creen que esta tecnología, en su estado actual, merece la pena implantarse en las tiendas, todavía hay mucho margen de mejora con este joven producto. Bossa Nova sigue perfeccionando sus algoritmos de IA para manejar una serie de casos límite que pueden surgir en un entorno minorista. En segundo lugar, como ocurre con la mayoría de las soluciones de IA, Bossa Nova se ha encontrado con la crítica de que sustituirá valiosos trabajos humanos. En este sentido, Bossa Nova señala su proyecto piloto de tecnología con Walmart, que muestra cómo los robots actúan como complemento de los empleados existentes en la tienda, ayudándoles a conseguir más en un turno determinado. Tom McGowan, director de una tienda de Walmart que utiliza Bossa Nova, explicó: «Los empleados han acogido el robot… porque realiza una tarea tediosa que a nadie le gusta: catalogar los artículos agotados» . Por último, se ha informado de algunas preocupaciones sobre la privacidad. Dado que el equipo de HawXeye se especializó originalmente en la detección y comparación de rostros con IA sin restricciones, los analistas se preguntan si los robots Bossa Nova se utilizarán finalmente para controlar a los clientes y sus hábitos de compra. El director de tecnología Skaff no ha comentado si ésta podría ser una aplicación futura, pero ha aclarado que en la actualidad, Bossa Nova «no es un robot de vigilancia. Sólo puede ver a las personas como una especie de contorno digitalizado… las imágenes se almacenan en su mapa como un obstáculo… nuestras cámaras de alta resolución apuntan sólo a los artículos de las estanterías» .

Trabajo citado

https://www.forbes.com/sites/jilliandonfro/2019/09/17/ai-50-americas-most-promising-artificial-intelligence-companies/

https://www.wired.com/story/please-do-not-assault-the-towering-robot-that-roams-walmart/

https://www.forbes.com/sites/martineparis/2019/10/30/meet-the-robots-working-the-candy-aisle-this-halloween/#72b3a6723477

https://www.bossanova.com/customer-experience

https://www.forbes.com/sites/stevebanker/2019/04/19/walmart-expands-use-of-bossa-novas-robots-from-50-to-350-stores/#483998bb1f9b

https://www.businessinsider.com/bossa-nova-robot-walmart-uses-2019-4

https://www.globenewswire.com/news-release/2019/02/28/1744537/0/en/Automation-is-the-Key-to-Retail-s-Future-Survey-Says.html

Bossa Nova Unveils New Shelf-Scanning Robot with Fresh Food Inventory Monitoring

https://www.hawxeye.net/technology-1

.