Blender 2.8 : un tueur de Maya gratuit ?

La semaine dernière, nous avons jeté un bref coup d’œil à la nouvelle selon laquelle Autodesk avait publié une version Indie abordable de Maya, et que la Fondation Blender avait simultanément publié la version 2.8 tant attendue. À propos de cette dernière : Qu’est-ce que Blender exactement, est-ce que cela vous intéresse, et est-il prêt à succéder à Autodesk Maya en tant que champion de l’industrie de la 3D en titre ?

Il y a eu beaucoup de discussions fracassantes sur les forums ces derniers temps sur la façon dont Blender 2.8 est sur le point de chasser Autodesk Maya du marché du DCC. Une grande partie est alimentée par la colère contre le passage d’Autodesk à une licence par abonnement, une moindre partie par une comparaison minutieuse des mérites de chaque application.

Discutons-en d’emblée : Je ne pense pas que Maya soit un tant soit peu en danger d’être supplanté par le nouveau, amélioré, « free’er-than-ever » Blender. Ce n’est même pas un concours. Maya est un outil qui est profondément intégré dans les pipelines des grands studios de la planète. Blender 3D est un outil très cool défendu par des studios d’animation indépendants et des amateurs passionnés.Les studios paient des contrats d’assistance Autodesk pour résoudre les problèmes qui surviennent pendant la production. En fait, de grands studios comme Blue Sky servent de bêta-testeurs en production pour Maya. Les deux parties ont beaucoup à gagner de telles collaborations. En revanche, la Fondation Blender fait ce qu’elle peut avec les fonds fournis. En théorie, ils pourraient fournir des contrats de support premium de niveau supérieur pour les grands studios, mais cela violerait l’esprit égalitaire de toute l’entreprise.

Un informaticien passionné et altruiste peut très bien produire une fonctionnalité de Blender bien supérieure à quelque chose de commandé en interne par l’équipe de développement de produits chez Autodesk. Mais lorsqu’elle ne se comporte pas en production, qui, à la Fondation Blender, peut garantir que le problème sera résolu en temps voulu ? Autodesk, d’un autre côté, est contractuellement obligé soit de résoudre un problème avec le logiciel, soit d’aider l’utilisateur à adapter son flux de travail aux idiosyncrasies du logiciel. Maintenant, vous pouvez discuter de la vitesse de réponse, mais avec Blender, il n’y a aucune garantie que vos problèmes seront abordés, peu importe la bonne volonté de l’équipe qui travaille sur la technologie.

Je me souviens que dans les années 90, les fanatiques de Linux étaient, eh bien, fanatiques de Linux, et de la façon dont il allait bientôt prendre le marché du bureau à Windows. C’était gratuit après tout. L’histoire a prouvé que si Linux a parcouru un long chemin, il n’a pas remplacé Windows ou OS X sur l’ordinateur de bureau moyen. (Les appareils mobiles et embarqués sont, bien sûr, une question entièrement différente.)

Il en va de même pour Blender. C’est une application étonnante, mais la nature très open-source du projet compte également contre lui pour l’adoption par les entreprises. La vraie question devrait être : Est-ce que cela compte pour vous ?

Blender 2.8 : Il a un peu tout

Ce qui est assez remarquable à propos de cette dernière incarnation de Blender, c’est qu’il coche vraiment la plupart des cases d’un outil 3D professionnel, et même plus. Il y a un moteur de rendu accéléré par GPU et basé sur la physique (Cycles), un moteur de rendu en temps réel de haute qualité (Eevee), des outils d’animation de personnages, des outils d’animation 2D, la dynamique, la simulation de tissu, les fluides, les effets pyro, le suivi de caméra, le compositing basé sur les nœuds, les outils de peinture, le texturage, le scriptage, et même un éditeur non linéaire. Et puis il y a les plug-ins supplémentaires créés par des développeurs non conventionnels : générateurs d’arbres, générateurs de personnages humains, outils de physique personnalisés, et même des systèmes de simulation de foule. Et la plupart des fonctionnalités vont bien au-delà de ce qui devrait raisonnablement être considéré comme un outil gratuit. En fait, de nombreux artistes travaillant avec des logiciels commerciaux envisagent sérieusement d’abandonner leurs outils de simulation natifs pour ceux de Blender.

Pour en revenir à la question : cela vous importe-t-il que Blender ne soit probablement pas l’épine dorsale de la prochaine méga sortie de Pixar ? Allez-vous personnellement créer un long métrage d’animation majeur dans les deux ou trois prochaines années ? Si ce n’est pas le cas, il y a de fortes chances que la richesse des fonctionnalités expédiées dans Blender 2.8 soit plus que suffisante pour couvrir même vos projets les plus ambitieux.

Maintenant, si vous vous consacrez à la poursuite d’une carrière dans l’animation, vous voudrez peut-être regarder d’un peu plus près les outils professionnels comme Maya, Cinema 4D ou 3D Studio Max. Mais s’il n’y a que vous, ou vous et une petite équipe, pourquoi ne pas économiser de l’argent sur les licences logicielles et le dépenser sur des GPU pour obtenir un rendu plus rapide de vos chefs-d’œuvre ?

C’est le même papier Siggraph

Il y a une vieille blague dans l’industrie lorsque plusieurs entreprises ajoutent le même nouveau filtre ou effet à leur logiciel :  » C’est le même papier Siggraph.  » Chaque année, les chercheurs en infographie des universités et des groupes de R&D des entreprises publient des articles décrivant de nouvelles techniques pour tout faire, des astuces vidéo de flux optique à une meilleure recette de raytracing. Et très souvent, les entreprises de logiciels prennent les algorithmes de ces articles et les implémentent dans leurs logiciels.

Il est donc très possible que les fonctionnalités haut de gamme de la boîte à outils de Blender soient tout aussi sophistiquées que les offres comparables des progiciels d’animation commerciaux. Après tout, ils mettent probablement en œuvre les mêmes algorithmes (ou des algorithmes similaires). Maintenant, la façon dont ils exposent l’outil à l’utilisateur final en termes d’UI et d’UX est une autre question.

Si vous n’êtes pas déjà investi, il est temps de mélanger

Si vous payez déjà pour un logiciel d’animation 3D, vous avez très probablement plus que de l’argent investi dedans. Vous avez une mémoire musculaire et une connaissance pratique de l’interface. Donc « gratuit » est relatif si cela signifie investir des heures de travail dans l’apprentissage d’une nouvelle application. Pour tous les autres, c’est le moment idéal pour apprendre Blender.

De nos jours, créer de jolies animations 3D est beaucoup plus facile qu’avant. Après avoir regardé le tutoriel gratuit de vingt minutes de moviola.com (ci-dessous), vous devriez avoir plus qu’assez de connaissances pour mettre en place une infographie ou une simple récréation d’événement, parfaite pour générer du B-roll afin de remplir un créneau où vous manquez d’images en direct.

Faire ou ne pas défaire

Je ne peux pas en bonne conscience conclure cet article sans mentionner ce que je considère comme le talon d’Achille de Blender : Undo. Pour la plupart des tâches, undo fonctionne très bien. Mais si vous commencez à construire de plus grandes scènes avec beaucoup d’objets, il commence à devenir désespérément lent. Si j’ai bien compris, Blender met en mémoire l’intégralité du fichier de la scène en tant qu’état d’annulation, de sorte qu’annuler revient à recharger une version précédente de la scène depuis la RAM. (N’hésitez pas à me corriger dans les commentaires si je me trompe à ce sujet.)

Maintenant, si vous faites des animations assez simples, vous ne remarquerez probablement jamais cela. Si vous essayez de créer un court-métrage animé avec des arrière-plans et autres, vous le remarquerez presque certainement. Et nous ne parlons pas de 8 à 10 secondes de retard, nous parlons potentiellement d’une minute ou plus.

« Je suis sûr qu’ils vont corriger cela bientôt, maintenant qu’ils ont tous ces fonds supplémentaires », m’a fait remarquer quelqu’un sur le plancher du salon Siggraph cette année. Vraiment ? Ayant personnellement commis l’erreur d’essayer de mettre en place un système d’annulation après coup, je peux vous assurer que cette entreprise n’est pas anodine. C’est douloureux et casse-gueule. Et compte tenu de la taille du codebase et des fonctionnalités de Blender, eh bien… je n’envie pas les pauvres développeurs affectés à cette tâche. Je ne ferai pas de paris là-dessus, mais je ne vois pas le système d’annulation être réparé par magie de sitôt.

Apprenez Blender en 30 minutes ou c’est gratuit

OK, donc tout est gratuit de toute façon ; aussi bien le logiciel que la formation dans ce cas. Si vous voulez monter en puissance aussi rapidement que possible sur Blender, regardez le guide de survie de moviola.com ci-dessous. Une fois que vous avez regardé le guide, vous devriez avoir les fondamentaux vers le bas et vous pouvez alors exploiter YouTube pour les techniques qui sont nécessaires pour votre projet spécifique.