Andruw Jones : Future Hall Of Famer?

Andruw JonesRob Tringali/Getty Images

Au début de l’intersaison, la communauté des statisticiens s’est réjouie lorsque le Hall of Fame a finalement élu Bert Blyleven au Hall of Fame après 14 ans sur le bulletin de vote. Le cas de Blyleven est remarquable parce que, dans ses premières années sur le bulletin de vote, il a reçu moins de 20% des votes.

Ce n’est qu’après une réévaluation approfondie de la carrière de Blyleven – et une campagne internet animée menée par le blogueur Rich Lederer – que Blyleven a finalement recueilli le soutien nécessaire pour être intronisé.

Presque immédiatement, les fans et les experts ont commencé à chercher le prochain joueur historiquement négligé pour jeter leur soutien, Tim Raines apparaissant comme le candidat le plus logique grâce à ses chiffres incroyables parmi les mesures modernes utilisées par les statheads. Mais une fois que Raines sera élu, quel joueur sera le prochain à bénéficier d’un examen historique approfondi ?

Andruw Jones, l’un des joueurs vraiment sous-estimés de l’ère moderne, fait l’affaire. .

Sur la base de la seule attaque, Jones est un cas limite. Sa ligne .256/.338/.488 ne semble pas si impressionnante, mais n’oubliez pas que Jones a passé son apogée à Turner Field, l’un des meilleurs parcs de lanceurs du baseball. Malgré son home park, son OPS+ de 111 en carrière indique qu’il était un frappeur supérieur à la moyenne tout au long de sa carrière.

En termes de chiffres bruts, Jones a montré une bonne puissance et une vitesse décente dans sa carrière, accumulant 407 home runs et 152 bases volées. De plus, il a joué au champ centre, une position qui met traditionnellement l’accent sur la défense plutôt que sur la frappe. En fait, seuls deux joueurs de champ centre du Hall of Fame, Mickey Mantle (536) et Willie Mays (660), devancent Jones pour les home runs. Un troisième, Duke Snider, est actuellement à égalité avec Jones.

Il est également raisonnable de s’attendre à ce que Jones continue à gonfler quelques-uns de ses totaux de carrière, car (croyez-le ou non) il n’aura que 34 ans la saison prochaine.

Si l’attaque est la seule considération, il est juste de tenir Jones hors du Hall. Là où Jones fait vraiment son affaire, cependant, c’est sur la défense.

Selon Baseball-Reference, Jones est le deuxième joueur défensif le plus précieux de l’histoire de la MLB – à TOUTES les positions. Seul Brooks Robinson devance Jones en WAR défensif, et Jones a une chance réaliste de rattraper Robinson dans les prochaines années s’il joue régulièrement sur le terrain.

(Il faut toutefois préciser que les données WAR antérieures à 1974 sont incomplètes. Elles sont basées sur des données de play-by-play et peuvent ne pas donner une vision précise de l’ère pré-Balles mortes. Pour les joueurs qui ont joué de 1950 à 1973, la plupart des joueurs sont presque complets et ne manquent pas plus de 20 matchs dans une saison donnée.)

Ces données correspondent bien aux classements UZR de Fangraphs, qui ne remontent qu’à 2002, mais qui listent les 124,8 UZR de carrière de Jones comme les deuxièmes plus élevés de tous les joueurs pendant cette période – malgré le fait qu’il n’a pas joué régulièrement sur le terrain depuis 2007 (Adrian Beltre est premier avec 125). Et si cette stat n’est guère juste lorsqu’on la compare à des joueurs plus âgés, elle n’est pas non plus exactement juste pour Jones ; après tout, ces classements excluent les cinq meilleures saisons de Jones, selon Baseball-Reference.

Les mesures traditionnelles de la défense, aussi trompeuses qu’elles puissent être, sont également en accord avec la grandeur de Jones sur le terrain. Pendant son apogée, Jones s’est classé annuellement parmi les meilleurs du baseball à la fois en pourcentage de champ et en facteur de portée, et ses 493 mises hors jeu en 1999 se classent comme le troisième plus haut total d’une saison pour un joueur de centre depuis que la MLB a commencé à tenir compte de cette statistique en 1954.

Sans surprise, Jones a également remporté dix Gants d’or consécutifs de 1998 à 2007, et aurait probablement dû en gagner un autre en 1997.

Quoi qu’on en pense, Andruw Jones était un joueur défensif historiquement grand qui a également contribué positivement à l’attaque pendant son apogée. Et il n’y a aucune raison de penser que toute analyse future de la défense qui utilise des mesures avancées ne parviendra pas à la même conclusion. Les électeurs du Hall of Fame ont déjà élu des défenseurs d’élite – Robinson et Ozzie Smith ont tous deux été sélectionnés au premier tour, et Andruw Jones a été plus précieux offensivement que l’un ou l’autre à son apogée. Les électeurs devraient récompenser Jones de la même manière lorsqu’il prendra sa retraite.

Après tout, il est plus que qualifié.