Final Fantasy XV war das Warten wert

Nach etwa einem Dutzend Stunden in Final Fantasy XV, nachdem ich zahllose Monster erschlagen, Hunderte von Meilen zurückgelegt und mich mit einer engen Gruppe von Freunden zusammengetan hatte, schwoll ein seltsames Gefühl in meiner Brust an. Wir standen zu viert am felsigen Strand eines malerischen Sees, umgeben von hoch aufragenden grünen Bäumen. Die Sonne ging langsam unter und tauchte alles in ein wunderschönes gelbes Licht. Prompto, das blonde, alberne Mitglied unseres Quartetts, hatte gerade den Auslöser seiner Kamera eingestellt und huschte zu dem malerischen Ort zurück, damit wir alle zusammen ein Foto machen konnten. Als der Auslöser sein lautes „Klick!“ machte, dämmerte es mir: Ich werde diese Jungs wirklich vermissen, wenn das hier vorbei ist.

Wie seine Vorgänger in der langlaufenden Serie ist Final Fantasy XV ein episches Rollenspiel, das sich über Dutzende von Stunden erstreckt. Die Art von Spiel, in der man durch eine fantastische Welt reist, um den Planeten vor einer Art ultimativem Bösen zu retten. Aber es unterscheidet sich auch von früheren Final Fantasy-Spielen, die oft durch lineare Geschichten und strategische, rundenbasierte Kämpfe gekennzeichnet waren. FFXV befindet sich bereits seit über einem Jahrzehnt in der Produktion, und das Endergebnis bringt die Serie mit einer riesigen offenen Welt und dynamischen, rasanten Kämpfen in die heutige Zeit.

Der Kern von Final Fantasy ist bei diesem Übergang jedoch nicht verloren gegangen. Stattdessen verstärken die neuen Elemente das Erlebnis und sorgen für eine spannende Reise durch eine faszinierende Welt. Doch trotz der gewaltigen Ambitionen und der großen, neuen Veränderungen sind mir vor allem die persönlichen Momente zwischen vier Freunden, die sich wirklich lieben, im Gedächtnis geblieben. Ich habe fast 40 Stunden damit verbracht, die Welt zu retten, aber was mich wirklich zu Tränen gerührt hat, war, dass ich am Ende der Reise über ein albernes Selfie gestolpert bin.

FFXV versetzt dich in die Rolle von Noctis, einem mürrischen 20-jährigen Prinzen, der aussieht, als wäre er aus einem japanischen Rollenspielbuch entnommen, mit der Fähigkeit, sowohl Magie als auch riesige Schwerter zu führen, und der Unfähigkeit, mit der schweren Verantwortung des Erwachsenseins fertig zu werden. Gleich zu Beginn macht er sich auf den Weg in eine nahe gelegene Stadt, um seine Jugendfreundin Lady Lunafreya zu heiraten. Drei Freunde schließen sich ihm an: der schroffe Leibwächter Gladiolus, der steife und ernste Wächter Ignis und der alberne, aber dennoch geplagte Prompto. Die vier sind ganz in Schwarz gekleidet und sehen aus wie eine Boyband. Selbst wenn sie in der Wildnis übernachten, sehen ihre Haare immer noch perfekt aus.

Im Kern ist das Spiel eine Roadtrip-Geschichte über beste Freunde, ein Auto, die offene Straße – übergossen im Final Fantasy-Stil. Das Quartett fährt mit dem vielleicht luxuriösesten Auto, das es gibt, über lange Autobahnen, die von kleinen Städten und vielen charmanten kleinen Restaurants gesäumt sind. Wenn sie von der Straße abkommen und durch die Wildnis wandern, treffen sie auf alle möglichen monströsen Bestien, die sie bekämpfen müssen. Sie hören Radio, aber Sie, der Spieler, haben die Möglichkeit, klassische FF-Soundtracks anzulegen.

Natürlich, getreu der JRPG-Tradition, entwickelt sich eine bescheidene Reise schnell zu etwas Größerem, indem sie die Gruppe auf den Weg bringt, die Welt vor einer drohenden Dunkelheit zu retten.

FFXV erinnert mich sehr an Final Fantasy VII, ein Spiel, das den Aufstieg der Serie zu einem echten Blockbuster markierte. Wie dieses Spiel fühlt sich FFXV wie eine Ansammlung von Widersprüchen an, die sich trotzdem zu einem stimmigen Ganzen zusammenfügen. Es ist ein üppiges Spektakel, das sich gerne auf das Alltägliche konzentriert; eine zutiefst ernste Geschichte über Liebe, Verlust und Freundschaft, die manchmal auch unglaublich albern ist; ein Fantasiereich, das mit Elementen aus der Science-Fiction und dem modernen Leben gefüllt ist; und eine Zelebrierung unverhohlener stereotyper JRPG-Charaktertypen, wobei die Kernbesetzung über ihre Tropen hinaus zu Persönlichkeiten heranwächst, die sich wie echte Menschen mit echten Gefühlen anfühlen.

Trotz aller tonalen Ähnlichkeiten zu früheren Teilen ist FFXV ein völlig anderes Spielerlebnis. Während traditionelle JRPGs dazu neigen, lineare Angelegenheiten zu sein, bietet FFXV von Anfang an eine riesige Welt, die man in aller Ruhe erkunden kann. Obwohl sie bei weitem nicht so dynamisch oder dicht ist wie Spiele wie Grand Theft Auto oder Assassin’s Creed, vermittelt sie ein ähnliches Gefühl von Freiheit und Ehrfurcht. Hier ist eine riesige Welt, in der du einfach überall hingehen kannst.

Du musst dich nicht mehr durch zahllose zufällige Kämpfe quälen, um die Fähigkeiten deiner Helden zu verbessern; stattdessen kannst du viele verschiedene Nebenquests annehmen, die dich verschiedene Ecken der Welt erforschen lassen, was dir hilft, neue Fähigkeiten, Ausrüstung und Geld zu verdienen. Die Quests sind von unterschiedlicher Qualität. Für jedes aufregende Abenteuer gibt es mehrere langweilige Quests, bei denen du einfach nur von einem Ort zum anderen rennen musst, um einen Gegenstand zu sammeln und abzuliefern. Bei einer besonders unerhörten Mission musste ich gut 40 Minuten lang auf den Boden starren, um fünf rote Frösche an einem Strand zu finden, was mich an die Tiefpunkte der Massively Multiplayer Online Games der frühen 2000er Jahre erinnerte. Zum Glück können Sie die lästigen Nebenmissionen überspringen, denn FFXV ist kein Spiel, das Sie dazu zwingt, eine Menge zusätzlicher Aufgaben zu erledigen, um die Haupthandlung erfolgreich zu meistern.

FFXV verzichtet auf das Konzept der zufalls- und rundenbasierten Kämpfe, das menübasierte Kampfsystem, das jeder kennt, der frühere Final Fantasy-Spiele gespielt hat. Du steuerst nur Noctis – seine Kameraden agieren eigenständig, außer wenn du spezielle „Teamwork“-Angriffe ausführst. Er greift in Echtzeit an, und seine Fähigkeit, Schnellfeuer-Kombos auszuführen und sich auf dem Schlachtfeld zu bewegen, lässt die Kämpfe schnell und flüssig wirken. Sie sehen auch unglaublich aus: Das Beschwören mächtiger Monster und das Wirken magischer Zaubersprüche führen zu herrlich ausgefallenen visuellen Effekten. Sie können das Spiel zwar immer noch anhalten, um z. B. einen Heilungsgegenstand zu benutzen, aber im Großen und Ganzen fühlen sich die Kämpfe in FFXV an wie in einem Actionspiel. Man kann sogar Angriffen ausweichen und sie abblocken.

Die Änderungen sind größtenteils erfrischend, haben aber auch ihre Tücken und inkonsistente Regeln. Die Kämpfe sind zwar schneller und befriedigender, können aber auch verwirrend und unübersichtlich werden, vor allem, wenn man gegen große Gruppen von Gegnern oder besonders massive Bosse kämpft. Wenn man sich durch die Gegend bewegt und Dutzende von Gegnern angreift, verfolgt die Kamera einen nur selten richtig, was es schwierig macht, zu sehen, was um einen herum vorgeht. Die einzige Möglichkeit, einige der größeren Kämpfe zu überleben, bei denen ich nicht sehen konnte, was passierte, bestand darin, die Lock-on-Fähigkeit zu benutzen und auf das Beste zu hoffen.

Die visuelle Sprache der Spielwelt kann unterdessen inkonsistent sein. Manchmal kann man auf Objekte springen oder durch Lücken schleichen, um neue Bereiche zu erreichen. Aber an anderen Stellen ist das nicht möglich. Das Spiel macht nie klar, wann oder warum man mit einigen Bereichen interagieren kann und mit anderen nicht, selbst wenn sie fast identisch aussehen. Es kann unglaublich frustrierend sein, den Weg aus labyrinthartigen Bereichen herauszufinden. In ihren tiefsten Momenten fühlt sich die Welt leblos an, eine Reihe interessanter Orte, umgeben von praktisch leerem Raum. Wenn man sich dazu entschließt, zu Fuß statt mit dem Auto loszuziehen, lastet die Langeweile auf einem wie ein fettes Chocobo.

FFXV nimmt viele Änderungen vor, aber eine meiner Favoriten dreht sich um die Spielstruktur. Während die Welt zu Beginn noch weitgehend offen ist, wird die Bande gegen Ende des Spiels durch Ereignisse in eine eher lineare Erfahrung gelenkt. Diese Entscheidung löst eines der großen erzählerischen Probleme von Open-World-Spielen, bei denen man auf der Suche nach der Rettung der Welt ist, sich aber Zeit nehmen kann, um belanglose Nebenquests zu erledigen oder einfach nur ziellos zu erkunden. Aber wenn es in FFXV ernst wird, können Sie keine Zeit verschwenden – die Kampagne verlangt plötzlich und selbstbewusst Ihre Konzentration. Das ist eine mutige und erfrischende Veränderung, die dazu beiträgt, dass sich die letzten Momente des Spiels so intensiv und kraftvoll anfühlen, wie sie sollten. (Zum Glück steht es Ihnen nach dem Ende des Spiels frei, sich wieder in die offene Welt zu begeben, um alles zu tun, was Sie vielleicht noch unerledigt oder unerforscht gelassen haben.)

Und FFXV verdient seinen emotionalen letzten Akt, indem es eine außergewöhnliche Arbeit leistet, indem es sich auf die persönlicheren Momente mit seinen Darstellern konzentriert, diejenigen, die Sie dazu bringen, sich wirklich um Ihre Gefährten zu kümmern. Es gibt uralte Könige, mächtige Götter und Prophezeiungen über einen Helden des Lichts, aber die Geschichte glänzt in kleineren, leichter nachvollziehbaren Momenten.

Prompto ist zum Beispiel ein angehender Fotograf, und jeden Abend können Sie sich die Bilder ansehen, die er aufgenommen hat. Manche sind gestellte Gruppenfotos, andere Schnappschüsse von nichts Bestimmtem. Prompto macht eine Menge Selfies und zeigt dabei sein typisches, schelmisches Grinsen. Während du durch die Kamerarolle blätterst, kommentieren deine Freunde die Bilder; Noctis erwähnt vielleicht, wie gut er in einer Nahaufnahme aussieht, während Gladiolus sich an den Kampf erinnert, der zu einem coolen Action-Foto führte. Am Ende des Spiels wirst du einen Schatz an bedeutungsvollen Erinnerungen angehäuft haben, die von Campingausflügen bis hin zu Begegnungen mit riesigen Monstern reichen.

Auch Ignis ist ein versierter Koch, und wenn die Gruppe für die Nacht zelten geht – was du tun musst, wenn es kein Hotel in der Nähe gibt – zaubert er ein leckeres Essen. Im Laufe des Spiels lernt er neue Rezepte kennen, und du kannst Zutaten für ihn sammeln, die er ausprobieren kann. Manchmal ruft er nach einem Kampf mit einem wilden Tier aus: „Ich habe ein neues Rezept gefunden“ und verwendet etwas von dem Fleisch in einem Gericht. Alle Mahlzeiten sind mit verblüffender Liebe zum Detail gestaltet, auch wenn sie außer ein paar leichten Statusverbesserungen kaum einen Nutzen für das Spiel haben. Dieser Fokus auf die alltäglichen Aspekte des Quests hält es und die Gruppe auf dem Boden. Das sind nicht nur Leute, die zusammen kämpfen, um die Welt zu retten. Sie essen zusammen und scherzen miteinander. Sie weinen zusammen. Jeder hat ein Lieblingsessen und ein besonderes Talent, das sie auszeichnet.

Dank einer Reihe von Fehltritten und großen Lücken zwischen neuen Spielen ist Final Fantasy nicht mehr der Kultname, der es einmal war. Dieser Druck ist für jedes Spiel zu groß, ganz zu schweigen von einem Spiel mit der langen und schwierigen Entwicklungsgeschichte von FFXV. Dennoch schafft es das Spiel nicht nur, genau das zu liefern, was man von einem großartigen FF-Erlebnis erwartet – ein episches Abenteuer, denkwürdige Charaktere, eine wunderschöne Welt, die es zu erforschen gilt, eine atemberaubende Grafik und einen Soundtrack -, sondern geht noch einen Schritt weiter.

Dieses Final Fantasy vereint das Jahrzehnt des Fortschritts, das von seinen Zeitgenossen eingeführt wurde, mit der ikonischen Mischung aus Erzählung, Kunst und Musik der Serie. Und mehr als jedes andere Spiel der Serie zuvor fühlt sich FFXV persönlich an und schafft die Art von Verbindung zu fiktiven Charakteren, die nur wenige Spiele schaffen. Ich werde vielleicht Teile der Geschichte vergessen, das Wie und Warum des großen Abenteuers, aber diese intimen Momente werde ich nicht vergessen. Es ist eine Reise, auf der die Charaktere in mehr als nur ihren Werten wachsen.

Als ich mich dem Ende des Spiels näherte, fürchtete ich mich vor der letzten Konfrontation, denn ich wusste, dass meine Zeit mit diesen Charakteren nach dem Abspann zu Ende sein würde. Ich bin nur froh, dass ich all diese Fotos habe, die mich an die guten Zeiten erinnern.

Final Fantasy XV wird am 29. November für PS4 und Xbox One erhältlich sein

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