Tieteen kuuluisimmat koirat

Antropologi Grover Krantz omisti ruumiinsa tieteelle sillä ehdolla, että hänen rakas irlanninsusikoiransa Clyde kulkee hänen mukanaan – hän halusi, että heidän yhteytensä säilyisi muistissa ja että heidän luurankonsa auttaisivat rikosteknistä tutkimusta. Arkeologi Mary Leakeyn dalmatialaiset seurasivat häntä syrjäisille kenttäpaikoille, joissa ne varoittivat ryhmää vaarallisista luonnonvaraisista petoeläimistä. Sen lisäksi, että koirat ovat olleet tutkijoiden uskollisia kumppaneita, ne ovat osallistuneet vuosisatojen ajan tieteellisiin keksintöihin ja innovaatioihin. Koirien osallistuminen joihinkin tieteen muotoihin on edelleen eettinen ongelma, koska koirat ovat älykkäitä ja tunteikkaita olentoja, mutta tiedemiehet käyttävät niitä silti biolääketieteellisessä tutkimuksessa, sairauksien tutkimuksessa ja lääkkeiden myrkyllisyystutkimuksissa monista syistä, muun muassa siksi, että koirien fysiologia on lähempänä meidän fysiologiaamme kuin rottien. Nykyään tieteen parissa työskentelevät koirat tunnistavat myös vieraslajeja, auttavat luonnonvaraisen eläimistön suojelussa ja auttavat jopa havaitsemaan COVID-19-taudin varhaisia merkkejä. Koska koirien tehtävien määrä tieteessä jatkaa kasvuaan, kannattaa muistella koirien keskeisiä panoksia alalla.

Robotti

Lounais-Ranskassa sijaitsevat Lascaux’n luolat ovat kuuluisia siitä, että niissä on joitakin maailman yksityiskohtaisimpia ja parhaiten säilyneitä esimerkkejä esihistoriallisesta taiteesta. Luolan seiniä reunustaa yli 600 maalausta, jotka ovat varhaisihmisten sukupolvien luomia. Ilman valkoista koiraa nimeltä ”Robot”, joka joidenkin tietojen mukaan löysi luolat vuonna 1940, emme ehkä olisi tienneet taiteesta vasta vuosia myöhemmin. Marcel Ravidat, tuolloin 18-vuotias mekaanikon oppipoika, oli kävelyllä Robotin kanssa, kun koira ilmeisesti liukastui ketunreikään. Kun Ravidat seurasi Robotin vaimeaa haukkumista, hän löysi talteen muutakin kuin vain koiran – Robot oli johdattanut hänet yhteen 1900-luvun suurimmista arkeologisista löydöistä.

Laika

Moskovan kaduilta pelastetusta kulkukoirasta Laikasta tuli vuonna 1957 ensimmäinen maapallon kiertänyt koira. Vuosina 1951-1952 neuvostoliittolaiset alkoivat lähettää avaruuteen koirapareja, alkaen Dezikistä ja Tsyganista. Yhteensä yhdeksän koiraa lähetettiin näille varhaisille avaruuslennoille, ja neljä kuoli. Kun Sputnik 2 laukaistiin Laika mukanaan, astrofyysikot olivat keksineet, miten koira-astronautti saataisiin Maan kiertoradalle, mutta eivät sitä, miten se saataisiin takaisin avaruudesta. Kiertoradalle päästyään Laika selviytyi ja kiersi kiertoradalla hieman yli puolitoista tuntia ennen kuin hän valitettavasti menehtyi, kun lämpötila aluksen sisällä nousi liian korkeaksi. Jos kapselin lämpösuoja ei olisi rikkoutunut, Laika olisi kuollut palatessaan avaruuteen. Vaikka jotkut vastustivat päätöstä lähettää Laika kiertoradalle tietäen, että se kuolisi, toiset puolustivat saavutettua tietoa, joka osoitti, että eläimet voivat elää avaruudessa.

Strelka ja Belka

Elokuussa 1960 Neuvostoliitto laukaisi Sputnik 5 -kapselin avaruuteen. Hiirten, rottien ja kanin ohella kahdesta koirasta tuli ensimmäiset elävät olennot, jotka lähtivät kiertoradalle ja palasivat maahan turvallisesti. Nämä lennot ja muut eläinastronautit pohjustivat tietä miehitetyille avaruuslennoille. Vajaa vuosi Strelkan ja Belkan onnistuneen matkan jälkeen Neuvostoliitto lähetti ihmisen Juri Gagarinin avaruuteen. Koirapari jatkoi täyttä koiraelämää ja sai jopa jälkeläisiä.

Marjorie

Ennen 1920-luvun puoliväliä diabetesdiagnoosia pidettiin kuolemantuomiona. Vuonna 1921 kanadalainen tutkija Frederick Banting ja lääketieteen opiskelija Charles Best löysivät kuitenkin insuliinin, joka pelasti miljoonia ihmishenkiä. Keksintö ei olisi ollut mahdollinen ilman useiden koirien uhrauksia, joilta oli poistettu haima, mikä aiheutti kliinisen diabeteksen. Tämän jälkeen Banting ja Best hoitivat eläimiä haimauutteilla. Marjorie oli menestyksekkäin potilas; se selvisi hengissä yli kaksi kuukautta päivittäisillä injektioilla.

Togo ja Balto

Vuonna 1925 kurkkumätä, ilmateitse tarttuva hengitystiesairaus, jolle lapset ovat erityisen alttiita, pyyhkäisi Alaskan syrjäisessä kaivoskaupungissa Nomissa. Koska rokotetta ei ollut tuolloin saatavilla, taudin hoitoon käytettiin ”antitoksiiniseerumia”. Sen saaminen Nomeen oli kuitenkin haasteellista. Lähimmät varastot sijaitsivat Anchoragessa, ja junat pystyivät tuomaan sitä vain noin 700 mailin päähän Nomesta. Seerumin kuljettamista varten palkattiin yli 100 siperianhuskykoiraa, joiden joukossa olivat muun muassa Togo ja Balto. Togo juoksi kaksinkertaisen matkan muihin koiriin verrattuna ja läpi vaarallisimpien alueiden, kun taas Balto juoksi viimeisen 55 mailin matkan loppuun ja toimitti seerumin turvallisesti perheille Nomeen.

Trouve

Alexander Graham Bellin terrieri auttoi keksijää hänen varhaisissa töissään. Bellin isä, joka työskenteli kuurojen parissa, kannusti poikaansa kehittämään ”puhuvan koneen” – neuvon Bell toteutti manipuloimalla koiransa haukun kuulostamaan ihmisääneltä. Nuorempi Bell sääteli koiransa leukoja, kun Trouve murisi, ja koulutti sen lausumaan lauseen, joka kuulosti lauseelta ”Mitä kuuluu, isoäiti?”. Bellistä tuli myöhemmin puheen ja kuulon asiantuntija, ja lopulta hänestä tuli kuuluisin puhelimen keksimisestä.

Chaser

Tutkiessaan ihmisen aivojen evoluutiota monet tutkijat etsivät johtolankoja alkuperästämme ihmisen ainutlaatuisesta kyvystä käyttää monimutkaista kielijärjestelmää. Mutta mitä enemmän tutkimme koiria, sitä enemmän huomaamme, että niilläkin saattaa olla vihjeitä. Bordercollie Chaser, joka kuoli vain vuosi sitten 15-vuotiaana, oppi tunnetusti elämänsä aikana tunnistamaan 1022 oikeaa substantiivia, mikä antoi sille suurimman testatun sanamuistin kaikista muista kuin ihmiseläimistä. Hänen ymmärryksensä kielen ja käyttäytymisen käsitteistä antoi tietoa kielen omaksumisesta, pitkäkestoisesta muistista ja eläinten kognitiivisista kyvyistä.