TÄNÄ PÄIVÄNÄ HISTORIASSA

New Yorkin Fayettessa Myöhempien Aikojen Pyhien Jeesuksen Kristuksen Kirkon perustaja Joseph Smith organisoi Kristuksen kirkon kokouksessa pienen uskovien ryhmän kanssa.

Syntynyt Vermontissa vuonna 1805, Smith väitti vuonna 1823, että hänen luonaan oli vieraillut kristitty enkeli nimeltä Moroni, joka puhui hänelle muinaisesta hepreankielisestä tekstistä, joka oli ollut kadoksissa 1 500 vuotta. Pyhä teksti, jonka intiaani-amerikkalainen historioitsija oli oletettavasti kaiverruttanut kultalevyihin neljännellä vuosisadalla, kertoi tarinan israelilaisista kansoista, jotka olivat asuneet Amerikassa muinaisina aikoina. Seuraavien kuuden vuoden aikana Smith saneli englanninkielisen käännöksen tästä tekstistä vaimolleen ja muille kirjureille, ja vuonna 1830 Mormonin kirja julkaistiin. Samana vuonna Smith perusti Fayetteen Kristuksen kirkon – joka myöhemmin tunnettiin nimellä Myöhempien Aikojen Pyhien Jeesuksen Kristuksen Kirkko.

Uskonto sai nopeasti käännynnäisiä, ja Smith perusti mormoniyhteisöjä Ohioon, Missouriin ja Illinoisiin. Kristillistä lahkoa arvosteltiin kuitenkin voimakkaasti myös epäortodoksisista käytännöistä, kuten moniavioisuudesta, ja 27. kesäkuuta 1844 Smith ja hänen veljensä murhattiin vankilasellissä mormonien vastaisen väkijoukon toimesta Carthagessa Illinoisin osavaltiossa.

Kaksi vuotta myöhemmin Smithin seuraaja Brigham Young johti vainottujen mormonien pakenemista Nauvoosta Illinoisin osavaltiossa länsimaita pitkin kulkevia vaunureittejä pitkin etsiessään uskonnollista ja poliittista vapautta. Heinäkuussa 1847 ensimmäiset 148 mormonipioneeria saapuivat Utahin Suuren Suolajärven laaksoon. Nähtyään laakson Young julisti: ”Tämä on se paikka”, ja pioneerit aloittivat valmistelut niitä kymmeniätuhansia mormonisiirtolaisia varten, jotka seuraisivat heitä ja asettuisivat sinne.