Mitä ovat glykaanit?

Glykaanit ovat ketjumaisia rakenteita, jotka koostuvat yksittäisistä sokerimolekyyleistä (monosakkarideista), jotka on yhdistetty toisiinsa kemiallisilla sidoksilla. Monosakkaridit, kuten glukoosi, fruktoosi ja galaktoosi, ovat laajimmin tunnettuja ravintosokerien ja hiilihydraattien rakennusaineina, ja ne ovat useimpien elävien organismien pääasiallinen polttoaineen lähde.

Luonnossa on kuitenkin olemassa monia muitakin erityyppisiä monosakkarideja, ja ne voivat yhdistyä valtavaan valikoimaan erilaisia ketjurakenteita, erittäin pitkistä suorista ketjuista polymeerien kaltaisiin polymeereihin ja monimutkaisiin haarautuneisiin muotoihin.

Nyt tiedetään, että sokeriketjut eivät ole vain energianlähde – niillä on myös monia muita tehtäviä biologisissa järjestelmissä. Yleisesti glykaaneiksi kutsuttuja sokeriketjurakenteita esiintyy yleensä proteiineihin ja lipideihin kiinnittyneinä elävissä organismeissa. Koostuvat monosakkaridit, niiden yhdistelmä ja sidosasento sekä haarautumisen tyyppi voivat kaikki vaikuttaa näiden ”glykokonjugaattien” ominaisuuksiin ja tehtäviin.

Vaikka ymmärryksemme glykaanien biologisesta merkityksestä on vasta kehittymässä, ”glykotieteestä” on muodostunut elintärkeä osa-alue biotieteissä ja lääketieteen alaan kuuluva tieteenala, jota sovelletaan yhä enenevässä määrin lääkeaineiden kehittämiseen.

Hei, glykaanit! Sisällysluettelo

• Miksi glykaanit?
• Mitä ovat glykaanit?
• Glykaanit ja solut
• Glykaanit ja sairaudet
• Glykaanit ja teknologiamme