Ginevra de’ Benci

Muotokuvan kääntöpuoli

Ginevra de’ Benci, tunnettu nuori firenzeläisnainen, on yleisesti katsottu muotokuvan kuvaajaksi. Leonardo maalasi muotokuvan Firenzessä vuosien 1474 ja 1478 välisenä aikana, mahdollisesti muistoksi Ginevran 16-vuotiaana solmimasta avioliitosta Luigi di Bernardo Niccolinin kanssa. Todennäköisemmin se juhlistaa kihlausta. Naismuotokuvia tilattiin aikalaisilta yleensä jompaan kumpaan kahdesta tilaisuudesta: kihlaukseen tai avioliittoon. Häämuotokuvat laadittiin perinteisesti pareittain siten, että nainen oli oikealla, vasemmalle päin; koska tässä muotokuvassa kasvot ovat oikealle päin, se edustaa todennäköisemmin kihlausta.

Ginevran päätä ympäröivä katajapensas, joka täyttää suuren osan taustasta, palvelee muutakin kuin pelkkää koristetarkoitusta. Renessanssin Italiassa katajaa pidettiin naisen hyveellisyyden symbolina, ja myös katajan italialainen sana ginepro leikittelee Ginevran nimellä.

Paneelin kääntöpuolella oleva kuvasto ja teksti – katajanoksan oksa, jota ympäröi laakerin ja palmun seppele, jonka muistona on latinankielinen tunnuslause Virtvtem Forma Decorat (”Kauneus koristaa hyveellisyyttä”) – tukevat entisestään muotokuvan tunnistamista. Lauseen ymmärretään symboloivan sitä monimutkaista suhdetta, joka vallitsee toisaalta Ginevran älyllisen ja moraalisen hyveellisyyden ja toisaalta hänen fyysisen kauneutensa välillä. Laakerin ja palmun ympäröimä katajan oksa viittaa hänen nimeensä. Looraveri ja palmu ovat Firenzen venetsialaisen suurlähettilään Bernardo Bembon henkilökohtainen tunnus, jonka platoninen suhde Ginevraan käy ilmi heidän kesken vaihdetuista runoista. Infrapunatutkimus on paljastanut Bembon tunnuslauseen ”Hyve ja kunnia” Ginevran tunnuslauseen alta, joten on todennäköistä, että Bembo oli jollain tavalla mukana muotokuvan tilaamisessa.

Muotokuva on yksi National Gallery of Artin kohokohdista, ja monet ihailevat sitä Ginevran temperamentin kuvauksen vuoksi. Ginevra on kaunis, mutta ankara; hänessä ei ole hymyn häivääkään, ja hänen katseensa, vaikka onkin eteenpäin suuntautunut, vaikuttaa välinpitämättömältä katsojaa kohtaan.

Jossain vaiheessa maalauksen pohja poistettiin, oletettavasti vaurioitumisen vuoksi, ja Ginevran käsivarsien ja käsien arvellaan kadonneen. Susan Dorothea White on piirtänyt kultaisen leikkauksen avulla tulkinnan siitä, miten hänen kätensä ja käsivartensa ovat voineet sijaita alkuperäisessä kuvassa. Sovitus perustuu Leonardon käsien piirustuksiin, joiden arvellaan olevan tutkimuksia tätä maalausta varten.