Ginevra de‘ Benci

Reverzní strana portrétu

Známá mladá Florenťanka Ginevra de‘ Benci je všeobecně považována za autorku portrétu. Leonardo portrét namaloval ve Florencii mezi lety 1474 a 1478, pravděpodobně na památku Ginevřina sňatku s Luigim di Bernardo Niccolinim ve věku 16 let. Pravděpodobnější je, že připomíná zasnoubení. Soudobé portréty žen byly běžně objednávány k jedné ze dvou příležitostí: zasnoubení nebo svatbě. Svatební portréty se tradičně vytvářely v párech, kdy žena seděla vpravo a stála čelem doleva; protože tento portrét stojí čelem doprava, představuje spíše zásnuby.

Jalovcový keř, který obklopuje Ginevřinu hlavu a vyplňuje velkou část pozadí, slouží více než jen k dekorativním účelům. V renesanční Itálii byl jalovec považován za symbol ženské ctnosti, přičemž italské slovo pro jalovec, ginepro, je také hříčkou Ginevřina jména.

Vyobrazení a text na rubu desky – jalovcová větvička obklopená věncem z vavřínu a palmy, připomenutá latinským mottem Virtvtem Forma Decorat („Krása zdobí ctnost“) – dále podporují identifikaci portrétu. Tato věta je chápána jako symbol složitého vztahu mezi Ginevřinou intelektuální a morální ctností na jedné straně a její fyzickou krásou na straně druhé. Větvička jalovce, obklopená vavřínem a palmou, naznačuje její jméno. Vavřín a palma jsou v osobním znaku Bernarda Bemba, benátského velvyslance ve Florencii, jehož platonický vztah s Ginevrou odhalují básně, které si mezi sebou vyměnili. Infračervený průzkum odhalil pod Ginevřiným mottem Bembovo heslo „Ctnost a čest“, takže je pravděpodobné, že se Bembo nějakým způsobem podílel na objednávce portrétu.

Portrét patří k vrcholům Národní galerie a mnozí jej obdivují pro jeho ztvárnění Ginevřina temperamentu. Ginevra je krásná, ale strohá; nemá ani náznak úsměvu a její pohled, přestože směřuje dopředu, se zdá být divákovi lhostejný.

V určitém okamžiku byla spodní část obrazu odstraněna, pravděpodobně kvůli poškození, a Ginevřiny paže a ruce se pravděpodobně ztratily. Susan Dorothea Whiteová pomocí zlatého řezu nakreslila interpretaci toho, jak mohly být její paže a ruce umístěny v originále. Úprava vychází z Leonardových kreseb rukou, o nichž se předpokládá, že jsou studiemi pro tento obraz.