Final Fantasy XV oli odottamisen arvoinen

Noin kymmenkunta tuntia Final Fantasy XV:tä pelattuani, kun olin tappanut lukemattomia hirviöitä, matkustanut satoja kilometrejä ja liittoutunut tiukan ystäväporukan kanssa, rinnassani paisui outo tunne. Me neljä seisoimme maalauksellisen järven kivikkoisella rannalla, jota ympäröivät korkeat vihreät puut. Aurinko alkoi laskea ja upotti kaiken upean keltaiseen valoon. Prompto, kvartettimme vaalea, hölmö jäsen, oli juuri asettanut kameransa ajastimen ja luikerteli takaisin luonnonkauniille paikalle, jotta voisimme kaikki ottaa yhteiskuvan. Kun laukaisin teki äänekkään ”klik!”, minulle valkeni:

Kuten edeltäjänsä pitkässä pelisarjassa, Final Fantasy XV on eeppinen roolipeli, joka kestää kymmeniä tunteja. Sellainen peli, jossa matkustat läpi fantastisen maailman pelastaaksesi planeetan joltakin perimmäiseltä pahalta. Mutta se eroaa myös aiemmista Final Fantasy -peleistä, joita määrittelivät usein osittain lineaariset tarinat ja strategiset, vuoropohjaiset taistelut. FFXV on ollut jossakin muodossa tuotannossa jo yli vuosikymmenen ajan, ja lopputulos tuo sarjan nykyaikaan laajalla avoimella maailmalla ja dynaamisilla, nopeatempoisilla taisteluilla.

Final Fantasy -pelien ydin ei kuitenkaan kadonnut tässä siirtymässä. Sen sijaan uudet elementit pönkittävät kokemusta ja tekevät siitä jännittävän matkan läpi kiehtovan maailman. Kaikista valtavista tavoitteista ja suurista, uusista muutoksista huolimatta pelin osat, jotka ovat jääneet mieleeni, ovat kuitenkin ne henkilökohtaisemmat hetket neljän toisiaan aidosti rakastavan ystävän välillä. Vietin lähes 40 tuntia pelastaessani maailmaa, mutta se, mikä todella sai minut kyynelehtimään, oli lähellä matkan loppua, kun törmäsin hassuun selfieen.

FFXV asettaa sinut Noctiksen rooliin, synkän 20-vuotiaan prinssin, joka näyttää kuin japanilaisesta roolipelikirjasta revityltä, ja jolla on kyky käyttää sekä taikuutta että valtavia miekkoja ja kyvyttömyys käsitellä aikuisuuden raskaita velvollisuuksia. Jo varhain hän lähtee läheiseen kaupunkiin naimisiin lapsuudenystävänsä Lady Lunafreyan kanssa. Hänen seuraansa liittyy kolme ystävää: karkea henkivartija Gladiolus, jäykkä ja vakava vartija Ignis ja hölmö, mutta hankala Prompto. Nelikko pukeutuu kokonaan mustaan ja näyttää kaikin puolin poikabändiltä. Jopa silloin, kun he viettävät yön telttaillessaan erämaassa, heidän tukkansa näyttää yhä täydelliseltä.

Peli on ytimeltään road trip -tarina parhaista ystävistä, autosta ja avoimesta tiestä – Final Fantasy -tyylillä kuorrutettuna. Kvartetti ajaa kenties ylellisimmällä mahdollisella autolla kulkiessaan pitkiä valtateitä, jotka ovat täynnä pikkukaupunkeja ja paljon viehättäviä pieniä ruokapaikkoja. Kun he lähtevät pois tieltä ja kulkevat läpi erämaan, he kohtaavat kaikenlaisia hirviöitä, joita vastaan he joutuvat taistelemaan. He kuuntelevat radiota, mutta sinulla, pelaajalla, on mahdollisuus laittaa päälle klassisia FF-soundtrackeja.

JRPG-perinteelle uskollisena vaatimaton matka muuttuu tietysti nopeasti joksikin suuremmaksi, kun ryhmä asetetaan tielle pelastamaan maailma uhkaavalta pimeydeltä.

FFXV muistuttaa paljon Final Fantasy VII:ää, peliä, joka merkitsi sarjan nousua todelliseen blockbuster-statukseen. Kuten tuo peli, FFXV tuntuu kokoelmalta ristiriitaisuuksia, jotka itsestään huolimatta kietoutuvat yhtenäiseksi kokonaisuudeksi. Se on ylenpalttinen spektaakkeli, joka rakastaa keskittyä arkipäiväiseen; syvästi vakava tarina rakkaudesta, menetyksestä ja ystävyydestä, joka on ajoittain myös uskomattoman hölmö; fantasiamaailma, joka on täynnä tieteiskirjallisuudesta ja nykyelämästä revittyjä elementtejä; ja räikeiden stereotyyppisten JRPG:n hahmotyyppien juhlinta, mutta silti keskeiset näyttelijät kasvavat trooppiensa yläpuolelle ja kehittyvät persoonallisuuksiksi, jotka tuntuvat oikeilta ihmisiltä, joilla on oikeita tunteita.

Kaikkien sen tonaalisten yhtäläisyyksien vuoksi FFXV on todella erilainen kokemus pelattavaksi. Siinä missä perinteiset JRPG:t ovat yleensä lineaarisia juttuja, FFXV tarjoaa heti alkumetreiltä lähtien valtavan maailman, jota voi tutkia kaikessa rauhassa. Vaikka se ei ole läheskään yhtä dynaaminen tai tiheä kuin Grand Theft Auton tai Assassin’s Creedin kaltaiset pelit, tila herättää samanlaisen vapauden ja kunnioituksen tunteen. Tässä on valtava maailma, jossa voit mennä melkein minne tahansa.

Sinun ei enää tarvitse grindata tiesi läpi lukemattomien satunnaisten taisteluiden parantaaksesi sankareidesi taitoja; sen sijaan voit ottaa vastaan monia erilaisia sivutehtäviä, jotka lähettävät sinut tutkimaan maailman eri kolkkia, mikä auttaa sinua ansaitsemaan uusia kykyjä, varusteita ja rahaa. Tehtävät vaihtelevat laadultaan. Jokaista jännittävää seikkailua kohden on useita tylsiä noutotehtäviä, joissa sinun on vain juostava paikasta toiseen kerätäkseen ja toimittaakseen esineen. Eräässä erityisen törkeässä tehtävässä jouduin tuijottamaan maata reilun 40 minuutin ajan etsien viittä punaista sammakkoa rannalta, mikä tuo mieleen 2000-luvun alun moninpelimoninpelien huonot puolet. Onneksi ärsyttävämmät sivutehtävät voi jättää väliin, sillä FFXV ei ole peli, joka pakottaa tekemään paljon ylimääräistä grindausta, jotta pääjuonen läpivieminen onnistuisi.

FFXV luopuu satunnais- ja vuoropohjaisten taistelujen käsitteestä, valikkopohjaisesta taistelujärjestelmästä, joka on tuttu kaikille aiempia Final Fantasy -pelejä pelanneille. Ohjaat vain Noctisia – hänen kaverinsa toimivat yksin, paitsi silloin kun teet erityisiä ”tiimityö”-hyökkäyksiä. Hän hyökkää reaaliajassa, ja hänen kykynsä suorittaa nopeat kombot ja loikata taistelukentällä saa taistelut tuntumaan nopeilta ja sujuvilta. Ne näyttävät myös uskomattomilta: voimakkaiden hirviöiden kutsuminen ja maagisten loitsujen tekeminen saavat aikaan upeasti outoja visuaalisia efektejä. Voit edelleen keskeyttää pelin, jotta voit esimerkiksi käyttää parantavaa esinettä, mutta suurimmaksi osaksi FFXV:n taistelut tuntuvat olevan kuin toimintapelistä. Voit jopa väistää ja torjua hyökkäyksiä.

Muutokset ovat suurelta osin virkistäviä, mutta niihin liittyy karheita reunoja ja epäjohdonmukaisia sääntöjä. Vaikka taistelu on nopeampaa ja tyydyttävämpää, se voi myös olla sekavaa ja sotkuista, varsinkin kun taistelet valtavia vihollisryhmiä tai erityisen massiivisia pomoja vastaan. Kun kierrät ympäriinsä ja hyökkäät kymmenien vihollisten kimppuun, kamera seuraa sinua harvoin kunnolla, jolloin on hankala nähdä, mitä ympärilläsi tapahtuu. Ainoa tapa, jolla pystyin selviytymään joistakin suuremmista taisteluista, joissa en nähnyt mitä tapahtui, oli käyttää lock-on-kykyä ja toivoa parasta.

Pelin maailman visuaalinen kieli voi puolestaan olla epäjohdonmukaista. Joskus voit hypätä esineiden päälle tai hiipiä aukkojen läpi päästäksesi uusille alueille. Mutta toisissa paikoissa se ei onnistu. Peli ei koskaan tee selväksi, milloin tai miksi joillakin alueilla voi olla vuorovaikutuksessa ja toisilla ei, vaikka ne näyttäisivät lähes identtisiltä. Se voi tehdä tien löytämisestä sokkeloisista alueista uskomattoman turhauttavaa. Alhaisimpina hetkinä maailma tuntuu elottomalta, sarjana mielenkiintoisia paikkoja, joita ympäröi käytännössä tyhjä tila. Jos päätät lähteä liikkeelle jalan auton sijaan, tylsyys painaa päälle kuin lihava chocobo.

FFXV tekee paljon muutoksia, mutta yksi suosikeistani pyörii pelin rakenteen ympärillä. Vaikka maailma on alkupuolella pitkälti avoin, loppupuolella tapahtumat ohjaavat jengiäsi lineaarisempaan kokemukseen. Tämä päätös ratkaisee yhden avoimen maailman pelien suurista kerronnallisista ongelmista, sillä niissä on tarkoitus pelastaa maailma, mutta voit silti käyttää aikaa merkityksettömien sivutehtävien suorittamiseen tai vain päämäärättömään tutkimiseen. Mutta FFXV:ssä, kun asiat muuttuvat vakaviksi, et voi tuhlata aikaa – kampanja vaatii yhtäkkiä ja itsevarmasti keskittymistäsi. Se on rohkea ja virkistävä muutos, joka auttaa saamaan pelin viimeiset hetket tuntumaan niin intensiivisiltä ja voimakkailta kuin niiden pitääkin. (Onneksi pelin päätyttyä voit vapaasti mennä takaisin avoimeen maailmaan tekemään kaikkea, mitä olet saattanut jättää kesken tai tutkimatta.)

Ja FFXV ansaitsee tunteikkaan loppunäytöksensä tekemällä erinomaista työtä keskittymällä henkilökohtaisempiin hetkiin näyttelijöidensä kanssa, niihin, jotka saavat sinut todella välittämään kumppaneistasi. On muinaisia kuninkaita, mahtavia jumalia ja ennustuksia valon sankarista, mutta tarina loistaa pienemmissä, helpommin lähestyttävissä hetkissä.

Prompto on esimerkiksi aloitteleva valokuvaaja, ja joka ilta voit katsoa hänen ottamiaan kuvia. Jotkut ovat poseerattuja ryhmäkuvia, toiset avoimia tilannekuvia mistään erityisestä. Prompto ottaa paljon selfieitä, joissa näkyy hänen tavaramerkkinsä hölmö virne. Kun selaat kamerarullaa, ystäväsi kommentoivat kuvia; Noctis saattaa mainita, kuinka hyvältä hän näyttää lähikuvassa, kun taas Gladiolus muistelee taistelua, jonka tuloksena syntyi hieno toimintakuva. Pelin loppuun mennessä olet kerännyt aarrekammion merkityksellisiä muistoja, jotka ovat täynnä kaikkea mahdollista telttailureissuista jättiläishirviöiden kohtaamisiin.

Ignis on myös taitava kokki, ja kun ryhmä lähtee yöksi telttailemaan – mitä joudutte tekemään, kun lähistöllä ei ole hotellia, jossa yöpyä – hän valmistaa maukkaan aterian. Hän oppii pelin aikana uusia reseptejä, ja voit kerätä aineksia, joita hän voi kokeilla. Joskus villipedon kanssa käydyn taistelun jälkeen hän huudahtaa: ”Olen keksinyt uuden reseptin!” ja käyttää osan lihasta ruokaan. Kaikki ateriat on toteutettu hätkähdyttävän yksityiskohtaisesti, vaikka niillä ei ole juurikaan muuta pelillistä tarkoitusta kuin muutama pieni statuksen lisäys. Tämä keskittyminen tehtävän arkipäiväisiin seikkoihin pitää sen ja ryhmän maadoittuneena. Nämä eivät ole vain tyyppejä, jotka taistelevat yhdessä pelastaakseen maailman. He syövät yhdessä ja vitsailevat. He itkevät yhdessä. Jokaisella on lempiruoka ja erikoislahjakkuus, joka auttaa määrittelemään heidät.

Sarjan epäonnistumisten ja uusien pelien väliin jäävien valtavien aukkojen ansiosta Final Fantasy ei ole enää se ikoninen nimi, joka se kerran oli. Tämä paine on paljon mille tahansa pelille, saati sitten sellaiselle, jolla on FFXV:n pitkä ja ongelmallinen kehityshistoria. Silti peli ei ainoastaan onnistu tarjoamaan juuri sitä, mitä suurelta FF-kokemukselta voi odottaa – eeppistä tehtävää, ikimuistoisia hahmoja, kaunista maailmaa tutkittavaksi, upeaa visuaalista ilmettä ja soundtrackia – vaan se menee vielä askeleen pidemmälle.

Tämä on Final Fantasy, joka yhdistää vuosikymmenen ajan tapahtuneen edistyksen, jonka sen aikalaiset ovat luoneet, ja sarjan ikonisen sekoituksen tarinankerrontaa, taidetta ja musiikkia. Ja enemmän kuin yksikään sarjan peli ennen sitä, FFXV tuntuu henkilökohtaiselta, luoden sellaisia yhteyksiä fiktiivisiin hahmoihin, joita harvat pelit onnistuvat luomaan. Saatan unohtaa osia tarinasta, suuren seikkailun miten ja miksi, mutta en unohda näitä intiimejä hetkiä. Se on matka, jossa hahmot kasvavat muutenkin kuin pelkissä tilastoissa.

Kun lähestyin pelin loppua, pelkäsin viimeistä yhteenottoa, koska tiesin, että lopputekstien jälkeen aikani näiden hahmojen kanssa päättyisi. Olen vain onnellinen, että minulla on kaikki nämä kuvat muistuttamassa minua hyvistä ajoista.

Final Fantasy XV tulee saataville 29. marraskuuta PS4:lle ja Xbox Onelle