Euroopan kansat

Kulttuuriryhmät

Euroopan kansojen erilaisia ”etnisiä tyyppejä” on yritetty luonnehtia, mutta ne ovat vain valikoidusti määriteltyjä fyysisiä piirteitä, joilla on parhaimmillaankin vain tiettyä kuvailevaa ja tilastollista arvoa. Toisaalta alueelliset erot kielessä ja muissa kulttuurisissa näkökohdissa tunnetaan hyvin, ja niillä on ollut valtava yhteiskunnallinen ja poliittinen merkitys Euroopassa. Nämä erot asettavat Euroopan jyrkkään vastakohtaisuuteen sellaisten suhteellisen hiljattain kolonisoitujen maiden kanssa kuin Yhdysvallat, Kanada ja Australia. Kun otetaan huomioon maan pitkäaikainen asuttaminen ja maalaisväestön vähäinen liikkuvuus – joka oli pitkään suurin osa väestöstä – Euroopasta tuli monien kielellisten ja kansallisten ”ydinalueiden” koti, joita erottavat toisistaan vuoret, metsät ja suoalueet. Sen lukuisat valtiot, joista osa oli jo pitkään vakiintuneita, toivat mukanaan toisen jakavan elementin, jota nykyaikaiset kansallismieliset tunteet lisäsivät.

Pyrkimykset liittää valtioryhmiä yhteen erityisiä puolustus- ja kauppatehtäviä varten, erityisesti toisen maailmansodan jälkeen, synnyttivät laajempia yhtenäisiä yhteenliittymiä, mutta perustavanlaatuisia itä-länsi-eroja. Näin syntyi kaksi selkeää, vastakkaista yksikköä – toinen keskittyi Neuvostoliittoon ja toinen Länsi-Euroopan maihin – sekä joukko suhteellisen puolueettomia valtioita (Irlanti, Ruotsi, Itävalta, Sveitsi, Suomi ja Jugoslavia). Tämä malli muuttui sittemmin 1980-luvun lopulla ja 1990-luvun alussa, kun neuvostoblokki (mukaan lukien itse Neuvostoliitto) hajosi, itä ja länsi lähentyivät toisiaan ja Euroopan unioni (EU) perustettiin ja laajeni.

Euroopassa on noin 160 kulttuurisesti erilaista ryhmää, mukaan lukien joukko Kaukasuksen alueen ryhmiä, joilla on sukulaisuussuhteita sekä Aasiaan että Eurooppaan. Jokaisella näistä suurista ryhmistä on kaksi merkittävää piirrettä. Ensinnäkin jokaiselle ryhmälle on ominaista jäsenten jonkinasteinen itsetuntemus, vaikkakin tällaisen kollektiivisen identiteetin perusta vaihtelee ryhmittäin. Toiseksi kullakin ryhmällä – juutalaisia ja romaneja (mustalaisia) lukuun ottamatta – on taipumus keskittyä ja olla lukumääräisesti hallitsevassa asemassa omassa alueellisessa kotimaassaan.

Suurimmalla osalla ryhmistä kollektiivisen identiteetin perustana on oman kielen tai murteen hallussapito. Esimerkiksi Espanjan katalaaneilla ja galicialaisilla on kieli, joka eroaa huomattavasti espanjalaisten enemmistön kastilian kielestä. Toisaalta joillakin kansoilla voi olla yhteinen kieli, mutta ne voivat erottaa toisensa toisistaan uskonnollisten erojen vuoksi. Esimerkiksi Balkanin alueella itäortodoksiset serbit, muslimibosnialaiset (bosniakit) ja roomalaiskatoliset kroaatit puhuvat kaikki kieltä, jota kielitieteilijät kutsuvat serbokroaatiksi; kukin ryhmä haluaa kuitenkin yleensä nimetä kielensä serbiksi, bosniakiksi tai kroaatiksi. Joillakin ryhmillä voi olla yhteinen kieli, mutta ne pysyvät erillään toisistaan erilaisten historiallisten polkujen vuoksi. Niinpä Etelä-Belgiassa asuvat vallonit ja Sveitsin Jurassa asuvat jurassit puhuvat molemmat ranskaa, mutta he pitävät itseään täysin erilaisina kuin ranskalaiset, koska heidän ryhmänsä ovat kehittyneet lähes kokonaan Ranskan rajojen ulkopuolella. Vaikka jotkin ryhmät elävät rinnakkain samassa valtiossa, niillä voi olla samankaltainen kieli ja yhteinen uskonto, mutta ne eroavat toisistaan erillisten menneisyyden yhteyksien vuoksi. Tšekkoslovakian ollessa 74 vuotta yhtenä valtiona slovakkien historialliset yhteydet Unkarin kuningaskuntaan ja tšekkien yhteydet Itävallan keisarikuntaan vaikuttivat osaltaan siihen, että nämä kaksi ryhmää pysyivät erillään toisistaan; maa jaettiin vuonna 1993 kahdeksi erilliseksi valtioksi, Tšekiksi ja Slovakiaksi.

Etnografit ovat yhdistäneet ensisijaiset eurooppalaiset kulttuuriryhmät noin 21:een kulttuurialueeseen. Ryhmittelyt perustuvat lähinnä kielen samankaltaisuuteen ja alueelliseen läheisyyteen. Vaikka primaariryhmään kuuluvat yksilöt ovat yleensä tietoisia kulttuurisista siteistään, etnografisesti määritellyn kulttuurialueen eri ryhmät eivät välttämättä itse tunnista sukulaisuuttaan toisiinsa. Tämä pätee erityisesti Balkanin kulttuurialueella. Skandinaavisen ja saksalaisen (saksankielisen) kulttuurialueen kansat sen sijaan ovat paljon tietoisempia siitä, että ne kuuluvat laajempiin alueellisiin sivilisaatioihin.