Andruw Jones: Future Hall Of Famer?

Andruw JonesRob Tringali/Getty Images

Aiemmin tällä offseasonilla tilastoyhteisö riemuitsi, kun Hall of Fame äänesti Bert Blylevenin vihdoin ja viimein Hall of Fameen 14 vuoden jälkeen. Blylevenin tapaus on huomionarvoinen, sillä ensimmäisinä vuosina äänestyslistalla hän sai alle 20 prosenttia äänistä.

Vain Blylevenin uran perusteellisen uudelleenarvioinnin – ja bloggaaja Rich Ledererin johtaman vilkkaan internet-kampanjan – jälkeen Blyleven keräsi vihdoin tarvittavan kannatuksen, jotta hänet voitiin kutsua Hall Halliin.

Lähes välittömästi fanit ja asiantuntijat alkoivat etsiä seuraavaa historiallisesti unohdettua pelaajaa, jonka taakse heittäytyä ja Tim Raines nousi loogisimmaksi ehdokkaaksi uskomattomien lukemiensa ansiosta nykyaikaisten tilastojen mittareiden mukaan. Mutta kun Raines on valittu, kuka pelaaja on seuraava, joka hyötyy perusteellisesta historiallisesta tarkastelusta?

Andruw Jones, yksi modernin aikakauden aidosti aliarvostetuista pelaajista, sopii kuvaan. .

Pelkästään hyökkäyksen perusteella Jones on rajatapaus. Hänen .256/.338/.488-sarjansa ei näytä kovinkaan vaikuttavalta, mutta pitää muistaa, että Jones pelasi parhaassa iässään Turner Fieldillä, joka on yksi baseballin parhaista pitcher’s parkeista. Kotipuistostaan huolimatta hänen uransa OPS+-arvo 111 osoittaa, että hän oli koko uransa ajan keskimääräistä parempi lyöjä.

Raakaluvuilla mitattuna Jones on osoittanut urallaan hyvää voimaa ja kohtuullista nopeutta keräten 407 kunnaria ja 152 varastettua pesää. Lisäksi hän pelasi keskikentällä, paikassa, jossa perinteisesti korostuu puolustus enemmän kuin lyöminen. Itse asiassa vain kaksi Hall of Fameen kuuluvaa keskikenttäpelaajaa, Mickey Mantle (536) ja Willie Mays (660), ovat Jonesin edellä kunnareissa. Kolmas, Duke Snider, on tällä hetkellä tasapisteissä Jonesin kanssa.

On myös kohtuullista odottaa Jonesin jatkavan uransa muutamien lukemien pönkittämistä, sillä (uskokaa tai älkää) hän täyttää vasta ensi kaudella 34 vuotta.

Jos hyökkäys on ainoa huomionarvoinen seikka, on reilua pitää Jones Hallin ulkopuolella. Se missä Jones todella tekee asiansa, on kuitenkin puolustuksessa.

Baseball-Referencen mukaan Jones on MLB:n historian toiseksi arvokkain puolustava pelaaja – millä tahansa pelipaikalla. Vain Brooks Robinson on Jonesin edellä puolustuksen WAR:ssa, ja Jonesilla on realistiset mahdollisuudet ottaa Robinson kiinni lähivuosina, jos hän pelaa säännöllisesti kentällä.

(On kuitenkin todettava, että WAR-tiedot ennen vuotta 1974 ovat puutteelliset. Se perustuu play-by-play-tietoihin, eikä välttämättä anna tarkkaa kuvaa ennen Dead Ball -aikakautta. Vuosina 1950-1973 pelanneiden pelaajien osalta suurin osa pelaajista on lähes täydellisiä ja heiltä puuttuu enintään 20 peliä tietyllä kaudella.)

Nämä tiedot vastaavat hyvin Fangraphsin UZR-rankingia, joka ulottuu vain vuoteen 2002 asti, mutta listaa Jonesin uran 124,8 UZR:n toiseksi korkeimmaksi kaikkien pelaajien UZR:ksi tuona aikana – huolimatta siitä, että hän ei ole pelannut säännöllisesti kentällä sitten vuoden 2007 (Adrian Beltre on ykkösenä 125:llä). Ja vaikka tämä tilasto tuskin on oikeudenmukainen, kun sitä verrataan vanhempiin pelaajiin, se ei myöskään ole aivan oikeudenmukainen Jonesia kohtaan; loppujen lopuksi nämä rankingit eivät sisällä Jonesin viittä parasta kautta Baseball-Referencen mukaan.

Traditionaaliset puolustuksen mittarit, niin harhaanjohtavia kuin ne voivatkin olla, ovat myös samaa mieltä Jonesin loistavuudesta kentällä. Parhaimmillaan Jones oli vuosittain baseballin parhaiden joukossa sekä kenttäprosentissa että range factorissa, ja hänen 493 putouttiaan vuonna 1999 on kolmanneksi korkein keskikenttäpelaajan yksittäisen kauden kokonaissumma sen jälkeen, kun MLB alkoi pitää kirjaa tilastoista vuonna 1954.

Ei ole yllättävää, että Jones voitti myös kymmenen Gold Glovesia peräkkäin vuosina 1998-2007, ja luultavasti hänen olisi pitänyt voittaa toinenkin vuonna 1997.

Katsottiinpa asiaa miten tahansa, Andruw Jones oli historiallisesti loistava puolustava pelaaja, joka oli myös positiivinen tekijä hyökkäyksessä parhaimmillaan. Eikä ole mitään syytä ajatella, etteikö mikä tahansa tuleva puolustuksen analyysi, jossa käytetään kehittyneitä mittareita, tulisi samaan johtopäätökseen. Tämä, niin paljon kuin mikään muukin, luo vauhtia Jonesin asialle, kun hän jää eläkkeelle.

Hall of Fame -äänestäjät ovat ennenkin valinneet eliittipuolustajia – sekä Robinson että Ozzie Smith valittiin ensimmäiselle listalle, ja Andruw Jones oli hyökkäyssuuntaan arvokkaampi kuin kumpikaan heistä parhaimmillaan. Äänestäjien tulisi palkita Jones samalla tavalla, kun hän jää eläkkeelle.

Loppujen lopuksi hän on enemmän kuin pätevä.