Nueve deliciosas bebidas navideñas de todo el mundo

En Estados Unidos, las vacaciones de invierno pueden evocar la imagen de un fuego crepitante, papel de regalo, velas encendidas y el sabor de la sidra caliente, el ponche de huevo o el chocolate bien caliente. Estas libaciones -con hielo, con alcohol o como manjares de una vez al año- reflejan las tradiciones culinarias, el clima, la religión y la agricultura de los lugares donde se originan. He aquí nueve bebidas que se servirán en ocasiones especiales en todo el mundo durante estas fiestas.

Coquito – Puerto Rico

«Si paso una Navidad y no he probado el coquito, no es Navidad», dice Roberto Berdecia, cofundador de los bares sanjuaneros La Factoria, JungleBird y Caneca. El coquito, un primo frío y con sabor a coco del ponche de huevo, es un elemento básico de los frigoríficos durante la larga temporada navideña de la isla, que, según explica Berdecia, comienza esencialmente el día después de Halloween y dura hasta que el Festival de la Calle San Sebastián llena su calle homónima de arte y jolgorio a mediados de enero. La mayoría de las familias tienen una receta que ha pasado de generación en generación, pero los ingredientes básicos incluyen crema de coco, tres tipos de leche (evaporada, condensada, de coco), ron (Berdecia prefiere el ron dorado, pero la bebida puede hacerse con ron blanco o con lo que se tenga a mano), y canela y nuez moscada para darle sabor. En las reuniones festivas puertorriqueñas con la familia y los amigos, la bebida de «coco pequeño» se levanta para brindar -¡Salúd!- y se sirve fría, con hielo o sin hielo.

Aquí tienes una receta publicada en el Washington Post y elaborada por Alejandra Ramos, que dirige un blog gastronómico llamado «Pide siempre el postre».»

Kompot – Ucrania, Rusia, Polonia, otros países eslavos

Piensa en mermelada, pero bebible: el kompot, una bebida de Europa del Este, se obtiene hirviendo frutas frescas o secas (según la disponibilidad de la temporada) con agua y azúcar hasta que el sabor de las frutas impregna la bebida. «El kompot es esencialmente un zumo sin gas y sin alcohol hecho con fruta de verdad», explica Natasha Kravchuk, una bloguera gastronómica afincada en Boise que emigró a Estados Unidos a los cuatro años desde Ucrania y comparte recetas en su página web, «Natasha’s Kitchen». El sabor exacto, dice Kravchuk, cambia en función de los tipos de fruta que se utilicen y del grado de exigencia del cocinero con el azúcar, y la bebida afrutada puede servirse fría o caliente, dependiendo de si el tiempo es gélido o abrasador.

La receta de kompot de Natasha cuela la fruta, pero otras, como esta de Kachka: A Return to Russian Cooking, de la autora Bonnie Frumkin Morales, mantienen la fruta hervida. En Polonia, el kompot ocupa un lugar entre los doce platos que tradicionalmente se sirven para la Wigilia, la cena de Nochebuena.

Aguamiel – Jamaica

Esta bebida de color rojo intenso adopta formas ligeramente diferentes: elissap en Senegal (la bebida tiene sus raíces en África Occidental), por ejemplo, y el agua de Jamaica en los países hispanohablantes del Caribe y sus alrededores. En Jamaica, el ponche de acedera se convirtió en una bebida navideña porque era durante los últimos meses del año cuando crecía el hibisco, el ingrediente característico de la bebida, como informa Andrea Y. Henderson para NPR. Servido frío, el ponche de acedera tiene notas de canela, a veces un toque de ron o vino, y otras veces toques de jengibre o menta. Sin embargo, un ingrediente crucial para la acedera es el tiempo; el sabor se intensifica cuanto más tiempo se asienta. NPR tiene la receta de acedera de las hermanas Suzanne y Michelle Rousseau, extraída de su libro de cocina Provisions: The Roots of Caribbean Cooking.

Vino tusu – China

Este vino de arroz medicinal ha tenido un lugar en las costumbres chinas desde al menos los siglos IV y V de nuestra era, según el Museo del Palacio Nacional de Taiwán. Se dice que el nombre tusu hace referencia a la capacidad de la bebida para proteger al bebedor de los fantasmas. Tradicionalmente, el día de Año Nuevo en China (el Año Nuevo chino, no el 1 de enero), una familia bebe tusu por orden de edad, del más joven al más viejo, como forma de desear conjuntamente la salud de sus parientes en el año venidero. Este ritual se aparta de las típicas costumbres chinas de beber, ya que los miembros más mayores de la familia suelen dar los primeros sorbos a la bebida. Janet Wang, autora de The Chinese Wine Renaissance: A Wine Lover’s Companion, explica a Smithsonian que la preparación del vino tusu es similar a la del vino caliente; el vino de arroz base se hierve a fuego lento con especias. La mezcla de hierbas para el tusu varía según la región, explica Wang, pero suele incluir pimienta, canela, atractylodes (un pariente del girasol), campanilla china, ruibarbo y jengibre seco. El fabricante de tusu colocaba las hierbas en una bolsa roja para la suerte, las ponía en remojo en un pozo durante la noche, cocinaba las hierbas con el vino y servía el tusu resultante aún humeante. Pero no tendrá mucha suerte en encontrar vino tusu en un mercado, ni siquiera en China: «es realmente una tradición histórica que se conserva sólo en pequeñas bolsas locales». En Japón, la bebida se llama o-toso, dice Wang, y añade que «vino tusu» es ahora un término que engloba a cualquier vino viejo que se disfrute para el Año Nuevo chino.

Vino de palma – Nigeria, África occidental y otras regiones

En África occidental, ser un recolector de palmeras es un trabajo a tiempo completo. El vino de palma, que se extrae de varias especies de palmeras cortando el árbol y dejando que su savia gotee y se acumule, ha sido durante mucho tiempo una bebida de celebración en Nigeria. Esta bebida «lechosa y poderosamente dulce», como la describe Anne Ewbank, de Atlas Obscura, fermenta con bastante rapidez gracias a la levadura natural. A las pocas horas de su consumo, alcanza un 4% de alcohol, el potencial de emborrachamiento de una cerveza ligera. Poco después, fermenta hasta convertirse en vinagre. El vino de palma recibe muchos nombres, entre ellos emu, tombo y palmy, y a menudo desempeña un papel en las bodas igbo y yoruba. «Como la Navidad es una fiesta adoptada», explica a Smithsonian el chef nigeriano Michael Adé Elégbèdé, que se formó en el Culinary Institute of America y dirige una cocina de pruebas llamada ÌTÀN en Lagos, «no tenemos tradiciones alimentarias específicas asociadas a ella, aparte de los mismos platos y bebidas que la gente suele tomar para celebrar». El vino de palma, explica, es un manjar festivo durante todo el año. Debido a que el vino de palma se conserva durante mucho tiempo, las variedades que se venden en las tiendas pueden ser difíciles de encontrar al otro lado del Atlántico, pero aquí hay una receta para otra popular bebida nigeriana para adultos, la sangría Chapman.

Sujeonggwa – Corea

Otra bebida a base de frutas, el sujeonggwa obtiene su sabor de la canela, el jengibre fresco y los caquis secos con los que se elabora. Esta bebida existe desde hace un milenio y, desde hace un siglo aproximadamente, está relacionada con el Año Nuevo, según la Enciclopedia de Costumbres Estacionales Coreanas. Los coreanos sirven este «ponche de canela» sin alcohol al final de la comida, espolvoreado con piñones y a veces con otros toques como cáscaras de cítricos o pétalos de loto. Aquí hay una receta del gurú de la cocina coreana de YouTube Maangchi.

Salep – Turquía

En Turquía crecen más de 100 especies de orquídeas, y gran parte de esa flora puede transformarse en el ingrediente principal del salep. Una vez cosechada, hervida y molida, la flor se convierte en una harina que espesa un brebaje de leche y especias (a menudo canela, agua de rosas y pistachos, según Atlas Obscura). Al menos por ahora, se puede comprar esta bebida tostada en los puestos de las calles de Estambul; los ecologistas advierten que la recolección de orquídeas supone una gran amenaza para las poblaciones de orquídeas silvestres.

El auténtico polvo de salep puede resultar difícil de encontrar fuera de Turquía, pero la harina de arroz glutinoso u otro almidón pueden sustituirlo mientras se prepara una tanda. Özlem Warren, autora de Özlem’s Turkish Table, comparte su receta aquí.

Cola de Mono – Chile

Esta bebida, originaria del norte de Chile, incorpora los sabores de la canela, el clavo de olor, la vainilla, el café y a veces los cítricos en su base láctea. Un aguardiente chileno elaborado con residuos de uva (para los que no están en Sudamérica, se puede sustituir por pisco, brandy o ron) añade un toque alcohólico. Tradicionalmente, la bebida se prepara el día antes de servirla, en frío, para protegerse del calor de diciembre en el hemisferio sur. La historia del nombre de la bebida de café con alcohol sigue siendo algo turbia, pero la versión más común implica a Pedro Montt, que fue presidente de Chile a principios del siglo XX. Según dos variantes de la historia de origen relatada por el folclorista Oreste Plath, la cola de mono proviene del apodo de Montt entre sus amigos («El Mono») y, dependiendo de la historia a la que se suscriba, de un ingenioso propietario de una heladería cuyo brebaje reconfortó a Montt tras una derrota electoral o de una fiesta nocturna a la que Montt llevó su revólver Colt.

La chef y antropóloga cultural Maricel Presilla dio a Food Network su receta, que utiliza pisco y cáscara de limón y de naranja.

Leche de semillas de amapola – Lituania

En Lituania, la Nochebuena se roba el espectáculo. Las familias se dan un festín con 12 platos -12 por el número de apóstoles de Jesús y el número de meses del año- que evitan el uso de carne, productos lácteos o alcohol. (Las restricciones dietéticas provienen de la antigua tradición del ayuno prenavideño, ya que Lituania es mayoritariamente católica). Junto con el arenque y las setas, el aguonų pienas, o leche de semillas de amapola, ocupa un lugar en esa mesa de la víspera de la Navidad, en la que se ponen platos vacíos para los familiares recién fallecidos. Para hacer la leche de semillas de amapola, dice Karile Vaitkute, que emigró a Estados Unidos desde Lituania hace 25 años y ahora edita la Lithuanian Museum Review, primero se cogen las semillas de amapola (un producto de jardín en su país) y se escaldan en agua casi hirviendo. A continuación, el cocinero pulveriza las semillas de amapola con un mortero, una picadora de carne u otra herramienta. «Empieza a dar esta agua blanquecina, y por eso se llama leche», explica Vaitkute. El azúcar o la miel aportan a la bebida sin colar algo de dulzor. La «leche» sin lactosa suele acompañar a las crujientes galletas navideñas de semillas de amapola conocidas como kūčiukai. Aquí están las recetas tanto de la leche como de las galletas de Draugas News.